Julie Mehretu: i paesaggi moderni dell'artista etiope-americana

Punti chiave

• Julie Mehretu è una rinomata artista visiva contemporanea etiope-americana, nota per i suoi dipinti multistrato di paesaggi astratti.
• Il suo lavoro esplora spesso gli effetti cumulativi dei cambiamenti sociopolitici urbani, riflettendo il suo variegato patrimonio culturale e la sua prospettiva globale.
• Mehretu ha infranto i record d'asta: la sua opera "Untitled" (2001) è stata venduta per 9,32 milioni di dollari da Sotheby's Hong Kong nel 2023.
• È stata riconosciuta come una delle 100 persone più influenti del 2020 dalla rivista Time.
• L'approccio innovativo di Mehretu all'arte contemporanea l'ha resa una figura pioniera nel campo dei paesaggi astratti e delle composizioni multistrato .

Julie Mehretu, artista contemporanea etiope-americana, è celebrata per i suoi dipinti astratti su larga scala e multistrato che riflettono i cambiamenti urbani e sociopolitici. Riconosciuta tra le 100 persone più influenti del 2020 dalla rivista Time , si è assicurata il suo posto come pittrice nera innovativa. Mehretu ha raggiunto una vendita all'asta da record di 9,32 milioni di dollari nel 2023, diventando una delle due donne con opere nelle prime dieci aste di arte contemporanea più costose di quell'anno. Nel 2024, ha dimostrato il suo impegno per l'accessibilità nell'arte donando oltre 2 milioni di dollari al programma del Whitney Museum che offre l'ingresso gratuito ai visitatori di età inferiore ai 25 anni.

Julie Mehretu: una pioniera nell'arte contemporanea e nella filantropia

Julie Mehretu, nata il 28 novembre 1970, è un'artista etiope americana celebrata per la sua arte visiva contemporanea. È rinomata per i suoi dipinti su larga scala e stratificati che reinterpretano i paesaggi in una forma astratta. Le sue opere, che includono dipinti, disegni e stampe, esplorano l'impatto collettivo delle trasformazioni urbane e sociopolitiche.

Nel 2020, Mehretu è stata riconosciuta come una delle 100 persone più influenti dalla rivista Time . L'anno seguente, il New York Times l'ha evidenziata come un "raro esempio di pittrice nera contemporanea che si è già assicurata un posto nel canone dell'arte".

Nell'ottobre 2023, ha stabilito un nuovo record d'asta per un'artista africana da Sotheby's Hong Kong, dove la sua opera Untitled (2001) è stata venduta per 9,32 milioni di dollari. Nello stesso anno, Mehretu è stata una delle sole due donne il cui lavoro si è classificato tra i primi dieci prezzi più alti nelle aste di arte contemporanea.

Nell'ottobre 2024, il Whitney Museum ha rivelato che Mehretu aveva donato oltre due milioni di dollari alla sua iniziativa "Free 25 and Under", che offre l'ingresso gratuito ai visitatori di età inferiore ai 25 anni.

Gli anni della formazione: un viaggio dall'Etiopia all'eccellenza artistica

Julie Mehretu è nata ad Addis Abeba, in Etiopia, nel 1970. È la figlia maggiore di un professore di geografia etiope e di un'insegnante Montessori ebrea americana. La sua famiglia è fuggita dall'Etiopia nel 1977 a causa dell'instabilità politica, trasferendosi a East Lansing, nel Michigan, dove suo padre ha assunto un incarico di insegnante di geografia economica alla Michigan State University.

Mehretu si è diplomata alla East Lansing High School e ha continuato a conseguire una laurea in Arti al Kalamazoo College nel Michigan. Durante i suoi studi universitari, ha trascorso un anno all'estero alla Cheikh Anta Diop University di Dakar, in Senegal. In seguito ha conseguito un Master of Fine Arts alla Rhode Island School of Design, completando la sua laurea nel 1997. Dopo gli studi, è stata selezionata per il prestigioso programma CORE al Museum of Fine Arts di Houston, che le ha offerto uno spazio studio, una borsa di studio e l'opportunità di esporre le sue opere al museo.

Una carriera rivoluzionaria nell'arte astratta e nell'esplorazione culturale

La carriera artistica di Julie Mehretu è definita dalle sue intricate opere astratte su larga scala che incorporano disegni tecnici di strutture urbane, griglie cittadine e mappe meteorologiche. I suoi pezzi abbandonano la profondità tradizionale in favore di prospettive multiple, reimmaginando la vita urbana attraverso una lente appiattita e stratificata. I suoi disegni, spesso di dimensioni più piccole, fungono da opportunità sperimentali tra i suoi dipinti monumentali, creando complesse narrazioni visive di interazione sociale globale.

Nel 2002, Mehretu ha descritto la sua arte come un lessico di segni astratti che rappresentano personaggi con identità e agenzia sociale, mappando le loro storie, città e conflitti all'interno di un terreno astratto e senza luogo. Integrando progetti e progetti architettonici, ha cercato di creare mappe metaforiche della storia strutturale legata a tempi e luoghi specifici.

Opere chiave come Emperial Construction, Istanbul (2004) mostrano l'approccio stratificato di Mehretu nel riflettere la storia di una città, mentre la sua serie Stadia esplora il significato simbolico degli stadi usando contorni architettonici, bandiere e loghi. Il suo monumentale Mogamma: A Painting in Four Parts (2012) fa riferimento all'edificio egiziano Al-Mogamma e alla storia collettiva che incarna. Opere successive, come The Round City, Hatshepsut (2013), intrecciano tracce architettoniche dell'antica Baghdad, e Insile (2013) sovrappone gesti pittorici a immagini di rovine, sfocandone i dettagli.

Nel 2007, Mehretu è stata incaricata da Goldman Sachs di creare Mural , un'opera delle dimensioni di un campo da tennis che incorpora mappe finanziarie e progetti architettonici, che è stata salutata come una delle opere d'arte pubblica più ambiziose del suo tempo. La sua incursione nella stampa, iniziata durante i suoi studi universitari, ha portato a collaborazioni con importanti studi negli Stati Uniti, producendo opere che esplorano l'acquaforte e altre tecniche.

Le residenze hanno avuto un ruolo significativo nella carriera di Mehretu. Tra i momenti salienti, la sua partecipazione al CORE Program di Houston, allo Studio Museum di Harlem e al Walker Art Center, dove ha collaborato con studenti delle scuole superiori dell'Africa orientale. Ha anche ottenuto borse di studio presso l'American Academy di Berlino e ha condotto workshop con studenti delle scuole pubbliche di Detroit.

La serie Grey Area di Mehretu (2008-2009), commissionata dal Deutsche Guggenheim, indaga la storia di Berlino attraverso opere cupe e tonali che presentano forme architettoniche stratificate di edifici distrutti del XIX secolo. La serie utilizza tecniche come la levigatura e la cancellazione per evocare un senso di scomparsa e cancellazione storica.

Nel 2017, Mehretu ha collaborato con il musicista jazz Jason Moran per MASS (HOWL, eon) , una performance interdisciplinare che ha unito la sua opera d'arte alla musica dal vivo. La sua prima installazione in vetro dipinto, Uprising of the Sun , ha debuttato nel 2024 come una vetrata imponente al Barack Obama Presidential Center, ispirata al suo discorso in onore delle marce di Selma.

Come membro dell'Artists Committee of Americans for the Arts, Mehretu continua a influenzare l'arte contemporanea, fondendo l'espressione astratta con il commento sociale e culturale.

Riconoscimento

Julie Mehretu ha ricevuto numerosi riconoscimenti nel corso della sua carriera. Nel 2000, le è stata assegnata una borsa di studio dalla Foundation for Contemporary Arts, seguita dal Penny McCall Award nel 2001. I suoi successi artistici le hanno fatto guadagnare la prestigiosa MacArthur Fellowship, comunemente nota come "genius grant", nel 2005. Nel 2013, Mehretu ha ricevuto il Barnett and Annalee Newman Award e nel 2015 è stata insignita della US Department of State Medal of Arts, presentata dal Segretario di Stato John Kerry. È stata inclusa nella lista delle 100 persone più influenti della rivista Time nel 2020, consolidando ulteriormente il suo impatto sull'arte contemporanea. Nel 2023, Mehretu ha collaborato con BMW per creare l'annuale "art car" per la 24 Ore di Le Mans.

Collezioni pubbliche

Le opere di Mehretu sono presenti nelle principali collezioni pubbliche di tutto il mondo, tra cui:

• Campo blu (1997), Museo delle belle arti, Houston
• Retopistics: uno scavo rinnegato (2001), Crystal Bridges Museum of American Art, Arkansas
• Stadi I, II, III (2004), San Francisco Museum of Modern Art, Carnegie Museum of Art e Virginia Museum of Fine Arts
• Murale (2009), sede centrale di Goldman Sachs, New York
• Hineni (E. 3:4) (Me voici) (2018), Centre Pompidou, Parigi
• HOWL, eone (I, II) (2016–2017), San Francisco Museum of Modern Art

In particolare, HOWL, eon (I, II) , un dittico di grandi dimensioni creato per il San Francisco Museum of Modern Art, integra immagini astratte di disordini sociopolitici storici e contemporanei. L'opera è un profondo commento sulla storia degli Stati Uniti occidentali, che fonde immagini di rivolte razziali, proteste e del West americano.

Un visionario globale nell'arte contemporanea

Il lavoro di Mehretu è stato ampiamente esposto, da mostre collettive al Walker Art Center e al Museum of Modern Art di New York a vetrine internazionali come dOCUMENTA (13) a Kassel e Palazzo Grassi a Venezia. Nel 2021, il Whitney Museum of American Art ha dedicato un intero piano a una retrospettiva della sua carriera. La sua arte continua a essere esposta a livello globale, inclusa la mostra del 2024 del Pérez Art Museum Miami Every Sound Is a Shape of Time , curata da Franklin Sirmans.

La prolifica carriera di Mehretu è un esempio della sua capacità di intrecciare narrazioni culturali, storiche e politiche in opere visivamente sorprendenti che hanno risonanza in tutto il mondo.