Johannes Vermeer, né en octobre 1632 à Delft, aux Pays-Bas, et mort en décembre 1675 dans la même ville, est l'un des peintres les plus célèbres de l'âge d'or néerlandais. Fils d'un aubergiste et marchand d'art, Vermeer passe toute sa vie à Delft, où il se forme probablement auprès de l'un des peintres locaux, bien que les détails de son apprentissage restent flous.
Vermeer est surtout connu pour ses scènes de genre intérieures, représentant souvent des femmes en train de lire, de jouer de la musique, ou de réaliser des tâches domestiques. Ses œuvres se distinguent par leur utilisation magistrale de la lumière et des couleurs, ainsi que par leur composition soigneusement élaborée. Parmi ses tableaux les plus célèbres, on trouve "La Jeune Fille à la perle", "La Laitière", et "La Vue de Delft".
Bien que Vermeer ait produit un nombre relativement restreint de tableaux (environ 34 œuvres lui sont attribuées), son influence sur l'art est immense. Il tombe cependant dans l'oubli peu après sa mort et n'est redécouvert qu'au XIXe siècle, grâce aux efforts de critiques d'art tels que Théophile Thoré-Bürger. Aujourd'hui, Vermeer est célébré comme l'un des maîtres les plus raffinés de la peinture néerlandaise.
