Amr al-Madani, capo dell'iniziativa culturale Al-Ula in Arabia Saudita, è stato arrestato per presunta corruzione il 28 gennaio. Nominato direttore di un importante progetto culturale nel nord-ovest dell'Arabia Saudita, al-Madani è accusato di "abuso di autorità e illeciti finanziari" in qualità di rappresentante dell'agenzia anti-corruzione saudita Nazaha davanti alla stampa locale.
Queste accuse risalgono ad attività precedenti al suo ruolo in Al-Ula nel 2017. Presumibilmente avrebbe beneficiato di contratti, per un totale di 55 milioni di dollari, assegnati dalla Città di Re Abdullah per l'energia atomica e rinnovabile – un istituto scientifico governativo – a una società di cui era comproprietario. Secondo la fonte di Nazaha, anche tre suoi collaboratori sono stati arrestati, hanno confessato e sono in attesa di processo.
L’arresto aggiunge una nuova dimensione alla complessa narrazione del vasto sviluppo culturale di Al-Ula, un’iniziativa chiave del piano “Vision 2030” del principe ereditario Mohammed bin Salman.
Nel 2018 è stato finalizzato un accordo di partnership esclusiva decennale tra il principe Mohammed e il presidente francese Emmanuel Macron per il progetto multimiliardario.
Tuttavia, rapporti recenti suggeriscono il malcontento diplomatico francese per la lentezza dei progressi del progetto. Al-Madani ha rivelato opinioni ambivalenti sulle collaborazioni con entità culturali francesi, evidenziando partnership con aziende britanniche e americane.
Proseguono le discussioni su una proposta di fondo per il patrimonio culturale francese finanziato dall'Arabia Saudita. Jean-François Charnier, ex direttore scientifico dell'agenzia francese per lo sviluppo AlUla, si è dimesso a seguito di un'indagine sul suo presunto coinvolgimento nella vendita di oggetti egiziani saccheggiati dal Louvre Abu Dhabi. Charnier, negando queste affermazioni, è stato sostituito l'anno scorso da Sophie Makariou, fondatrice del dipartimento islamico del Louvre nel 2003.
A luglio, Gérard Mestrallet è stato sostituito dall'ex ministro francese della Difesa e degli Affari esteri Jean-Yves Le Drian alla guida dell'agenzia francese per lo sviluppo Al-Ula. Le Drian ha recentemente nominato consigliere speciale Jean-Claude Mallet, suo stretto collaboratore.
Anche se l'agenzia francese non ha commentato l'arresto di al-Madani, un portavoce ha notato una recente accelerazione del progetto, citando esempi come i lavori archeologici in corso, le mostre mondiali, le iniziative cinematografiche, le collaborazioni, la selezione degli architetti Lacaton & Vassal per la Villa Hegra centro culturale. e una partnership con il Centre Pompidou per creare un museo contemporaneo sul sito.
Selena Mattei