Ramona , illustrazione del frontespizio (Señora Gonzaga Moreno e Ramona), Newell Convers Wyeth Credito: Bonhams Skinner
Una scoperta straordinaria è avvenuta nel luogo più inaspettato – un mercatino delle pulci a Manchester, nel New Hampshire – dove un dipinto apparentemente ordinario acquistato per soli 4 dollari si è rivelato un potenziale tesoro del valore di fino a 250.000 dollari. Questa sorprendente rivelazione arriva dalla casa d'aste Bonhams, che ha esaminato attentamente l'opera e l'ha attribuita nientemeno che al famoso artista Newell Convers Wyeth, noto per essere il padre del famoso Andrew Wyeth.
Quello che inizialmente sembrava un pezzo decorativo economico si rivelò essere un'illustrazione su tavola ad olio di notevole valore artistico. Questo affascinante dipinto era una delle quattro illustrazioni di copertina che abbellivano le pagine dell'edizione del 1939 di "Ramona", un romanzo di Helen Hunt Jackson. Le immagini catturano magistralmente l'essenza della protagonista del libro, Ramona, una giovane orfana di discendenza mista – in parte scozzese, in parte nativa americana – la cui vita è ambientata sullo sfondo della California del Sud all'indomani della guerra americano-messicana. Il punto focale dell'opera d'arte raffigura Ramona accanto alla madre adottiva, Señora Moreno, il cui comportamento severo e prepotente è vividamente trasmesso attraverso le pennellate.
Un aspetto intrigante di questa scoperta è il peso storico portato dal romanzo stesso, originariamente pubblicato nel 1884. Il significato del dipinto è ulteriormente sottolineato dalla firma di Wyeth, elegantemente posizionata nell'angolo in alto a sinistra della tela. Inoltre, una firma apposta su un'etichetta affissa sul retro della cornice fornisce un'ulteriore autenticazione. Curiosamente, chi si è imbattuto in questo eccezionale reperto inizialmente non era a conoscenza del suo vero valore. Il dipinto fu incorporato casualmente nell'arredamento della loro camera da letto per diversi anni prima di essere finalmente relegato nell'oscurità in un armadio.
La storia prende una svolta intrigante nel maggio di quest'anno, quando il venditore ha deciso di condividere le immagini dell'opera d'arte su un gruppo Facebook dal nome appropriato "Things Found on the Walls". Questo atto di condivisione si è rivelato un momento cruciale, poiché il destinatario ha ricevuto una rapida raccomandazione per avvalersi dell'esperienza del Brandywine River Museum of Art in Pennsylvania. Questa istituzione è rinomata per l'importanza che attribuisce al patrimonio artistico della famiglia Wyeth. Entra la conservatrice Lauren Lewis, che ha intrapreso un viaggio di tre ore a Portsmouth per esaminare personalmente il dipinto. Il palpabile entusiasmo emanato da Lewis durante la sua valutazione ha portato il destinatario a realizzare il vero significato e valore dell'opera d'arte, come ha debitamente notato Bonhams.
Una panoramica della prolifica carriera di Wyeth mette in luce la sua abilità artistica: più di 3.000 dipinti e illustrazioni testimoniano il suo genio creativo. Collaborazioni degne di nota si sono estese a entità rinomate come Scribner's, mentre il suo lavoro ha abbellito le pagine di pubblicazioni rispettabili tra cui Saturday Evening Post, Harper's Monthly e Ladies' Home Journal.
Man mano che la storia si sviluppa, speculazioni intriganti circondano le origini del dipinto, suggerendo che potrebbe essere stato un regalo premuroso da parte degli editori Little, Brown and Company a un editore o al patrimonio dell'autrice stessa. Con entusiasmo, la casa d'aste ha assegnato a questa eccezionale opera d'arte una fascia di valutazione compresa tra $ 150.000 e $ 250.000. Collezionisti e amanti dell'arte attendono con impazienza la prossima asta prevista per il 19 settembre a Marlborough, Massachusetts, dove si prevede che la frenesia delle offerte rifletterà lo straordinario viaggio intrapreso da questo dipinto: dall'oscurità del negozio dell'usato al grande palcoscenico del riconoscimento artistico e della valutazione monetaria.
Jean Dubreil