Gerrit van Honthorst, né le 4 novembre 1592 à Utrecht et décédé le 27 avril 1656 dans la même ville, était un peintre néerlandais du siècle d'or. Il est également connu sous le nom de Gherardo delle Notti en raison de sa spécialisation dans les scènes nocturnes éclairées à la bougie.
Van Honthorst a commencé son apprentissage artistique dans sa ville natale d'Utrecht, sous la tutelle d'Abraham Bloemaert. Ses premières œuvres montrent l'influence de ce maître. Cependant, c'est son séjour en Italie, entre 1610 et 1620, qui a eu un impact décisif sur son style et sa carrière. À Rome, il a été fortement influencé par le Caravage et ses adeptes, ce qui se traduit dans son utilisation dramatique du clair-obscur et sa représentation réaliste des figures humaines.
Les œuvres de Honthorst de cette période se caractérisent par des scènes souvent sombres éclairées de manière théâtrale, avec une utilisation intense de la lumière pour créer du contraste et du drame. Ses sujets incluaient des scènes bibliques, mythologiques, ainsi que des portraits et des scènes de genre. Son talent pour capturer les effets de lumière l'a rendu particulièrement apte à peindre des scènes nocturnes, d'où son surnom.
Après son retour aux Pays-Bas en 1620, Honthorst est devenu un peintre de cour très recherché. Il a travaillé pour la famille royale à La Haye, peignant des portraits et des scènes allégoriques. Il a également été actif dans la communauté artistique d'Utrecht et a contribué à la diffusion du style caravagesque dans le nord de l'Europe.
Outre son travail pour la noblesse néerlandaise, Honthorst a également reçu des commandes de l'étranger, y compris de la part de la famille royale anglaise. Son succès lui a permis de fonder une grande atelier à Utrecht, où il a formé de nombreux jeunes artistes.
Vers la fin de sa carrière, le style de Honthorst a évolué vers des compositions plus lumineuses et colorées, en phase avec l'évolution des goûts de l'époque. Malgré ce changement, il est resté fidèle à son habileté à capturer la lumière et l'expression humaine.
Gerrit van Honthorst est aujourd'hui reconnu comme l'un des principaux représentants du Caravagisme hollandais, ayant joué un rôle clé dans le développement artistique du siècle d'or néerlandais. Ses œuvres sont exposées dans de nombreux musées prestigieux à travers le monde.
