Ai Weiwei, geboren am 28. August 1957 in Peking, China, ist ein renommierter zeitgenössischer Künstler, Dokumentarfilmer und Aktivist, dessen Werk politische Überzeugungen mit poetischem Ausdruck verbindet. Aufgrund der Verbannung seines Vaters wuchs Ai unter harten Bedingungen im Nordwesten Chinas auf und wurde zu einem der lautstärksten Kritiker der Haltung der chinesischen Regierung zu Demokratie und Menschenrechten. Sein furchtloser Aktivismus, insbesondere bei der Aufdeckung von Regierungskorruption, insbesondere während des Erdbebenskandals in Sichuan 2008, führte 2011 zu seiner Verhaftung und anschließenden 81-tägigen Haft ohne Anklage. Ai Weiwei ist eine einflussreiche Figur des chinesischen Modernismus und der kulturellen Entwicklung. Seine Kunst, darunter bemerkenswerte Werke wie Sonnenblumenkerne und das Nationalstadion Peking, fordert und inspiriert weiterhin weltweit. Seit 2015, nach seiner Abreise aus China, lebt und arbeitet er in Portugal, Deutschland und dem Vereinigten Königreich.
Künstlerbiografie: Ai Weiwei
Ai Weiwei, geboren 1957, ist ein bekannter chinesischer Künstler und Aktivist, dessen Leben eng mit seiner Arbeit und seinem politischen Engagement verknüpft ist. Seine frühen Jahre waren von Härte geprägt, da sein Vater, der Dichter Ai Qing, während der Anti-Rechts-Bewegung verfolgt wurde. Die Familie musste harte Bedingungen ertragen, zunächst in einem Arbeitslager und später im Exil in Shihezi, Xinjiang. Erst 1976, nach Mao Zedongs Tod und dem Ende der Kulturrevolution, kehrten sie nach Peking zurück.
1978 schrieb sich Ai an der Beijing Film Academy ein, um Animation zu studieren, doch seine künstlerische Reise führte ihn bald dazu, zusammen mit namhaften Künstlern wie Ma Desheng und Huang Rui die Avantgarde-Kunstgruppe „The Stars“ zu gründen. Obwohl sich die Gruppe 1983 auflöste, engagierte sich Ai weiterhin in der Kunstszene und nahm an Ausstellungen und Retrospektiven teil, die den Einfluss der Gruppe auf die zeitgenössische Kunst untersuchten. Ais künstlerische und intellektuelle Entwicklung nahm eine bedeutende Wendung, als er 1981 in die Vereinigten Staaten zog und Teil der ersten Welle chinesischer Studenten war, die nach den Reformen des Landes im Ausland studierten. Auf seine Zeit in Philadelphia und San Francisco, wo er Englisch studierte, folgte ein Umzug nach New York City. Dort besuchte Ai kurz die Parsons School of Design und die Art Students League of New York. Er tauchte in die pulsierende Kunstszene ein und wurde von Marcel Duchamp, Andy Warhol und Jasper Johns beeinflusst. Ais Arbeit in dieser Zeit umfasste Konzeptkunst, bei der es oft darum ging, vorgefertigte Objekte zu verändern. Er erlangte außerdem als Blackjack-Spieler Bekanntheit und führte eine umfassende fotografische Dokumentation seiner Umgebung, aus der die sogenannten New York Photographs hervorgingen.
Als Ai 1993 aufgrund der Krankheit seines Vaters nach China zurückkehrte, wurde er zu einer zentralen Figur im Beijing East Village, einem Zentrum für experimentelle Künstler. Er war auch Mitbegründer von FAKE Design und initiierte verschiedene Projekte, darunter die umstrittene Ausstellung „Fuck Off“ im Jahr 2000, die konventionelle Kunstnormen und staatliche Zensur in Frage stellte. Seine architektonischen Bestrebungen führten ihn 1999 dazu, sein Atelierhaus in Caochangdi, Peking, zu entwerfen und zu bauen. Ais politisches Engagement wurde immer deutlicher, insbesondere durch seine Online-Präsenz. Sein Blog auf Sina Weibo, das er 2005 startete, bot eine Plattform für seine Kritik an Regierungspolitik und sozialen Themen. Obwohl der Blog 2009 geschlossen wurde, setzte Ai sein Engagement auf Twitter und anderen Plattformen fort und lenkte weltweite Aufmerksamkeit auf sein Anliegen. Sein Aktivismus und seine Offenheit zu Themen wie dem Erdbeben in Sichuan und dem Umgang der Regierung mit Studentenopfern führten zu erheblichen Konfrontationen mit den chinesischen Behörden. Ais Untersuchung der Auswirkungen des Erdbebens und seine anschließende Verhaftung im Jahr 2009 aufgrund seiner Bemühungen, einschließlich der schweren Prügel, die er von der Polizei erhielt, wurden weithin verurteilt. Im Jahr 2011 wurde Ai erneut wegen Steuerhinterziehung verhaftet, was viele als direkte Vergeltung für seine Kritik an der Regierung betrachteten. Seine Inhaftierung löste internationale Proteste und Forderungen nach seiner Freilassung aus.
Nach seiner Freilassung im Juni 2011 war Ai Weiwei weiterhin Einschränkungen und Beobachtungen ausgesetzt. Er stand unter strenger Überwachung und sah sich zusätzlichen Anklagen gegenüber, darunter dem Vorwurf der Verbreitung von Pornografie, was weithin als Versuch angesehen wurde, seine abweichende Meinung zu unterdrücken. Trotz dieser Herausforderungen beteiligte sich Ai weiterhin durch seine Arbeit und seine Online-Präsenz am globalen Dialog. Sein Fall erhielt erhebliche internationale Unterstützung, auch von Kunstinstitutionen und Aktivisten. Ab 2023 lebt Ai Weiwei in Montemor-o-Novo, Portugal, unterhält aber weiterhin Verbindungen nach Cambridge, England, und Berlin. Sein Engagement für Kunst und Aktivismus bleibt unerschütterlich und spiegelt seine anhaltende Rolle als kritische Stimme im globalen und chinesischen gesellschaftspolitischen Diskurs wider.
Ikonische Kunstwerke
Die Kunst Ai Weiweis zeichnet sich durch ihre scharfsinnige Auseinandersetzung mit gesellschaftspolitischen Themen aus, wobei er in einer Vielzahl eindrucksvoller Werke visuelle Kunstfertigkeit mit Aktivismus verbindet. Seine Videodokumentationen der sich entwickelnden urbanen Landschaft Pekings, darunter Peking 2003 und Chang'an Boulevard , bieten einen ungefilterten Blick auf die Infrastruktur und die sozialen Bedingungen der Stadt während ihrer rasanten Entwicklung. Peking 2003 , eine 150-stündige Reise, auf der er jede Straße innerhalb des Vierten Rings Pekings dokumentiert, fängt die Verwandlung der Stadt in einer methodischen und umfassenden visuellen Aufzeichnung ein und bewahrt so ein verschwindendes urbanes Gefüge. Chang'an Boulevard porträtiert Pekings berühmte Durchgangsstraße auf eine ähnliche Weise und enthüllt den Rhythmus und die Komplexität der Stadt durch inkrementelle Einzelbilder, die ihre physische und sozioökonomische Landschaft abbilden. Seine späteren Werke wie Peking: Der zweite Ring und Peking: Der dritte Ring stellen den Verkehrsfluss und die Stadtdynamik bei unterschiedlichen Wetterbedingungen einander gegenüber und erforschen so die historischen und modernen Schichten Pekings. Ai's Fairytale (2007) dokumentiert sein ehrgeiziges Projekt, 1.001 Chinesen zur Documenta 12 nach Kassel zu bringen, wobei persönliche Erzählungen mit einem breiteren kulturellen Dialog vermischt werden. Little Girl's Cheeks und 4851 widmen sich den tragischen Folgen des Erdbebens in Sichuan und spiegeln seinen Aktivismus bei der Suche nach Gerechtigkeit für die Opfer und seine Kritik an der Transparenz der Regierung wider. A Beautiful Life fängt den Kampf von Feng Zhenghu gegen willkürliche staatliche Kontrolle ein, und Disturbing the Peace deckt Ungerechtigkeiten während des Prozesses gegen Tan Zuoren auf und zeigt die Unterdrückung Andersdenkender durch die Regierung. One Recluse und Hua Hao Yue Yuan befassen sich mit Chinas rechtlicher und politischer Unterdrückung und bieten unverfälschte Einblicke in staatliche Gewalt und Menschenrechtsverletzungen. Ai's Remembrance ist eine ergreifende Audio-Hommage an die Opfer des Erdbebens in Sichuan, die sein Engagement für das Gedenken an und den Protest gegen Korruption und Nachlässigkeit unterstreicht. In San Hua untersucht er den Katzenhandel und übt dabei Kritik an Tierquälerei und öffentlichen Debatten. Das Projekt Ordos 100 dokumentiert die nicht verwirklichte Architekturinitiative mit der Ziel, die Stadtentwicklung in der Inneren Mongolei neu zu definieren. In So Sorry und Ping'an Yueqing geht er seiner Kritik an staatlicher Politik und Korruption nach, während The Crab House den Abriss seines Studios in Shanghai als Symbol staatlicher Übergriffe schildert. Stay Home zeigt die Notlage von Menschen, die von Chinas Ein-Kind-Politik und HIV-Ansteckung betroffen sind, und unterstreicht Ais Fokus auf marginalisierte Stimmen. In seinen jüngsten Werken wie Ai Weiweis Appeal ¥15,220,910.50 und Fukushima Art Project behandeln er weiterhin Themen wie staatliche Verantwortung und globale Krisen, darunter die Flüchtlingskrise und die Katastrophe von Fukushima. In der bildenden Kunst Ai Weiweis, zu der unter anderem die ikonischen Installationen Sunflower Seeds in der Tate Modern, Dropping a Han Dynasty Urn und Circle of Animals/Zodiac Heads gehören , werden symbolische Objekte und Installationen verwendet, um historische und zeitgenössische Themen zu kritisieren und seinen nachhaltigen Einfluss auf die Kunstwelt sowohl als Schöpfer als auch als unverblümter Kritiker politischer und sozialer Ungerechtigkeiten widerzuspiegeln.
Sonnenblumenkerne (2008) von Ai Weiwei
Nahaufnahme der Installation Sunflower Seeds von Ai Weiwei , 2017 , © DaringDonna über Wikipedia
Ai Weiweis Installation Sunflower Seeds (2008) ist ein tiefgründiger Kommentar zu historischen und zeitgenössischen Themen durch das Medium der Kunst. Das Werk, das vom 12. Oktober 2010 bis zum 2. Mai 2011 erstmals in der Tate Modern in London ausgestellt wurde, zeigt unglaubliche 100 Millionen handgefertigte Sonnenblumenkerne aus Porzellan, die in der 1.000 Quadratmeter großen Turbinenhalle der Galerie bis zu einer Tiefe von zehn Zentimetern verteilt sind. Diese enorme Installation wog rund 150 Tonnen, jeder Kern wurde sorgfältig von Hand bemalt und bei 1.300 Grad Celsius gebrannt. Ursprünglich waren die Besucher eingeladen, mit den Kernen zu interagieren, auf ihnen zu laufen und sich sogar darauf zu legen. Bedenken hinsichtlich der möglichen Gesundheitsrisiken durch den von dem Porzellan erzeugten Staub führten jedoch dazu, dass das Museum den Zugang zur Installation nach kurzer Zeit einschränkte. Trotzdem wurden die Kerne von 2009 bis 2013 in verschiedenen Formen in zwölf internationalen Ausstellungen gezeigt, was die breite Anziehungskraft und Bedeutung des Werks verdeutlicht. Er schuf Sunflower Seeds als Reflexion seiner Kindheit und als politischen Kommentar. In seiner Jugend waren Sonnenblumenkerne ein Symbol für gemeinsame Momente und Einfachheit, da selbst die ärmsten Familien sie genießen konnten. Diese Nostalgie steht im Gegensatz zur politischen Symbolik der Sonnenblumenkerne in der chinesischen kommunistischen Propaganda, wo der Führer Mao Zedong mit der Sonne und die Menschen mit den Samen verglichen wurden, was eine Beziehung der Abhängigkeit und Hingabe darstellte. Die Größe und Einheitlichkeit der Installation evozieren die Weite Chinas und kritisieren die Konformität und Zensur, die von der chinesischen kommunistischen Partei auferlegt wurde. Die einzelnen Samen sind zwar einzigartig, werden aber nicht mehr unterscheidbar, wenn man sie gemeinsam betrachtet, was symbolisiert, wie Individualität innerhalb eines konformistischen Regimes unterdrückt werden kann. Durch die Verwendung von traditionellem Porzellan kritisiert Ai Weiwei auch das „Made in China“-Stereotyp, das mit Massenproduktion und Konsumismus assoziiert wird, und hebt die arbeitsintensive Handwerkskunst hervor, die in scharfem Kontrast zur modernen, fabrikbasierten Fertigung steht. Am Produktionsprozess von Sunflower Seeds waren über 1.600 Kunsthandwerker aus Jingdezhen, einer für ihre Porzellankunst bekannten Stadt, beteiligt, die über zweieinhalb Jahre arbeiteten. Dieser Bezug zu Jingdezhen unterstreicht die historische Bedeutung von Porzellan in China, während die schiere Anzahl der Samen und die sorgfältige Handarbeit die Vorstellung von billiger Massenware in Frage stellen. Der interaktive Charakter des Werks, obwohl vorübergehend eingeschränkt, lud die Betrachter ein, sich körperlich mit der Kunst auseinanderzusetzen, was ihre Wahrnehmung des Ausmaßes und der Botschaft der Installation verbesserte. Die anfängliche Möglichkeit, auf den Samen zu treten, ermöglichte eine tiefere Verbindung mit dem Kunstwerk, obwohl die spätere Sperrung der Interaktion Bedenken hinsichtlich der Sicherheit und der logistischen Herausforderungen eines so großen Projekts aufwarf. Sunflower Seeds kritisiert nicht nur die politische Landschaft Chinas, sondern befasst sich auch mit globalen Problemen des Konsumverhaltens und der Arbeitsausbeutung.
Ai Weiweis „ Sunflower Seeds “, Tate Modern, 2010, © Foto von Mike Peel über Wikipedia
Ausstellungsgeschichte
Ai Weiweis umfangreiche Einzelausstellungsgeschichte unterstreicht seine weltweite Bekanntheit und sein vielfältiges künstlerisches Schaffen. 2023 zeigte er „In Search of Humanity“ in der Kunsthal, Rotterdam, und „Making Sense“ im Design Museum, London. Zu seinen Ausstellungen im Vorjahr gehörten „La Commedia Umana“ in der Basilica di San Giorgio, Venedig, und „Liberty of Doubt“ in Kettle’s Yard, Cambridge. Bemerkenswerte Ausstellungen im Jahr 2021 waren „Intertwine“ im Serralves Museum, Porto, und „Defend the Future“ im National Museum of Modern and Contemporary Art Korea, Seoul. Im Jahr 2020 war er in „Purgatory“ im Aedes Architecture Forum, Berlin, und „History of Bombs“ im Imperial War Museum, London, zu sehen. Zu den wichtigsten Ausstellungen im Jahr 2019 gehörten „RAIZ“ in Brasilien, „Ai Weiwei: Unbroken“ im Gardiner Museum, Toronto, und „Resetting Memories“ im MUAC, Mexiko-Stadt. 2018 präsentierte er „RAIZ“ im OCA, São Paulo, und „Ai Weiwei: Fan-Tan“ im Mucem, Marseille. Zu seinen Ausstellungen 2017 gehörten „Inoculation“ im PROA, Buenos Aires, und „Good Fences Make Good Neighbours“ in New York. In den Vorjahren gab es prominente Ausstellungen wie „Libero“ im Palazzo Strozzi, Florenz, und „Around Ai Weiwei. Photographs 1983–2016“ im Camera – Centro Italiano per la Fotografia, Turin im Jahr 2016, sowie „Circle of Animals/Zodiac Heads“ im Jahr 2015. Zu seinen früheren Ausstellungen gehörten „@Large: Ai Weiwei on Alcatraz“ im Jahr 2014 und „According to What?“ im Perez Art Museum Miami im Jahr 2013. Seine Karriere begann mit „Old Shoes – Safe Sex“ in der Art Waves Gallery, New York im Jahr 1988 und „Ai Weiwei“ in der Asian Foundation, San Francisco im Jahr 1982. Weitere Ausstellungen, die sein globales Engagement hervorheben, sind „World Classroom: Contemporary Art through School Subjects“ im Mori Art Museum, Tokio im Jahr 2023, „A Century of the Artist’s Studio, 1920-2020“ in der Whitechapel Gallery, London im Jahr 2022 und „Passages Insolites“ in der Royal Battery in Old Quebec in Kanada. Ai Weiwei nahm außerdem 2021 an „Truc à faire“ in der Galleria Continua in Paris und der „Summer Show“ in der Royal Academy of Arts in London teil, außerdem an „Inaugural Installations: Kinder Building“ im Museum of Fine Arts in Houston, „Facing the Collector“ im Castello di Rivoli Museum of Contemporary Art in Turin und „escape routes“ auf der Bangkok Art Biennale in Thailand im Jahr 2020. Zu seinen bedeutenden Ausstellungen in der Vergangenheit zählen die 21. Biennale von Sydney (2018), „Animals: Respect / Harmony / Subjugation“ im Museum für Kunst und Gewerbe Hamburg (2017) und „The Big World: Recent Art from China“ im Chicago Cultural Center (2009), die sein dynamisches Engagement für globale Kunstszenen und zeitgenössische Themen widerspiegeln.
2008 wurde er mit dem Chinese Contemporary Art Award für sein Lebenswerk geehrt. 2009 wurde er von GQ Men of the Year für seinen moralischen Mut ausgezeichnet und landete in ArtReviews Power 100 auf Platz 43. 2010 erhielt Ai eine Ehrendoktorwürde der Universität Gent sowie den Kassel Citizen Award, und ein Asteroid wurde nach ihm benannt. Im folgenden Jahr führte er die Power 100-Liste von ArtReview an und erhielt mehrere Auszeichnungen, darunter den Time 100 und den Wallpaper* 150. 2012 erhielt er den Václav Havel-Preis für kreativen Dissens sowie Ehrentitel des Pratt Institute und des Royal Institute of British Architects. 2013 erhielt Ai den Appraisers Association Award und wurde von Fast Company zu einem der kreativsten Menschen ernannt. 2015 erhielt er den Ambassador of Conscience Award von Amnesty International. Erst kürzlich erhielt er 2018 den Marina Kellen French Outstanding Contributions to the Arts Award und 2022 wurde er zum weltweit beliebtesten chinesischen Künstler ernannt. 2023 wurde Ai zum Ehrenmitglied des Downing College in Cambridge ernannt.
Selena Mattei
