Ai Weiwei, né le 28 août 1957 à Pékin, en Chine, est un artiste contemporain, documentariste et activiste de renom dont le travail mêle avec audace conviction politique et expression poétique. Ayant grandi dans des conditions difficiles dans le nord-ouest de la Chine en raison de l'exil de son père, Ai est devenu l'un des critiques les plus virulents de la position du gouvernement chinois sur la démocratie et les droits de l'homme. Son activisme courageux, en particulier dans la dénonciation de la corruption du gouvernement, notamment lors du scandale du tremblement de terre du Sichuan en 2008, a conduit à son arrestation en 2011 et à sa détention ultérieure pendant 81 jours sans inculpation. Figure influente du modernisme et du développement culturel chinois, l'art d'Ai Weiwei, notamment des œuvres remarquables comme Sunflower Seeds et le stade national de Pékin, continue de défier et d'inspirer le monde entier. Depuis 2015, après son départ de Chine, il vit et travaille au Portugal, en Allemagne et au Royaume-Uni.
Biographie de l'artiste : Ai Weiwei
Ai Weiwei, né en 1957, est un artiste et activiste chinois de premier plan dont la vie est étroitement liée à son travail et à son activisme politique. Ses premières années ont été marquées par des difficultés, son père, le poète Ai Qing, ayant été persécuté pendant le mouvement anti-droitiste. La famille a enduré des conditions difficiles, d'abord dans un camp de travail, puis en exil à Shihezi, dans le Xinjiang. Ce n'est qu'en 1976, après la mort de Mao Zedong et la fin de la Révolution culturelle, qu'ils sont revenus à Pékin.
En 1978, Ai s'inscrit à l'Académie du cinéma de Pékin pour étudier l'animation, mais son parcours artistique le conduit bientôt à cofonder le groupe d'art avant-gardiste « The Stars » aux côtés d'artistes de renom tels que Ma Desheng et Huang Rui. Bien que le groupe se dissolve en 1983, Ai continue de s'engager dans la scène artistique, participant à des expositions et des rétrospectives qui explorent l'impact du groupe sur l'art contemporain. Le développement artistique et intellectuel d'Ai prend un tournant significatif lorsqu'il s'installe aux États-Unis en 1981, faisant partie de la première vague d'étudiants chinois étudiant à l'étranger après les réformes du pays. Son séjour à Philadelphie et à San Francisco, où il étudie l'anglais, est suivi d'un déménagement à New York. Là, Ai fréquente brièvement la Parsons School of Design et l'Art Students League of New York. Immergé dans la scène artistique dynamique, il est influencé par Marcel Duchamp, Andy Warhol et Jasper Johns. Le travail d'Ai au cours de cette période comprend l'art conceptuel, qui implique souvent la modification d'objets prêts à l'emploi. Il a également acquis une notoriété en tant que joueur de blackjack et a conservé une vaste documentation photographique de son environnement, créant ce que l'on appelle les photographies de New York.
De retour en Chine en 1993 en raison de la maladie de son père, Ai est devenu une figure centrale du Beijing East Village, un centre d'artistes expérimentaux. Il a également cofondé FAKE Design et lancé divers projets, dont l'exposition controversée « Fuck Off » en 2000, qui remettait en question les normes artistiques conventionnelles et la censure gouvernementale. Ses recherches en architecture l'ont conduit à concevoir et à construire son studio à Caochangdi, à Pékin, en 1999. L'activisme politique d'Ai est devenu de plus en plus important, en particulier avec sa présence en ligne. Son blog sur Sina Weibo, lancé en 2005, lui a fourni une plate-forme pour critiquer les politiques gouvernementales et les questions sociales. Malgré la fermeture du blog en 2009, Ai a continué son activisme sur Twitter et d'autres plateformes, attirant l'attention du monde entier sur sa cause. Son activisme et son franc-parler sur des questions telles que le tremblement de terre du Sichuan et la gestion par le gouvernement des victimes étudiantes ont conduit à des confrontations importantes avec les autorités chinoises. L'enquête menée par Ai Yung sur les conséquences du tremblement de terre et son arrestation en 2009, notamment les coups violents qu'il a reçus de la part de la police, ont été largement condamnées. En 2011, Ai Yung a été de nouveau arrêté pour fraude fiscale, ce que beaucoup ont considéré comme une mesure de représailles directes pour ses critiques à l'égard du gouvernement. Sa détention a déclenché des protestations internationales et des appels à sa libération.
Après sa libération en juin 2011, Ai Weiwei a continué à faire l’objet de restrictions et d’une surveillance constante. Il a été placé sous haute surveillance et a fait l’objet d’accusations supplémentaires, notamment de diffusion de pornographie, qui ont été largement considérées comme des tentatives d’étouffer sa dissidence. Malgré ces difficultés, Ai a continué à s’engager dans le dialogue mondial par le biais de son travail et de sa présence en ligne. Son cas a recueilli un soutien international substantiel, notamment de la part d’institutions artistiques et d’activistes. En 2023, Ai Weiwei réside à Montemor-o-Novo, au Portugal, tout en conservant des liens avec Cambridge, en Angleterre, et Berlin. Son engagement envers l’art et l’activisme reste inébranlable, reflétant son rôle durable de voix critique dans le discours sociopolitique mondial et chinois.
Œuvres d'art emblématiques
L'art d'Ai Weiwei se distingue par son engagement incisif dans les thèmes sociopolitiques, mêlant art visuel et activisme dans une variété d'œuvres puissantes. Sa documentation vidéo sur l'évolution du paysage urbain de Pékin, notamment Beijing 2003 et Chang'an Boulevard , offre une vue sans filtre de l'infrastructure et des conditions sociales de la ville pendant son développement rapide. Beijing 2003 , un voyage de 150 heures documentant chaque rue du quatrième périphérique de Pékin, capture la transformation de la ville à travers un enregistrement visuel méthodique et complet, préservant un tissu urbain en voie de disparition. Chang'an Boulevard dépeint de la même manière l'artère emblématique de Pékin, révélant le rythme et la complexité de la ville à travers des cadres progressifs, cartographiant son paysage physique et socio-économique. Ses œuvres ultérieures, telles que Beijing : The Second Ring et Beijing : The Third Ring , contrastent le flux de circulation et la dynamique de la ville dans différentes conditions météorologiques, explorant davantage les couches historiques et modernes de Pékin. Ai's Fairytale (2007) documente son projet ambitieux de faire venir 1 001 citoyens chinois à Kassel, en Allemagne, pour la Documenta 12, mêlant récits personnels et dialogue culturel plus large, tandis que Little Girl's Cheeks et 4851 abordent les conséquences tragiques du tremblement de terre du Sichuan, reflétant son activisme en faveur de la justice pour les victimes et critiquant la transparence du gouvernement. A Beautiful Life capture les luttes de Feng Zhenghu contre le contrôle arbitraire de l'État, et Disturbing the Peace expose les injustices commises lors du procès de Tan Zuoren, soulignant la répression de la dissidence par le gouvernement. One Recluse et Hua Hao Yue Yuan se penchent sur la répression juridique et politique en Chine, offrant un aperçu brut de la violence d'État et des violations des droits de l'homme. Ai's Remembrance est un hommage audio poignant aux victimes du tremblement de terre du Sichuan, soulignant son engagement à commémorer et à protester contre la corruption et la négligence. Dans San Hua , il examine l'industrie du commerce de chats, critiquant à la fois la cruauté envers les animaux et les débats publics. Le projet Ordos 100 documente l’initiative architecturale non réalisée visant à redéfinir le développement urbain en Mongolie intérieure. So Sorry et Ping’an Yueqing approfondissent sa critique des politiques de l’État et de la corruption, tandis que The Crab House relate la démolition de son studio à Shanghai comme symbole de l’ingérence du gouvernement. Stay Home révèle le sort des personnes touchées par la politique de l’enfant unique en Chine et la contamination par le VIH, en soulignant l’attention portée par Ai aux voix marginalisées. Ses œuvres récentes, telles que Appeal ¥15,220,910.50 et Fukushima Art Project d’Ai Weiwei, continuent d’explorer les thèmes de la responsabilité gouvernementale et des crises mondiales, notamment la crise des réfugiés et la catastrophe de Fukushima. L'art visuel d'Ai Weiwei, notamment l'installation emblématique Sunflower Seeds à la Tate Modern, Dropping a Han Dynasty Urn et Circle of Animals/Zodiac Heads , utilise des objets et des installations symboliques pour critiquer des questions historiques et contemporaines, reflétant son impact durable sur le monde de l'art en tant que créateur et critique virulent des injustices politiques et sociales.
Graines de tournesol (2008) par Ai Weiwei
Gros plan de l'installation connue sous le nom de Sunflower Seeds par Ai Weiwei , 2017 , © DaringDonna via Wikipédia
L'installation Sunflower Seeds (2008) d'Ai Weiwei est un commentaire profond sur des questions historiques et contemporaines à travers l'art. Exposée pour la première fois à la Tate Modern de Londres du 12 octobre 2010 au 2 mai 2011, l'œuvre présente un nombre étonnant de cent millions de graines de tournesol en porcelaine fabriquées à la main, réparties sur les 1 000 mètres carrés du Turbine Hall de la galerie sur une profondeur de dix centimètres. Cette immense installation pesait environ 150 tonnes, chaque graine étant méticuleusement peinte à la main et cuite à 1 300 degrés Celsius. Au départ, les visiteurs étaient invités à interagir avec les graines, en marchant et même en s'allongeant dessus. Cependant, les inquiétudes concernant les risques potentiels pour la santé liés à la poussière produite par la porcelaine ont conduit le musée à restreindre l'accès à l'installation après une courte période. Malgré cela, les graines ont été exposées sous diverses formes dans douze expositions internationales de 2009 à 2013, démontrant l'attrait et l'importance de l'œuvre. L’artiste a créé Sunflower Seeds comme une réflexion sur son enfance et ses commentaires politiques. Durant sa jeunesse, les graines de tournesol étaient un symbole de moments partagés et de simplicité, car même les familles les plus pauvres pouvaient en profiter. Cette nostalgie contraste avec le symbolisme politique des graines de tournesol dans la propagande communiste chinoise, où le leader Mao Zedong était comparé au soleil et le peuple aux graines, décrivant une relation de dépendance et de dévotion. L’échelle et l’uniformité de l’installation évoquent l’immensité de la Chine et critiquent le conformisme et la censure imposés par le Parti communiste chinois. Les graines individuelles, bien qu’uniques, deviennent indiscernables lorsqu’elles sont vues collectivement, symbolisant la façon dont l’individualité peut être réprimée au sein d’un régime conformiste. En utilisant de la porcelaine traditionnelle, Ai Weiwei critique également le stéréotype du « Made in China » associé à la production de masse et au consumérisme, soulignant l’artisanat à forte intensité de main-d’œuvre qui contraste fortement avec la fabrication moderne en usine. Le processus de production de Sunflower Seeds a impliqué plus de 1 600 artisans de Jingdezhen, une ville réputée pour son art de la porcelaine, qui ont travaillé pendant plus de deux ans et demi. Cette référence à Jingdezhen souligne l’importance historique de la porcelaine en Chine, tandis que le grand nombre de graines et la fabrication artisanale minutieuse remettent en question la notion de produits bon marché et fabriqués en masse. La nature interactive de l’œuvre, bien que temporairement restreinte, a invité les spectateurs à s’engager physiquement avec l’art, améliorant leur perception de l’échelle et du message de l’installation. La possibilité initiale de marcher sur les graines a permis une connexion plus profonde avec l’œuvre d’art, bien que la fermeture ultérieure à l’interaction ait mis en évidence les préoccupations concernant la sécurité et les défis logistiques d’un projet aussi vaste. Sunflower Seeds critique non seulement le paysage politique de la Chine, mais aborde également les problèmes mondiaux du consumérisme et de l’exploitation du travail.
Graines de tournesol d'Ai Weiwei, Tate Modern, 2010, © Photographie de Mike Peel via Wikipedia
Historique de l'exposition
Le grand nombre d'expositions personnelles d'Ai Weiwei souligne sa renommée mondiale et ses diverses activités artistiques. En 2023, il a présenté « In Search of Humanity » au Kunsthal de Rotterdam et « Making Sense » au Design Museum de Londres. Ses expositions de l'année précédente comprenaient « La Commedia Umana » à la basilique San Giorgio de Venise et « Liberty of Doubt » à Kettle's Yard de Cambridge. Les expositions notables de 2021 ont été « Intertwine » au musée Serralves de Porto et « Defend the Future » au Musée national d'art moderne et contemporain de Corée de Séoul. En 2020, il a été présenté dans « Purgatory » à l'Aedes Architecture Forum de Berlin et « History of Bombs » à l'Imperial War Museum de Londres. Parmi les principales expositions de 2019, citons « RAIZ » au Brésil, « Ai Weiwei : Unbroken » au musée Gardiner de Toronto et « Resetting Memories » au MUAC de Mexico. En 2018, il a présenté « RAIZ » à l'OCA de São Paulo et « Ai Weiwei : Fan-Tan » au Mucem de Marseille. Ses expositions de 2017 comprenaient « Inoculation » au PROA de Buenos Aires et « Good Fences Make Good Neighbours » à New York. Les années précédentes ont vu des expositions importantes telles que « Libero » au Palazzo Strozzi de Florence et « Around Ai Weiwei. Photographs 1983–2016 » au Camera - Centro Italiano per la Fotografia de Turin en 2016 et « Circle of Animals/Zodiac Heads » en 2015. Les expositions précédentes comprenaient « @Large : Ai Weiwei on Alcatraz » en 2014 et « Selon quoi ? Français au Perez Art Museum Miami en 2013. Sa carrière a commencé avec « Old Shoes - Safe Sex » à la Art Waves Gallery, New York en 1988 et « Ai Weiwei » à l'Asian Foundation, San Francisco en 1982. D'autres expositions qui soulignent son engagement mondial comprennent « World Classroom : Contemporary Art through School Subjects » au Mori Art Museum, Tokyo en 2023, « A Century of the Artist's Studio, 1920-2020 » à la Whitechapel Gallery, Londres en 2022, et « Passages Insolites » à la Batterie Royale du Vieux-Québec au Canada. Ai Weiwei a également participé à « Truc à faire » à la Galleria Continua, Paris, et au « Summer Show » à la Royal Academy of Arts, Londres en 2021, et à « Inaugural Installations: Kinder Building » au Museum of Fine Arts, Houston, « Facing the Collector » au Castello di Rivoli Museum of Contemporary Art, Turin, et « escape routes » à la Biennale d'art de Bangkok en Thaïlande en 2020. Parmi les expositions importantes passées, citons la 21e Biennale de Sydney (2018), « Animals: Respect / Harmony / Subjugation » au Museum für Kunst und Gewerbe Hamburg (2017) et « The Big World: Recent Art from China » au Chicago Cultural Center (2009), reflétant son engagement dynamique avec les scènes artistiques mondiales et les thèmes contemporains.
En 2008, il a été honoré par le prix d'art contemporain chinois pour l'ensemble de sa carrière. Il a été reconnu pour son courage moral par le magazine GQ Men of the Year en 2009 et classé 43e dans le Power 100 d'ArtReview. En 2010, Ai a reçu un doctorat honorifique de l'Université de Gand, le Kassel Citizen Award, et un astéroïde a été nommé en son honneur. L'année suivante, il est arrivé en tête de la liste Power 100 d'ArtReview et a reçu plusieurs distinctions, dont le Time 100 et le Wallpaper* 150. En 2012, il a reçu le prix Václav Havel pour la dissidence créative et a reçu des diplômes honorifiques du Pratt Institute et du Royal Institute of British Architects. En 2013, Ai a remporté le prix de l'Appraisers Association et a été nommé l'une des personnes les plus créatives par Fast Company. En 2015, il a reçu le prix Ambassador of Conscience d'Amnesty International. Plus récemment, en 2018, il a reçu le prix Marina Kellen French Outstanding Contributions to the Arts Award et, en 2022, il a été nommé l'artiste chinois le plus populaire au monde. En 2023, Ai a été élu membre honoraire du Downing College de Cambridge.
Selena Mattei
