Subway Drawing (1984) Disegno da Keith Haring

Una star dell'arte internazionale, Keith Haring e il suo lavoro sono stati spesso caratterizzati come la quintessenza degli anni Ottanta, un'incarnazione dell'arte di strada, dell'hip hop e dell'energia urbana del decennio a New York. Sebbene la sua carriera abbia coinvolto una vasta gamma di attività artistiche - pittura, disegno, performance, video, murales e merchandising artistico - i suoi disegni della metropolitana sono tra le sue opere più famose e celebrate.

Haring ha disegnato oltre 5.000 disegni a gessetto in un periodo di cinque anni, dal 1980 al 1985, nelle stazioni della metropolitana di New York City (visita il sito web della Keith Haring Foundation per vedere il suo lavoro anno per anno). Fin dall'inizio della sua carriera, Haring era determinato a creare arte che potesse essere per tutti, sia attraverso uno stile accessibile sia collocando il suo lavoro in luoghi pubblici facilmente raggiungibili. Creare arte per strada significava che un pubblico più vasto poteva vedere il suo lavoro, al di fuori dello spazio più insulare di una galleria d'arte.

Alla fine del 1980, Haring notò che gli spazi pubblicitari vuoti della metropolitana di New York City erano ricoperti di carta nera opaca quando gli abbonamenti pubblicitari scadevano. Ha subito acquistato del gessetto e ha iniziato a disegnare. Nei cinque anni successivi, questa divenne un'ossessione quotidiana e ripetitiva: prendeva la metropolitana, cercava questi spazi vuoti di carta nera, disegnati velocemente - senza alcuna preparazione - e poi partiva con il treno successivo. Attraverso la ripetizione incessante, i disegni della metropolitana di Haring gli hanno permesso di perfezionare il suo vocabolario lineare ridotto altamente riconoscibile e di creare un inventario di immagini. La semplificazione era pratica: aveva bisogno di completare i suoi disegni il più velocemente possibile per evitare di essere arrestato. Ha creato personaggi, come il cane che abbaia e il bambino che irradia, che ha disegnato su piani piatti senza profondità spaziale, spesso con solo una linea dell'orizzonte o una scala per suggerire lo spazio. Disegnate vicino alla superficie come cartoni animati, le sue immagini avevano immediatezza e impatto e potevano portare molteplici significati attraverso varie combinazioni.

L'arrivo di Haring a New York ha coinciso con l'apice dei graffiti quando gli artisti hanno coperto i vagoni della metropolitana, i muri e i cancelli dei negozi in tutta la città. Lo stile ben definito di Haring ha beneficiato dei graffiti, che hanno offerto lezioni su come rendere visibili le immagini grafiche in un ambiente urbano disordinato e hanno sottolineato l'importanza del movimento, della velocità e dell'improvvisazione. Tuttavia, Haring non si è mai considerato un artista di graffiti. I suoi disegni della metropolitana differivano significativamente dai graffiti per posizione, tempistica e mezzo. Haring usava spesso il gesso bianco e lavorava durante il giorno in modo da poter interagire con il suo pubblico. Al contrario, gli artisti di graffiti di solito usavano vernice spray o pennarelli, lavorando di notte. I graffiti comprendevano una sottocultura ai margini sociali di New York City che escludeva artisti come Haring sia dal punto di vista razziale che socio-economico.

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