Vanity: een beeldgenre

Yann Michael Talvas, Altijd de zon , 2017. Acryl op linnen doek, 81 x 65 cm.

Ijdelheid : definitie en oorsprong van de term

Ijdelheid verwijst naar een specifiek type stilleven dat, door de opname van karakteristieke symbolische objecten, zoals schedels, zandlopers en luxegoederen, de kijker wil herinneren aan zowel het onverbiddelijke verstrijken van de tijd als de toekomst komst van de dood, en bijgevolg ook van de nutteloosheid van kortstondige aardse goederen en genoegens. In feite betekent de bovengenoemde Latijnse term, een deel van de uitdrukking uit de Bijbel, "vanitas vanitatum", of "ijdelheid van ijdelheden", letterlijk "caducous", een perfect woord om te zinspelen op een picturale iconografie met puur moralistische bedoelingen, gericht op het uitnodigen van kijkers om oneerlijke genoegens en verlangens op te geven om zich bezig te houden met de belangrijker eeuwige redding.

Bart Stillekens, "Boar skull" , 2021. Sculptuur, hars / metalen op object, 30 x 20 x 25 cm / 2,00 kg. Margarita Ado, Het dessert van gisteren , 2021. Olieverf op linnen doek, 60 x 80 cm.

Vanity : oorsprong van het picturale genre

Reeds in de late middeleeuwen had de kerk een strenge waarschuwing geuit, om eraan te herinneren hoe de rijkdommen die zich op aarde verzamelden, behalve dat ze geen waarde hadden, tot eeuwige verdoemenis leidden. Daarom ontstonden in deze periode de eerste afbeeldingen waarin luxegoederen vergezeld gingen van schedels. Dergelijke afbeeldingen namen echter toe tijdens de zeventiende eeuw, en vooral in het tijdperk na de Dertigjarige Oorlog, een tijdsbestek waarin oorlogsconflicten, epidemieën, de economische crisis na de ontdekking van Amerika, religieus schisma en de wanorde veroorzaakt door de protestantse reformatie, bracht de mensheid in een ernstige crisis. In het artistieke landschap van de westerse kunst uit de zeventiende eeuw maakte de behoefte aan werken die in staat zijn een bewustzijn over te brengen van de drama's van de mens, wiens precaire bestaan, hem vaak 'een slachtoffer' van een te vaak wreed lot, hem werd er sterk op geënt. Ondanks deze wijdverbreide crisis vond het ijdelheidsgenre echter meer succes in Noord-Europa, waar het protestantisme de verspreiding van kunstwerken bevorderde die bedoeld waren om individuele reflectie op God aan te wakkeren. Het land waar dit type stilleven het meest succesvol was, was met name Nederland, waar de ijdelheid zich verspreidde tussen de 16e en 17e eeuw en ook het werk van de bekendste Vlaamse meesters beïnvloedde.

Yannick Duriez, Lamadeleine bij het nachtlampje , 2018. Houtskool op papier, 150 x 150 cm.

Rai Escale, Skully , 2017. Acryl op ander medium, 118 x 59 cm.

Ijdelheid : symboliek, compositie en stijl

De memento mori van ijdelheid wordt over het algemeen gecommuniceerd door middel van een "standaard" figuratieve "code" die de nevenschikking of keuze van drie mogelijke soorten objecten / thema's omvat:

1. goud, juwelen en dergelijke, die verwijzen naar rijkdom;
2. boeken, kaarten en pennen, personificatie van kennis;
3. voedsel, wijn en rijke stoffen, symbolen van genoegens.

Deze onderwerpen vergezellen noodzakelijkerwijs de afbeeldingen van schedels, maar ook van kaarsen, verwelkte bloemen, klokken en zandlopers, de fundamentele onderwerpen van de compositie, gericht op het benadrukken van de nutteloosheid van aardse dingen, tegenover de enige zekerheid van het leven, namelijk: de vergankelijkheid van de tijd en bijgevolg de dood. Bovendien, ondanks het feit dat de werken van het genre vaak zeer rijk aan objecten zijn, ontstaat juist door deze "chaotische" drukte vaak een zeer bewuste stilistische en symbolische keuze, gericht op het geven van stem aan diepgaande concepten. Het is precies dit laatste aspect dat ijdelheid onderscheidt van traditionele stillevens, die in wezen zijn ontworpen om de schilderkunst van de maker te demonstreren, in plaats van met de bedoeling principes van impact te prediken. Bovendien neemt ijdelheid, juist om dit laatste doel te realiseren, een puur realistisch standpunt in, aangezien alleen relevantie voor het werkelijke gegeven de kijker naar de 'hemel' kan leiden door de contemplatie van aardse objecten.

Odile Guichard, Vanity 01 , 2022. Acryl / borduursel op doek, 40 x 40 cm.

Paulo Vilarinho, Vanitas II, 2018. Fotomontage / digitaal schilderen op papier, 44 x 44 cm.

Artmajeur ijdelheid van kunstenaars

Vanity, zeer populair in de 16e en 17e eeuw, heeft ook invloed gehad op het werk van grote hedendaagse meesters, waaronder Andy Warhol, Graciela Iturbide, Kang, Young Min en Damien Hirst, auteurs van iconische schedels die bedoeld waren om hetzelfde concept van aandenken uit te dragen. mori . Naast de "leden" van de grote kunsttraditie, hebben de kunstenaars van Artmajeur ook gedoken in het geven van nieuwe interpretaties aan het genoemde genre, waarbij ze de meer traditionele waarschuwende boodschap voortzetten om het aan te passen aan onze tijd. Het werk van Didier Lannoy, Jean-Marie Gitard (Mr. STRANGE) en Tom Schaer illustreert dit hedendaagse type stilleven, vaak gereduceerd tot louter de afbeelding van schedels.

Didier Lannoy, $kull Vuitton , 2022. Sculptuur, hars op hout, 15 x 12 x 10 cm / 1,00 kg.

Didier Lannoy: $ kull vuitton

Didier Lannoy's sculptuur van hars en hout toont een luxueuze schedel, aangezien het zorgvuldig vervaardigde oppervlak, zoals aangegeven door de titel van het werk, het logo van een beroemd Frans modemerk draagt. Zo lijkt het typische ijdelheidsthema, gericht op het naast elkaar plaatsen van aardse geneugten met de waarschuwing voor de dood, ruimschoots gerespecteerd te zijn door de Artmajeur-kunstenaar, wiens griezelige en weelderige schedel de kijker bijna lijkt te vragen: heb je Vuitton's glitter nodig op je laatste reis ? Dezelfde vraag kunnen we, puur in overeenstemming met de memento mori van ijdelheid, stellen als we ook kijken naar For the love of gold , een schedelvormig beeldhouwwerk van Damien Hirst, bedoeld als authentieke herinnering aan de sterfelijkheid van de kijker. Inderdaad, het oppervlak van For the love of gold , gemaakt van de afgietsel van de schedel van een Europese man van ongeveer 30 jaar oud, die tussen 1720 en 1810 leefde, werd door de grillige Britse kunstenaar gekocht van een rommelhandelaar, is bedekt met 8'601 "nutteloze" diamanten.

Jean-Marie Gitard (Mr STRANGE), Gefragmenteerd overlijden, 2021. Fotomontage op papier, 50 x 50 cm.

Jean-Marie Gitard (Mr STRANGE): Gefragmenteerde dood

Gefragmenteerde dood is een intense fotomontage op papier, gericht op het vastleggen, door een soort vervaging van het beeld, het profiel van een menselijke schedel. Waarschijnlijk is het de bedoeling van de kunstenaar om de kijker zichzelf te laten "spiegelen" in de hoofdpersoon van zijn werk, om hem te laten beseffen hoe zijn huidige uiterlijk in de loop der jaren zal veranderen. Bovendien doet een dergelijke fotomontage gedeeltelijk denken aan enkele close-ups van fotografische schedelportretten van Alexander de Cadenet, een bekende hedendaagse Britse kunstenaar, die dit soort werk voor het eerst in 1996 tentoonstelde in The Mark Gallery in Londen. Vervolgens, en meer bepaald tussen 1996 en 2016, presenteerde de kunstenaar aanvullende verwante werken, die, zeker geïnspireerd door de ijdelheidstraditie, de bedoeling nastreefden om een tijdloze, en dus skeletachtige, representatie van de mens te verkennen.

Tom Schaer, Schedelvrouw , 2021. Schilderij, airbrush / acryl op hout, 60 x 60 cm.

Tom Schaer: Schedelvrouw

Het schilderij van Tom Schaer, getiteld Skull woman , verenigt de concepten van leven en dood in één onderwerp, omdat het de close-up van een vrouwelijk gezicht vastlegt dat, letterlijk doordrongen van de tekenen van de tijd, beetje bij beetje verandert in een skelet. Waarschijnlijk heeft deze zeer persoonlijke interpretatie van ijdelheid de bedoeling om ons eraan te herinneren dat de dood, een onontkoombaar onderdeel van het bestaan, een stille vijand is die altijd op de loer ligt. Bovendien is het goed om bekend te maken hoe een dergelijke nevenschikking van het beeld van de vrouw met het begrip ijdelheid ook een meesterwerk uit de kunstgeschiedenis onderscheidt, namelijk All is Vanity van Charles Allan Gilbert. In feite kan dit zeer dubbelzinnige werk worden gezien, hetzij als een vrouw die naar haar spiegelbeeld kijkt, of als een schedel, bedoeld om ons eraan te herinneren hoe schoonheid, gezondheid en rijkdom niet eeuwig duren...