Paolo Strand

Paul Strand di Alfred Stieglitz (1917), tramite Wikipedia.

Chi era Paul Strand?

Paul Strand (16 ottobre 1890 - 31 marzo 1976) è stato un influente fotografo e regista americano. Ha svolto un ruolo fondamentale, insieme a noti fotografi modernisti come Alfred Stieglitz e Edward Weston, nell'affermare la fotografia come forma d'arte riconosciuta durante il 20° secolo. Nel 1936, Strand fu uno dei membri fondatori della Photo League, una cooperativa di fotografi uniti da obiettivi sociali e creativi condivisi. Nel corso della sua carriera di sei decenni, Strand ha prodotto un corpus di lavori diversificato ed esteso, catturando vari generi e soggetti attraverso le Americhe, l'Europa e l'Africa.

Vita

Paul Strand, originariamente chiamato Nathaniel Paul Stransky, nacque il 16 ottobre 1890 a New York. I suoi genitori, Jacob Stransky e Matilda Stransky (nata Arnstein), erano mercanti boemi. All'età di 12 anni, suo padre gli ha regalato una macchina fotografica. Il 21 gennaio 1922, Strand sposò la pittrice Rebecca Salsbury. La fotografava spesso, spesso in composizioni intime e strettamente incorniciate. Dopo aver divorziato da Salsbury, Strand sposò Virginia Stevens nel 1935. Divorziarono nel 1949. Sposò poi Hazel Kingsbury nel 1951 e rimasero sposati fino alla sua morte nel 1976.

Nel periodo in cui Strand partì per la Francia, il suo caro amico Alger Hiss stava affrontando un processo per diffamazione e mantennero la corrispondenza fino alla morte di Strand. Sebbene lo stesso Strand non sia mai stato un membro ufficiale del Partito Comunista, molti dei suoi collaboratori erano membri del partito (come James Aldridge e Cesare Zavattini) o importanti scrittori e attivisti socialisti (come Basil Davidson). Molti dei suoi amici erano anche comunisti o sospettati di esserlo, tra cui il membro del parlamento DN Pritt, il regista Joseph Losey, il poeta scozzese Hugh MacDiarmid e l'attore Alex McCrindle. Strand ha avuto uno stretto coinvolgimento con Frontier Films, una delle oltre 20 organizzazioni identificate come "sovversive" e "antiamericane" dal procuratore generale degli Stati Uniti. Quando gli è stato chiesto in un'intervista perché avesse deciso di andare in Francia, Strand ha detto che al momento della sua partenza, "il maccartismo stava diventando diffuso e avvelenando le menti di un sacco di persone".

Durante gli anni '50, Strand insistette affinché i suoi libri venissero stampati a Lipsia, nella Germania dell'Est, secondo quanto riferito a causa della disponibilità di un processo di stampa che non era accessibile in altri paesi. Questa decisione ha portato i suoi libri a essere inizialmente banditi dal mercato americano a causa della loro associazione con il comunismo. Dopo il suo trasferimento in Europa, i file di intelligence declassificati ottenuti ai sensi del Freedom of Information Act, che ora sono conservati presso il Center for Creative Photography dell'Università dell'Arizona, hanno rivelato che Strand era strettamente monitorato dai servizi di sicurezza.

Paul Strand, Portret, Washington Square Park (1917), tramite Wikipedia.

Fotografia

Durante la sua tarda adolescenza, Paul Strand ha studiato sotto la guida del famoso fotografo documentarista Lewis Hine presso la Ethical Culture Fieldston School. Fu durante una gita scolastica con la classe di Hine che Strand visitò per la prima volta la galleria d'arte 291, gestita da Alfred Stieglitz e Edward Steichen. Le mostre di fotografi e pittori modernisti tenutesi presso la galleria hanno influenzato profondamente Strand, spingendolo a prendere più seriamente il suo hobby fotografico. Stieglitz ha svolto un ruolo significativo nella promozione del lavoro di Strand, mettendolo in mostra nella galleria 291, presentandolo nella sua pubblicazione fotografica Camera Work e incorporandolo nella sua opera d'arte nello studio Hieninglatzing. Alcuni dei primi lavori di Strand, come la famosa fotografia Wall Street, esploravano le astrazioni formali, che influenzarono artisti come Edward Hopper e la sua distinta visione urbana. Altre opere di Strand riflettevano il suo impegno nell'usare la fotografia come mezzo per sostenere la riforma sociale.

Quando scattava i ritratti, Strand utilizzava una tecnica unica. Montava un falso obiettivo in ottone sul lato della sua macchina fotografica mentre contemporaneamente utilizzava un obiettivo funzionante nascosto sotto il braccio. Ciò gli ha permesso di catturare scatti spontanei senza che i suoi soggetti si rendessero conto che la loro foto veniva scattata. Sebbene alcuni abbiano criticato questo metodo, è diventato un aspetto caratteristico dell'approccio di Strand. È stato uno dei fondatori della Photo League, un'organizzazione di fotografi dediti a utilizzare la loro arte per promuovere cause sociali e politiche. Strand ed Elizabeth McCausland erano membri particolarmente attivi della lega, con Strand che assumeva il ruolo di una figura influente. Sia Strand che McCausland erano chiaramente allineati con ideologie di sinistra, con Strand che mostrava una forte simpatia per le idee marxiste. Loro, insieme ad Ansel Adams e Nancy Newhall, hanno contribuito alla pubblicazione della Lega, Photo News.

Nei decenni successivi, Strand ha ampliato le sue attività creative nel cinema accanto alla fotografia. Il suo primo film, Manhatta (1921), noto anche come New York the Magnificent, era un film muto che descriveva la vita quotidiana di New York City, creato in collaborazione con il pittore e fotografo Charles Sheeler. Manhatta includeva uno scatto che ricordava la famosa fotografia di Wall Street di Strand del 1915. Tra il 1932 e il 1935, Strand risiedeva in Messico, lavorando a Redes (1936), un film commissionato dal governo messicano che fu distribuito negli Stati Uniti come The Wave. Ha anche contribuito ad altri film come il documentario The Plough That Broke the Plains (1936) e il film pro-sindacale e antifascista Native Land (1942).

Tra il 1933 e il 1952, Strand non aveva la sua camera oscura e si affidava alle strutture di altri per sviluppare le sue fotografie. Nel dicembre 1947, la Photo League fu inclusa nell'elenco delle organizzazioni sovversive del procuratore generale (AGLOSO). Nel 1948, la CBS commissionò a Strand una fotografia per una pubblicità intitolata "It is Now Tomorrow". La foto raffigurava antenne televisive in cima agli edifici di New York City. Il 17 gennaio 1949, Strand firmò una dichiarazione a sostegno dei leader del Partito Comunista che stavano affrontando i processi Smith Act. Accanto ad altri personaggi importanti come Lester Cole, Martha Dodd, WEB Dubois, Howard Fast e Joseph H. Levy, Strand ha espresso la sua solidarietà a personaggi come Benjamin J. Davis Jr., Eugene Dennis e William Z. Foster.

Nel giugno 1949, Strand partì dagli Stati Uniti per presentare il suo film "Native Land" al Karlovy Vary International Film Festival in Cecoslovacchia. Successivamente, per i restanti 27 anni della sua vita, risiedette a Orgeval, in Francia. Nonostante non abbia imparato la lingua, ha condotto una vita impressionante e creativa con l'assistenza della sua terza moglie, la collega fotografa Hazel Kingsbury Strand. Durante questo periodo successivo, sebbene Strand fosse famoso per i suoi primi lavori astratti, tornò alla fotografia e produsse alcuni dei suoi pezzi più significativi sotto forma di sei libri "ritratti" di luoghi diversi. Tra questi "Time in New England" (1950), "La France de Profil" (1952), "Un Paese" (con fotografie di Luzzara e della pianura padana in Italia, Einaudi, 1955), "Tir a'Mhurain / Outer Hebrides" (1962), "Living Egypt" (1969, scritto in collaborazione con James Aldridge) e "Ghana: An African Portrait" (con commento di Basil Davidson; 1976).

Alcune fotografie

Paul Strand, Wall Street (1915), tramite Wikipedia

Wall Street (1915)

Wall Street ha un grande significato storico, sia nel corpus di opere di Paul Strand che nello sviluppo dell'arte fotografica. Ha segnato un netto allontanamento dal precedente stile di Pittorialismo soft-focused di Strand, che prevedeva l'uso della fotocamera e delle tecniche della camera oscura per creare immagini che assomigliassero allo stile pittorico meno alla moda dell'epoca, come giudicato dagli standard modernisti. Questa fotografia serve come primo esempio dell'inclinazione di Strand a combinare elementi di realismo documentario e astrazione all'interno della stessa composizione.

Da un lato, Strand presenta allo spettatore una rappresentazione obiettiva e diretta di una scena di strada, catturando i pedoni che camminano mentre le loro ombre allungate sono proiettate dal sole. D'altra parte, l'immagine mostra un gioco ad alto contrasto di luce e oscurità, poiché le ombre formate dai recessi dell'imponente edificio della Morgan Trust Bank creano un motivo geometrico inclinato.

In contrasto con i suoi contemporanei come Alvin Langdon Coburn e Karl Struss, che si sono concentrati sulla cattura di attività e movimento nelle loro immagini urbane, Strand ha adottato un approccio più deliberato. Spesso dirigeva la sua attenzione verso movimenti più lenti e scene statiche. In particolare, con Wall Street, Strand è rimasto sorpreso di essere riuscito a catturare un'immagine così nitida degli individui in movimento, considerando il tempo di elaborazione relativamente lento richiesto per le lastre fotografiche. Si dice che Edward Hopper sia rimasto affascinato da questa fotografia e abbia incorporato alcune delle stesse tecniche formali nei suoi dipinti.

Ombre del portico (1916)

Durante l'estate del 1916, Paul Strand trascorse le vacanze in un cottage in affitto a Twin Lakes, nel Connecticut. Influenzato dalle avanguardie europee, in particolare dai cubisti, Strand era già giunto alla conclusione che "tutta la buona arte è astratta nella sua struttura". Incuriosito dalla domanda posta dai pittori europei sulla natura di un quadro, le relazioni tra le forme e il riempimento degli spazi, Strand ha intrapreso un'esplorazione. Ha usato oggetti ordinari della vita di tutti i giorni, come mobili da cucina, stoviglie e frutta, e ha utilizzato la sua grande macchina fotografica per elevare questi oggetti banali in puri schemi bidimensionali.

La risultante raccolta di fotografie includeva alcuni dei primi esempi di immagini puramente astratte nel campo della fotografia. Uno di questi esempi è Porch Shadows, che incarna l'approccio di Strand. Ad un esame più attento, potremmo discernere che l'oggetto raffigurato non è altro che un normale tavolo rotondo posto su un portico. Tuttavia, Strand altera la nostra percezione ruotando prima l'immagine. Le forme geometriche che emergono - strisce sottili, parallelogrammi e un grande triangolo - sono create dal gioco di luci e ombre prodotto dall'intensa luce solare che filtra attraverso le lamelle della finestra della terrazza.

Donna cieca, New York (1916)

Strand era convinto che catturare autentici ritratti urbani in modo discreto fosse non solo cruciale ma anche moralmente giustificabile. Mirava a contribuire con qualcosa di significativo al mondo senza sfruttare i soggetti nel processo. Questo primo ritratto, inizialmente pubblicato su Camera Work, è stato scattato a Five Points, il povero quartiere di immigrati nel Lower East Side di Manhattan, e riflette la missione socialista e artistica di Strand. La fotografia ritrae una donna solitaria in un medio primo piano. Un cartello dipinto a mano le pende al collo, indicando la sua cecità, mentre un distintivo numerato sul camice nero la identifica come venditrice di giornali autorizzata. Sebbene il suo sguardo sia diretto fuori dall'inquadratura, l'immagine rivela che rimane inconsapevole della vicinanza della telecamera, nonostante la sua cecità. Per catturare ritratti così accattivanti, Strand ha utilizzato una strategia in cui ha attrezzato la sua macchina fotografica con un obiettivo falso rivolto in avanti, mentre l'obiettivo funzionante effettivo era nascosto a un angolo di novanta gradi sotto il braccio, fuori dalla vista del soggetto.

Geoff Dyer, nel suo influente libro "The Ongoing Moment" che esamina le tendenze fotografiche, ha suggerito che le pupille decentrate della donna cieca riflettessero la configurazione non convenzionale dell'obiettivo di Strand. Inoltre, Dyer ha proposto che il soggetto cieco rappresentasse l'invisibilità desiderata ricercata dal fotografo stesso. Nonostante le complessità pratiche ed etiche, Strand sosteneva che lo scopo della ritrattistica fosse quello di trasmettere agli altri la presenza dell'individuo fotografato, lasciando un'impressione duratura. Questa fotografia divenne rapidamente un'icona dell'emergente movimento fotografico americano, fondendo l'umanesimo della documentazione sociale con le forme audaci e semplificate del modernismo, come riconosciuto dal Metropolitan Museum of Art di New York.

La Famiglia Lusetti, Luzzara, Italia (1953)

La fotografia della famiglia Lusetti rappresenta il periodo successivo di Paul Strand, dopo che si era trasferito in Europa. È presente nel suo libro intitolato "Un Paese, Ritratto di un villaggio italiano", pubblicato nel 1955. Questa fotografia segna un notevole allontanamento dalla sua ritrattistica americana, come la "Donna cieca, New York", poiché i suoi soggetti ora posano in modo specifico per la telecamera di Strand. Strand era stato invitato da Cesare Zavattini, uno sceneggiatore neorealista, a visitare Luzzara, la sua città natale agricola nella pianura padana settentrionale d'Italia. Dopo essere stato accolto nella comunità di Luzzara (Strand si trovava tutti i giorni nella piazza centrale del paese finché non si sono abituati alla sua presenza), ha trascorso due mesi a fotografare il villaggio e i suoi abitanti, che un tempo erano stati una roccaforte della resistenza antifascista. Angela Secchi, figlia di un giovane contadino e sua suddita, raccontò poi la sua esperienza: e mi ha ordinato di indossarlo sopra il mio vestito. Voleva che sembrassi una povera ragazza di campagna ". Questa rappresentazione artificiosa della vita del villaggio, che si rivolge allo sguardo del turista, contrastava con l'estetica "Straight" di Strand.

Era responsabilità di Cesare Zavattini fornire il testo di accompagnamento che avrebbe infuso alle immagini di Strand il loro significato socio-politico. Il ritratto della famiglia Lusetti presenta una madre e cinque dei suoi otto figli, tutti veterani della seconda guerra mondiale. Le loro espressioni vacue e addolorate suggeriscono un'esperienza condivisa di trauma. Tuttavia, il vero significato dell'immagine diventa evidente quando apprendiamo che quattro dei figli della madre erano morti durante l'infanzia. Inoltre, suo marito, il padre dei ragazzi, un partigiano comunista locale, era stato brutalmente picchiato da aggressori fascisti in due occasioni prima di perdere la vita mentre era in servizio attivo. Una sfortunata ironia del progetto è stata che solo mille copie del libro sono state prodotte e vendute a caro prezzo. Angela Secchi ha poi ricordato: "La gente era stupita perché il libro costava come una bicicletta", rendendolo insostenibile per i modesti budget degli abitanti del villaggio.

Anna Attinga Frafra, Accra, Ghana (1964)

Nella sua ultima puntata di serie geografiche, Paul Strand si è recato in Ghana dove ha trascorso tre mesi tra il 1963 e il 1964 fotografando il paese e la sua gente. Con la collaborazione dell'allora presidente Kwame Nkrumah (che fu poi estromesso), Strand si imbarcò nel progetto. Tuttavia, il libro intitolato "Ghana: An African Portrait", che conteneva un testo di accompagnamento dello studioso africanista Basil Davidson, non fu pubblicato fino al 1976, quattro anni dopo la morte di Nkrumah.

L'obiettivo del progetto di Strand, come descritto dallo studioso di studi africani Zachary Rosen, era presentare il Ghana come "una nuova nazione africana con una popolazione pronta per la crescita industriale". Allo stesso tempo, Strand mirava a mostrare il suo rispetto per l'eredità del Ghana impiegando una serie di giustapposizioni. Questi abbinamenti includevano immagini del progresso tecnologico ed economico accanto a rappresentazioni di ambienti tradizionali e naturali. Strand credeva che il ruolo di un fotografo documentarista fosse quello di catturare la vita della gente comune. Ha espresso: "Le persone che fotografo sono membri onorevoli della famiglia umana e il mio concetto di ritratto è presentare qualcuno che può essere riconosciuto come un essere umano, con tutte le qualità e le potenzialità che ci si può aspettare dalle persone di tutto il mondo".

Questa filosofia umanistica è evidente nel suo ritratto di una giovane studentessa di nome Anna Attinga Frafra. È ritratta con indosso una camicia bianca senza maniche contro un semplice muro bianco. Le fronde delle piante si intromettono dal lato sinistro dell'inquadratura, ma l'attenzione dello spettatore è attratta dai tre libri di testo che porta sopra la sua testa. Quando Rosen ha affermato che Strand ha evitato con successo di produrre "fotografie antropologiche paternalistiche", questa particolare immagine probabilmente esemplifica la sua intenzione. Cattura la personalità di un soggetto che è arrivato a rappresentare il pensiero progressista e uno stato africano indipendente.

Percé Beach, Gaspé, Québec (1929)

Nel 1929 Paul Strand intraprese un viaggio in Canada accompagnato dalla moglie Rebecca Salsbury. Durante questo viaggio, ha catturato un paesaggio che divenne noto come Percé Beach. Sebbene soddisfi i criteri primari di una fotografia di paesaggio, ci sono collegamenti estetici con l'iconica fotografia di Wall Street di Strand, che aveva creato dodici anni prima. Invece di un edificio, tuttavia, l'elemento dominante in questa fotografia è un grande specchio d'acqua. Le scogliere, entrando dal lato sinistro dell'inquadratura, proiettano le loro ombre sul mare, sostituendo i marciapiedi visti a Wall Street.

In una dichiarazione intrigante, Strand ha discusso del colore nella sua fotografia, nonostante lavori esclusivamente in bianco e nero. Ha usato spesso carte colorate che simulavano l'atmosfera del luogo in cui stava girando. Per Percé Beach, ha utilizzato carte dai toni freddi del blu, in sintonia con l'atmosfera della scena. Inoltre, Strand era affascinato dal concetto di riempimento degli spazi. Credeva che il raggiungimento di un equilibrio tra peso e aria nella fotografia fosse cruciale per la sua composizione. Il peso è trasmesso attraverso i toni più scuri presenti nelle rocce, nei tetti e nelle barche, mentre la nozione di aria è rappresentata attraverso la luce nel cielo e il suo riflesso sulla superficie dell'acqua.

In questa fotografia si può osservare anche l'impegno di Strand nel ritrarre la vita della gente comune. Nella parte inferiore in primo piano dell'inquadratura c'è una narrazione incentrata sui lavoratori. Vediamo piccole figure, in questo caso, "sminuite" dalle forze della natura invece che dall'architettura creata dall'uomo, impegnate con una grande barca da pesca. Non è chiaro se si stiano preparando a salpare o stiano attraccando la nave. Tuttavia, la fotografia non lascia dubbi sul significato della barca nella loro vita e nel loro sostentamento.

Terra natale (1942)

Con il suo film Native Land, Paul Strand mirava a far luce sulle violazioni delle libertà civili in America durante gli anni '30. Il focus del film era principalmente sull'erosione della Carta dei diritti, che ha subito minacce da parte di entità aziendali. Queste corporazioni impiegavano spie e appaltatori per minare e smantellare i sindacati. Native Land, co-diretto da Strand e Leo Hurwitz, che era un membro del Partito Comunista e successivamente inserito nella lista nera, è servito sia come invito all'azione per i lavoratori sia come promemoria dei loro diritti costituzionali. Il film presentava la narrazione del famoso cantante, attore e attivista afroamericano Paul Robeson.

Descritto come un "semi-documentario" o un "docu-dramma", Native Land ha mescolato filmati di cinegiornali reali, comprese scene del famigerato massacro del Memorial Day del 1937 in cui dieci manifestanti in sciopero furono uccisi dalla polizia di Chicago, con una narrazione di fantasia. La trama immaginaria raffigurava la sottomissione e l'omicidio di mezzadri la cui unione era stata infiltrata da spie. In linea con la prospettiva artistica e ideologica di Strand, Native Land mirava a sfidare lo stile narrativo convenzionale prevalente nel cinema hollywoodiano classico. Ha spostato la rappresentazione dei normali lavoratori americani da ruoli subordinati o comici a diventare gli eroi centrali che guidano la trama.

Al momento della sua uscita, Native Land è stato acclamato come uno dei film documentari di maggior impatto e stimolanti mai realizzati dall'influente critico cinematografico del New York Times Bosley Crowther. Tuttavia, il tempismo sfortunato ha avuto un ruolo nella sua accoglienza. Il film è uscito poco dopo l'attacco a Pearl Harbor, un momento in cui il paese cercava l'unità e aveva poco appetito per l'autoesame socio-politico.

Eredità

Nel 1984, Paul Strand è stato premiato con l'inserimento nella International Photography Hall of Fame (IPHF). L'approvazione per la sua induzione ha elogiato la sua capacità di catturare il mondo quotidiano con precisione e verità. Mentre alcuni potrebbero discutere se Strand debba essere accreditato esclusivamente come l'architetto di Straight Photography, non si può negare che il suo lavoro abbia svolto un ruolo significativo nel promuovere la convinzione che solo una macchina fotografica potesse rappresentare il mondo con dettagli così intricati, chiarezza e purezza. Nelle mani di un abile fotografo, ha dimostrato che la fotografia poteva reggere il confronto all'interno del più ampio movimento modernista.

Nel suo libro "The Photograph", lo studioso Graham Clarke ha suggerito che Strand dovrebbe essere raggruppato con Stieglitz e altri fotografi "Straight" associati al gruppo f/64, come László Moholy-Nagy, Manuel Alvarez Bravo, Berenice Abbott, Walker Evans , Robert Capa, Ansel Adams e Edward Weston. Secondo Clarke, questo gruppo selezionato di fotografi ha contribuito all'idea che il fotografo moderno fosse un filosofo ispirato che ha trasformato la realtà mondana in qualcosa di nuovo e ideale.

Tuttavia, ciò che distingueva Strand dai suoi colleghi era il suo tentativo di fondere gli aspetti filosofici della Straight Photography con un forte approccio socio-realista. Ha rifiutato la visione romanzata dell'artista moderno come genio virtuosistico. Nel suo necrologio del 1946 per Stieglitz, Strand non parlò come artista individuale ma come parte di un collettivo che comprendeva altri attivisti come Abbott, Zavattini, lo storico Basil Davidson, il regista Joseph Losey e il poeta Hugh MacDiarmid. L'eredità di Strand può essere meglio riassunta nelle sue stesse parole: "Ci rendiamo conto, come forse lui [Stieglitz] non ha fatto, che la libertà dell'artista di creare e condividere il proprio lavoro con le persone è intrinsecamente legata alla lotta per il potere politico ed economico libertà della società nel suo insieme”.

Concetti chiave

• Strand credeva che la fotografia come forma d'arte dovesse trascendere la creazione di immagini messe in scena e idealizzate, una pratica nota come pittorialismo, che era disprezzata dai modernisti. Ha riconosciuto che la fotocamera possedeva un vantaggio unico rispetto ad altre arti visive, in quanto poteva catturare un momento singolare nel tempo e nello spazio con una precisione senza pari, a differenza di ciò che potrebbe essere ottenuto a mano o in tempo reale. La sua Straight Photography, quindi, ha presentato il percorso più puro e autentico verso un'esperienza fotografica più profonda e genuina.

• Influenzato dall'approccio formalista e dai dipinti cubisti di Cézanne, Braque e Picasso, Strand rimase affascinato dall'idea che le immagini fotografiche potessero essere decostruite compositivamente. In Straight Photography, ha utilizzato fotocamere di grande formato per produrre immagini con contrasti sorprendenti, profondità minima (che sembrano bidimensionali), elementi semi-astratti e ripetizioni geometriche. Queste immagini facevano affidamento sulle loro dimensioni e sul contesto circostante per avere il loro impatto completo, spesso destinate ad essere esposte sulle venerate pareti bianche delle gallerie fotografiche specializzate.

• Mentre molti artisti della sua cerchia aderivano rigorosamente alla dottrina dell'"arte per l'arte", Strand aveva una prospettiva più ampia. Credeva che l'arte dovesse avere la capacità di connettersi con lo spettatore sia a livello spirituale che sociale. Di conseguenza, è stato associato all'idea che l'arte può, e dovrebbe, incorporare simultaneamente sia l'astrazione che il realismo. Ciò significava che all'interno di una singola fotografia o film documentario, elementi sia di astrazione che di realismo potevano coesistere armoniosamente.

Riepilogo

La storia dell'arte moderna dimostra che l'America ha fornito un ambiente fertile per molti importanti pionieri della fotografia del ventesimo secolo. Tra questi, Paul Strand si è distinto con una posizione distinta. Strand è spesso riconosciuto come il creatore di "Straight Photography", uno stile fotografico puro che utilizzava fotocamere di grande formato per catturare e presentare nuove prospettive su soggetti ordinari o precedentemente trascurati come belle arti. L'approccio "Straight" di Strand è stato così influente che è stato adottato da altri importanti fotografi, inclusi i membri del gruppo f/64 che condividevano ideali simili con Strand. Nei decenni successivi, anche molti altri fotografi Straight hanno adottato questa estetica. Tuttavia, Strand è andato oltre espandendo lo stile "Straight" nel regno della fotografia documentaristica. Ha guadagnato grande considerazione ed è diventato una figura di spicco per coloro che cercano un cambiamento sociale e politico sia attraverso i film che i film.