Subway Drawing (1984) Dessin par Keith Haring

Star internationale de l'art, Keith Haring et son travail ont souvent été caractérisés comme la quintessence des années 80 - une incarnation du street art, du hip hop et de l'énergie urbaine de la décennie à New York. Bien que sa carrière ait impliqué un large éventail de créations artistiques - peinture, dessin, performance, vidéo, peintures murales et marchandisage d'art - ses dessins de métro figurent parmi ses œuvres les plus connues et les plus célèbres.

Haring a dessiné plus de 5 000 dessins à la craie sur une période de cinq ans, de 1980 à 1985, dans les stations de métro de New York (visitez le site Web de la Fondation Keith Haring pour voir son travail année par année). Depuis le début de sa carrière, Haring était déterminé à créer un art qui pourrait être pour tout le monde, à la fois grâce à un style accessible et en plaçant son travail dans des lieux publics facilement accessibles. Créer de l'art dans la rue signifiait qu'un public plus large pouvait voir son travail, en dehors de l'espace plus insulaire d'une galerie d'art.

À la fin de 1980, Haring a remarqué que les espaces publicitaires vierges du métro de New York étaient recouverts de papier noir mat lorsque les abonnements publicitaires expiraient. Il a immédiatement acheté de la craie et a commencé à dessiner. Au cours des cinq années suivantes, cela est devenu une obsession quotidienne et répétitive : il prendrait le métro, chercherait ces espaces vides de papier noir, dessinés rapidement – sans aucune préparation – puis repartirait dans le train suivant. Par la répétition incessante, les dessins de métro de Haring lui ont permis de perfectionner son vocabulaire linéaire réduit très reconnaissable, et de créer un inventaire d'images. La simplification était pratique : il devait achever ses dessins le plus vite possible pour éviter d'être arrêté. Il a créé des personnages, tels que le chien qui aboie et le bébé rayonnant, qu'il a dessinés sur des plans plats sans profondeur spatiale, souvent avec seulement une ligne d'horizon ou un escalier pour suggérer l'espace. Dessinées près de la surface comme des dessins animés, ses images avaient une immédiateté et un impact et pouvaient porter de multiples significations à travers diverses combinaisons.

L'arrivée de Haring à New York a coïncidé avec l'apogée des graffitis lorsque les artistes ont couvert les voitures de métro, les murs et les portes des magasins dans toute la ville. Le style bien défini de Haring a bénéficié du graffiti, qui a offert des leçons sur la façon de rendre les images graphiques visibles dans un environnement urbain encombré et a souligné l'importance du mouvement, de la vitesse et de l'improvisation. Haring ne s'est cependant jamais considéré comme un graffeur. Ses dessins de métro différaient considérablement des graffitis en termes de lieu, de moment et de support. Haring utilisait souvent la craie blanche et travaillait pendant la journée afin de pouvoir interagir avec son public. En revanche, les graffeurs utilisaient généralement de la peinture en aérosol ou des marqueurs, travaillant la nuit. Le graffiti englobait une sous-culture aux marges sociales de New York qui excluait des artistes comme Haring à la fois sur le plan racial et socio-économique.

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