Weegee

Weegee ca 1945. Πηγές φωτογραφιών: Régine Debatty, μέσω Wikipedia.

Ποιος ήταν ο Weegee;

Ο Arthur Fellig, γνωστός και με το ψευδώνυμό του Weegee, ήταν ένας αξιόλογος φωτογράφος και φωτορεπόρτερ, γνωστός για την εντυπωσιακή ασπρόμαυρη φωτογραφία δρόμου στους πολυσύχναστους δρόμους της Νέας Υόρκης. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930 και του 1940, ο Weegee εργάστηκε ως φωτογράφος τύπου στο Lower East Side του Μανχάταν. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που αλίευσε το χαρακτηριστικό του στυλ παρακολουθώντας στενά τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης της πόλης και τεκμηριώνοντας τις δραστηριότητές τους. Μεγάλο μέρος της δουλειάς του απαθανάτισε ακατέργαστες και αφιλτράριστες σκηνές της αστικής ζωής, συμπεριλαμβανομένων εγκλημάτων, τραυματισμών και θανάτου. Εκτός από τις φωτογραφικές του προσπάθειες, ο Weegee δημοσίευσε πολλά βιβλία με τη δουλειά του και μπήκε στη σφαίρα του κινηματογράφου. Αρχικά παρήγαγε τις δικές του ταινίες μικρού μήκους και αργότερα συνεργάστηκε με αξιόλογους σκηνοθέτες όπως ο Jack Donohue και ο Stanley Kubrick.

Ο Weegee, που αρχικά ονομαζόταν Ascher Fellig, γεννήθηκε στο Złoczów (τώρα Zolochiv, Ουκρανία) στην περιοχή της αυστριακής Γαλικίας στις 12 Ιουνίου 1899. Όταν η οικογένειά του μετανάστευσε στη Νέα Υόρκη το 1909, το όνομά του άλλαξε σε Arthur.

Ο Bernard Fellig, ο αρχηγός της οικογένειας, μετακόμισε σε άλλη χώρα το 1908. Η γυναίκα του και τα τέσσερα παιδιά τους, συμπεριλαμβανομένου του γιου τους που ονομάζεται "Usher Felik", ενώθηκαν μαζί του το 1909. Ταξίδεψαν με το ατμόπλοιο που ονομαζόταν Kaiserin Auguste Victoria και το όνομα του Usher γράφτηκε έτσι στη λίστα των επιβατών που ταξίδευαν στο κάτω κατάστρωμα. Αφού εγκαταστάθηκε στο Μπρούκλιν, ο Weegee ασχολήθηκε με διάφορα επαγγέλματα, μεταξύ των οποίων ήταν φωτογράφος δρόμου που απαθανάτιζε εικόνες παιδιών ενώ καβαλούσε το πόνι του. Εργάστηκε επίσης ως βοηθός επαγγελματία φωτογράφου.

Το 1924, ο Weegee εξασφάλισε μια θέση ως τεχνικός σκοτεινού θαλάμου στην Acme Newspictures (αργότερα United Press International Photos). Ωστόσο, άφησε την Acme το 1935 για να ακολουθήσει μια ανεξάρτητη καριέρα στη φωτογραφία. Αναλογιζόμενος το ξεκίνημά του, ο Weegee δήλωσε ότι πήρε την πρωτοβουλία να δημιουργήσει τη δική του δουλειά λειτουργώντας ως ανεξάρτητος φωτογράφος. Αυτό το πέτυχε επισκεπτόμενος τακτικά το Αρχηγείο της Αστυνομίας του Μανχάταν για δύο χρόνια χωρίς να έχει αστυνομική κάρτα ή επίσημα διαπιστευτήρια. Όποτε εμφανιζόταν μια ιστορία στον τηλετύπο της αστυνομίας, ο Weegee κατευθυνόταν γρήγορα στη σκηνή και απαθανάτιζε φωτογραφίες, στη συνέχεια πουλώντας τις σε εφημερίδες. Οι φωτογραφίες του, που συχνά επικεντρώνονταν στις δραστηριότητες στο αρχηγείο της αστυνομίας του Μανχάταν, συλλήφθηκαν γρήγορα από την Daily News, άλλα ταμπλόιντ και ακόμη πιο έγκριτα έντυπα όπως το περιοδικό Life.

Το 1957, αφού διαγνώστηκε με διαβήτη, ο Weegee μετακόμισε στη Wilma Wilcox, μια κοινωνική λειτουργό Quaker την οποία γνώριζε από τη δεκαετία του 1940. Ο Wilcox παρείχε φροντίδα για αυτόν και τη δουλειά του. Συνέχισε τις καλλιτεχνικές του αναζητήσεις και ξεκίνησε εκτεταμένα ταξίδια σε όλη την Ευρώπη μέχρι το 1964, δουλεύοντας για την Daily Mirror του Λονδίνου και συμμετέχοντας σε διάφορα έργα φωτογραφίας, κινηματογράφου, διαλέξεων και βιβλίων. Δυστυχώς, στις 26 Δεκεμβρίου 1968, ο Weegee πέθανε στη Νέα Υόρκη σε ηλικία 69 ετών.

Έκθεση " Unknown Weegee. Cronache americane ", στο Palazzo della Ragione (Broletto Nuovo (Μιλάνο)) στο Μιλάνο (20 Ιουνίου - 12 Οκτωβρίου 2008). Πηγές φωτογραφιών: régine debatty, μέσω Wikipedia.

ΖΩΗ

Εκπαίδευση

Ο Weegee, που αρχικά ονομαζόταν Usher Fellig, γεννήθηκε στις 12 Ιουνίου 1899, κοντά στο Lemberg στην Αυστρία, το οποίο τώρα είναι γνωστό ως Zolochiv, Ουκρανία. Ωστόσο, η ζωή του πήρε νέα τροπή όταν μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες με την οικογένειά του το 1909 σε ηλικία 11 ετών. Με την άφιξή τους στο Ellis Island, το όνομά του άλλαξε σε Arthur με τον πιο αμερικανικό ήχο. Όπως πολλοί άλλοι μετανάστες, ο Άρθουρ αντιμετώπισε δύσκολες συνθήκες, μεγαλώνοντας μέσα σε τρομερή φτώχεια. Πέρασε τα παιδικά του χρόνια κατοικώντας σε ένα πολυκατοικία στο Lower East Side της Νέας Υόρκης μαζί με τους γονείς και τα τρία αδέλφια του. Ο πατέρας του, Bernard Fellig, πάλευε να τα βγάλει πέρα πουλώντας αγαθά από ένα καρότσι στη γειτονιά, κερδίζοντας έναν πενιχρό μισθό. Παρά αυτές τις δυσκολίες, ο Bernard διατήρησε τη δέσμευσή του στην Ορθόδοξη εβραϊκή πίστη του και τηρούσε το Σάββατο, ακόμα κι αν αυτό σήμαινε θυσία εισοδήματος για την οικογένειά του.

Για να συνεισφέρει στα οικονομικά της οικογένειας, ο Weegee εγκατέλειψε το σχολείο και αναλάμβανε διάφορες δουλειές με χαμηλά αμειβόμενα όποτε εμφανίζονταν ευκαιρίες. Μια τέτοια δουλειά περιελάμβανε τη βοήθεια ενός φωτογράφου που τράβηξε φωτογραφίες παιδιών που καβαλούσαν πόνι. Ο Weegee συνειδητοποίησε γρήγορα ότι ακόμη και οι φτωχοί γονείς ήταν πρόθυμοι να ξοδέψουν χρήματα για να έχουν μια φωτογραφία του παιδιού τους ντυμένο με τα καλύτερά τους ρούχα ενώ βρισκόταν πάνω σε ένα πόνι. Αυτή η εμπειρία σηματοδότησε την πρώτη του συνάντηση με τη φωτογραφία ως δυνητικό μέσο βιοπορισμού.

Από μικρή ηλικία, ο Weegee και ο πατέρας του είχαν μια τεταμένη σχέση, σε μεγάλο βαθμό λόγω των διαφορετικών κοσμοθεωριών τους. Ο γιος αγκάλιασε τις σύγχρονες αμερικανικές ιδέες που έρχονταν σε αντίθεση με τις πεποιθήσεις του παλαιού κόσμου και τις θρησκευτικές πεποιθήσεις του πατέρα του. Τελικά, η ένταση μεταξύ τους έγινε αφόρητη, με αποτέλεσμα ο Weegee να φύγει από το σπίτι σε ηλικία 13 ετών. Εντάχθηκε στις τάξεις χιλιάδων άλλων παιδιών που ζούσαν στους σκληρούς δρόμους της πόλης, κοιμόντουσαν σε παγκάκια πάρκων και αναλάμβαναν περίεργες δουλειές για να επιζώ. Ο Weegee προσπάθησε ακόμη και να δημιουργήσει τη δική του επιχείρηση φωτογραφίας με πόνυ, την οποία εγκατέλειψε όταν συνειδητοποίησε ότι δεν μπορούσε να φροντίσει σωστά το πόνι.

Το 1923, εξασφάλισε δουλειά στο σκοτεινό θάλαμο στο Acme Newspicture, ένα εξέχον φωτογραφικό πρακτορείο εκείνη την εποχή που προμήθευε εφημερίδες σε όλη τη χώρα με στοκ φωτογραφίες. Αυτή η δουλειά του παρείχε πολύτιμη εκπαίδευση και οδηγίες στον τομέα της φωτογραφίας.

Ο Weegee χρησιμοποίησε ένα Speed Graphic με υπέρυθρες λάμπες για λήψη στο σκοτάδι. Το Speed Graphic, φλας, 3 μπαταρίες ψευδαργύρου "D" και μια θήκη φιλμ ζύγιζε σχεδόν 9 κιλά. Επιλογή από το Piercing Darkness από τον Daniel D. Teoli Jr. Πηγές φωτογραφιών: Danielteolijr, μέσω της Wikipedia.

Ώριμη περίοδος

Στα μέσα της δεκαετίας του 1930 στη Νέα Υόρκη, μια εποχή που εξακολουθούσε να επισκιάζεται από τη Μεγάλη Ύφεση, το να κερδίζεις τα προς το ζην ήταν ένα τρομακτικό έργο. Με το πρόσφατο τέλος του Prohibition, αντίπαλες συμμορίες συμμετείχαν σε σκληρές μάχες για να ελέγξουν τις παράνομες δραστηριότητες και οι εφημερίδες κεφαλαιοποίησαν αυτούς τους «πολέμους» για να διασκεδάσουν τις μάζες που παλεύουν με τις οικονομικές δυσκολίες. Αναζητούσαν συνεχώς εικόνες για να συνοδεύσουν αυτές τις συγκλονιστικές ιστορίες. Αναγνωρίζοντας μια ευκαιρία, ο Weegee ξεκίνησε μια ανεξάρτητη καριέρα φωτογραφίας. Βγήκε στους δρόμους της Νέας Υόρκης τη νύχτα, αναζητώντας ενεργά προβλήματα, και έγινε ένας από τους πρώτους φωτογράφους εγκλήματος στην πόλη.

Διαμένοντας σε ένα ερειπωμένο διαμέρισμα ενός δωματίου απέναντι από ένα τοπικό αστυνομικό τμήμα, ο Weegee δωροδοκούσε αστυνομικούς για να αποκτήσει εμπιστευτικές πληροφορίες σχετικά με ιστορίες εγκλήματος. Η απίστευτη ικανότητά του να φτάνει στους τόπους του εγκλήματος λίγο πριν η αστυνομία έδωσε αφορμή για φήμες ότι συμβουλεύτηκε ένα συμβούλιο Ouija για καθοδήγηση. Αγκαλιάζοντας αυτό το μυστήριο, υιοθέτησε το όνομα "Weegee" (πιθανόν να γράφει λάθος Ouija) και το ψευδώνυμο κόλλησε. Αφού ανέπτυξε σχέσεις με την αστυνομία για δύο χρόνια, ο Weegee έγινε ο πρώτος Αμερικανός πολίτης που εγκατέστησε ένα αστυνομικό ραδιόφωνο στο αυτοκίνητό του. Το αυτοκίνητο, που φημολογείται ότι χρησίμευε τόσο ως κινητός σκοτεινός θάλαμος όσο και ως γραφείο, επέτρεψε στον Weegee να παραδώσει τις φωτογραφίες του στην Acme αμέσως, διασφαλίζοντας ότι θα συμπεριληφθούν στις πρώτες εκδόσεις. Έλαβε 20 $ για κάθε φωτογραφία δολοφονίας και σφράγισε στο πίσω μέρος κάθε εικόνας το "Credit Photo by Weegee the Famous" για να εξασφαλίσει την κατάλληλη αναγνώριση για το έργο του.

Για μια δεκαετία, ο Weegee εργάστηκε ως ανεξάρτητος φωτογράφος, υποβάλλοντας τις φωτογραφίες του σε διάφορα έντυπα όπως τα Herald-Tribune, Daily News, Post και Sun. Κατά τη διάρκεια ενός σημαντικού μέρους αυτού του χρόνου, κατείχε ειδική συνεισφορά φωτογράφου στο PM Daily από το 1940 έως το 1945. Ο ΠΜ του παρείχε μια εβδομαδιαία αμοιβή και πλήρωνε για κάθε φωτογραφία που αγόραζαν, ανεξάρτητα από τη δημοσίευση. Ο Weegee κάλυψε ένα ευρύ φάσμα ιστοριών, αλλά ήταν οι φωτογραφίες του εγκλήματος που κέντρισαν την προσοχή.

Όχι μόνο οι φωτογραφίες του έτυχαν καλής αποδοχής στα δημοφιλή μέσα ενημέρωσης, αλλά κέρδισαν επίσης σεβασμό στην κοινότητα των καλών τεχνών. Η New York Photo League οργάνωσε μια έκθεση της δουλειάς του το 1941 και το Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης (MOMA) συνέλεξε και παρουσίασε τις φωτογραφίες του το 1943. Παρόμοια με το Lisette Model, ο Weegee είχε βαθιά αγάπη για τη Νέα Υόρκη, την οποία απαθανάτισε στην τις φωτογραφίες του δρόμου, δίνοντας έμφαση στις εκφράσεις και τις χειρονομίες των θεμάτων του.

Προς το τέλος της θητείας του με τον Πρωθυπουργό, ο Weegee δημοσίευσε το εμβληματικό φωτογραφικό του άλμπουμ με τίτλο Naked City το 1945. Αυτό το βιβλίο περιείχε φρικιαστικές εικόνες δολοφονιών σε αντιπαράθεση με σκηνές ανθρώπων που απολάμβαναν τη ζωντανή νυχτερινή ζωή της πόλης. Γρήγορα έγινε επιτυχία, με έναν παραγωγό του Χόλιγουντ να αποκτά τα δικαιώματα του τίτλου του το 1948. Το φιλμ νουάρ που προέκυψε, γεμάτο με φόνους, αυτοκτονίες και ντετέκτιβ, άντλησε έμπνευση από τις προκλητικές φωτογραφίες του Weegee. Ωστόσο, το Naked City σηματοδότησε την κορυφή της καριέρας του Weegee ως φωτογράφου εγκλημάτων. Μετάβαση στην παραγωγή άλλων φωτογραφικών άλμπουμ, συμπεριλαμβανομένων των Weegee's People το 1946 και του Naked Hollywood το 1953.

Ύστερη περίοδος

Η εκκεντρική και επιδεικτική προσωπικότητα του Weegee, σε συνδυασμό με τη σκοτεινή αίσθηση του χιούμορ και την περίεργη συμπεριφορά του, ήταν εξίσου συγκλονιστικές με τις φωτογραφίες του. Η επιτυχία του βιβλίου του Naked City έκανε τους αναγνώστες των εφημερίδων να θέλουν να ακούσουν για τις αποδράσεις του φωτογράφου του εγκλήματος. Ο Weegee, αυτοαποκαλούμενος ως ο «Μεγαλύτερος Φωτογράφος του Κόσμου», εκπλήρωσε ευτυχώς την περιέργειά τους ανεβάζοντας φωτογραφίες του να ποζάρει δίπλα σε βόμβες, να κάθεται σε βαγόνια της αστυνομίας και να στέκεται σε παρατάξεις της αστυνομίας. Διέπρεψε στην αυτοπροβολή και δημιούργησε σχολαστικά τη δημόσια εικόνα του.

Όσοι είχαν προσωπικές αλληλεπιδράσεις με τον Weegee τον περιέγραψαν ως σοβινιστή με κακή προσωπική υγιεινή, που συχνά σύχναζε σε οίκους ανοχής αναζητώντας ραντεβού με στρίπερ. Η σύζυγός του, Μάργκαρετ Άτγουντ, ανέχτηκε αυτά τα ελαττώματα του χαρακτήρα για ένα μικρό χρονικό διάστημα. Όταν της παρουσιάστηκε, φέρεται να τη ρώτησε: "Είσαι ανύπαντρη και χαλαρή, Μωρό μου; Θα σε πάρω κάτω από τα φτερά μου". Παντρεύτηκαν το 1947, αλλά ο ανεμοστρόβιλος ειδύλλιος έληξε γρήγορα, οδηγώντας στο χωρισμό τους αργότερα το ίδιο έτος. Τελικά, ο Weegee βρήκε συντροφιά με κάποιον που αποδέχτηκε την ωμή συμπεριφορά και τα κακά πρότυπα υγείας του. Η Wilma Wilcox, μια κοινωνική λειτουργός Quaker, είχε την υπομονή να ανεχθεί τους απρόβλεπτους τρόπους του Weegee. Αν και δεν παντρεύτηκαν ποτέ, μετακόμισαν μαζί το 1957 όταν ο Weegee, που διαγνώστηκε με διαβήτη, χρειάστηκε φροντίδα.

Η γοητεία του Χόλιγουντ τράβηξε τον Weegee στη Δυτική Ακτή το 1947. Ενώ εκεί, εργάστηκε ως τεχνικός σύμβουλος σε ταινίες και μάλιστα είχε μικρούς ρόλους ηθοποιού. Ο διάσημος σκηνοθέτης Stanley Kubrick, γνωστός για το σκοτεινό του χιούμορ, επιστράτευσε τον Weegee ως φωτογράφο για τη βραβευμένη με Όσκαρ ταινία του, Dr. Strangelove. Παρά το γεγονός ότι ήταν απασχολημένος με τη δουλειά, ο Weegee περιφρονούσε τον χρόνο του στο Χόλιγουντ, αναφερόμενος σε αυτό ως «η χώρα των ζόμπι». Πίστευε ότι οι άνθρωποι εκεί ήταν ανειλικρινείς, ισχυριζόμενος ότι «έπιναν φορμαλδεΰδη αντί για καφέ» και ότι δεν είχαν σεξουαλικά όργανα.

Μετά από πέντε χρόνια, ο Weegee είχε αρκετά και επέστρεψε στη Νέα Υόρκη το 1952. Άρχισε να εξερευνά την έννοια αυτού που αποκαλούσε «καλλιτεχνική φωτογραφία», η οποία περιελάμβανε το χειρισμό των αρνητικών για την παραμόρφωση των εικόνων. Ωστόσο, όταν οι κριτικοί και οι λάτρεις της τέχνης είδαν αυτό το νέο έργο, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο φωτογράφος είχε χάσει το δρόμο του. Απτόητος και με το εγώ του ανέπαφο, ο Weegee αγνόησε τα αρνητικά σχόλια και συνέχισε να κάνει τα πράγματα με τον δικό του τρόπο. Μόνο ο θάνατος θα μπορούσε να τον εμποδίσει να εργαστεί. Έφυγε από τη ζωή το 1968, στην πόλη που αγαπούσε, από όγκο στον εγκέφαλο που δεν είχε θεραπευθεί.

Το Lower East Side de Manhattan, στην πραγματικότητα. Πηγές φωτογραφιών: Infrogmation, μέσω Wikipedia.

Μερικά έργα:

Απλά προσθέστε βραστό νερό (1937)

Αυτή η φωτογραφία απαθανατίζει τις έντονες προσπάθειες των πυροσβεστών που μάχονται με μια μανιασμένη φωτιά που τυλίγει το κτίριο της American Kitchen Products, που διακρίνεται για την περίφημη διαφημιστική πινακίδα Hygrade Frankfurters. Ο τίτλος της εικόνας, "Simply Add Boiling Water", προέρχεται από την πινακίδα που βρίσκεται στο κέντρο του κτιρίου, η οποία προτείνει χιουμοριστικά την προσθήκη βραστό νερό, ενώ οι πυροσβέστες λούζουν ειρωνικά την κατασκευή με νερό. Ο Weegee διέθετε ένα αξιοσημείωτο ταλέντο στο να αναγνωρίζει την ειρωνεία ακόμη και στις πιο φρικτές εικόνες, κάτι που έγινε το σήμα κατατεθέν του και αύξησε τις πιθανότητές του να πουλήσει τη φωτογραφία στις εφημερίδες. Στην έκδοση του Ιουλίου 1937 του Minicam Photography, αυτή η συγκεκριμένη εικόνα εμφανίστηκε σε ένα άρθρο με οδηγίες συνοδευόμενο από τη λεζάντα: "Η πινακίδα στο κέντρο του κτιρίου αναφέρεται στους Φραγκφούρτες, όχι στους πυροσβέστες!" Αυτή η αναφορά ανέδειξε την απαράμιλλη ικανότητα του Weegee να εμφυσά σκοτεινό χιούμορ στις φωτογραφίες του.

Παρόμοια με τις ταινίες φιλμ νουάρ, ένα κινηματογραφικό είδος που εμφανίστηκε τη δεκαετία του 1940, οι φωτογραφίες του Weegee παρουσιάζουν μια στυλιζαρισμένη και σκοτεινή εκδοχή της πραγματικότητας. Αυτές οι ξεχωριστές εικόνες χρησίμευσαν ως πηγή έμπνευσης για το φιλμ νουάρ λόγω της απομάκρυνσής τους από τη φυσικότητα και της ικανότητάς τους να μεταδίδουν μια μελοδραματική δύναμη, όπως σημειώνει ο ιστορικός τέχνης John Szarkowski. Ο Szarkowski παρατήρησε ότι η λάμψη του Weegee αποκάλυψε τρομερά και αποκαλυπτικά μυστικά στιγμιαία, σαν κεραυνός. Οι ταινίες φιλμ νουάρ, παλαιότερα γνωστές ως μελοδράματα, χρησιμοποιούσαν συνήθως τον φόνο ως κοινή πλοκή και χαρακτηρίζονταν από τον μοιρολατρικό και απειλητικό χαρακτήρα τους. Το "Simply Add Boiling Water" θα μπορούσε εύκολα να εκληφθεί ως ακίνητο καρέ από μία από αυτές τις ταινίες.

Σώμα κοριτσιού που χτυπήθηκε από αυτοκίνητο στη Λεωφόρο Park, Νέα Υόρκη (1938)

«Στο σώμα του κοριτσιού που χτυπήθηκε από αυτοκίνητο στη Λεωφόρο Park της Νέας Υόρκης», ο Weegee παρουσιάζει μια συγκλονιστική αλλά απλή εικόνα που απεικονίζει τον απόηχο ενός τυπικού αλλά φρικτού τροχαίου ατυχήματος. Δίνοντας έμφαση στο σώμα του νεκρού που καλύπτεται από ένα λευκό σεντόνι που βρίσκεται στο δρόμο, ο Weegee δημιουργεί μια συναρπαστική σύνθεση. Χρησιμοποιεί επιδέξια αυτό που αναφέρει ως το «φως του Ρέμπραντ», όπου η έντονη αντίθεση του λευκού φύλλου με το γύρω σκοτάδι αιχμαλωτίζει το καλυμμένο σώμα στην έντονη λάμψη του φλας του. Στο βάθος, ένας αστυνομικός, μη μπορώντας να επέμβει περαιτέρω, απομακρύνεται από τη σκηνή προς το μακρινό αυτοκίνητό του. Ο Weegee ερεύνησε σχολαστικά το περιβάλλον για να προσδιορίσει τη βέλτιστη γωνία για τη λήψη της σκηνής, με στόχο να δημιουργήσει μια στυλιζαρισμένη εικόνα, αποτυπώνοντας ταυτόχρονα την κρίσιμη λεπτομέρεια ενός μαύρου πορτοφολιού δίπλα στο σώμα, το μοναδικό στοιχείο που δείχνει το φύλο του θύματος ως θηλυκού.

Κατά τα πρώτα δέκα χρόνια της καριέρας του, ο Weegee τριγυρνούσε ακούραστα στους δρόμους της Νέας Υόρκης τη νύχτα, καταγράφοντας το ένα φρικιαστικό περιστατικό μετά το άλλο. Όπως εξηγεί ο ιστορικός τέχνης Mark Svetov, οι ειδησεογραφικές φωτογραφίες του Weegee δεν ήταν ποτέ τυχαία στιγμιότυπα, παρά το γεγονός ότι απαθανατίστηκαν από έναν φωτογράφο που βασιζόταν στην τύχη και στην τύχη. Αντίθετα, οι εικόνες του Weegee εμφανίστηκαν σχολαστικά διατεταγμένες, με έμφαση στο ανθρώπινο περιεχόμενό τους. Η εξαιρετική του ικανότητα να επιλέγει την πιο συναρπαστική και ουσιαστική στιγμή από μια δεδομένη εκδήλωση του κέρδισε σεβασμό τόσο από την κοινότητα των καλών τεχνών όσο και από το ευρύ κοινό - μια διάκριση που παραμένει αξιοσημείωτη ακόμα και σήμερα.

Marilyn Monroe Distortion (περίπου 1960)

Στη φωτογραφία με τίτλο "Marilyn Monroe Distortion", ο Weegee χρησιμοποιεί έναν φακό καλειδοσκόπιου για να χειριστεί ένα πορτρέτο που είχε τραβήξει της Marilyn Monroe. Μέσω αυτής της τεχνικής παραμόρφωσης, τα χαρακτηριστικά του προσώπου της συμπιέζονται, με αποτέλεσμα τα μικρότερα χείλη να συσσωρεύονται, επιμήκεις κλειστά μάτια και μια μύτη που μοιάζει με αυτή ενός χοίρου. Η εμβληματική ομορφιά της Marilyn Monroe μεταμορφώνεται σε μια παράσταση που μοιάζει με καρικατούρα. Ο ιστορικός τέχνης Mark Svetov περιγράφει τη χρήση πολλαπλών εκθέσεων από τον Weegee, λιωμένων αρνητικών και χειραγώγησης φακού ως μια «μεταμορφωμένη ακολουθία» των φωτογραφιών της Μέριλιν Μονρόε. Αυτή η καλλιτεχνική προσέγγιση όχι μόνο προβλέπει αλλά και υπερβαίνει το κίνημα της Ποπ που κέρδισε τεράστια δημοτικότητα στον κόσμο της τέχνης και του σχεδιασμού κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960.

Κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων δεκαετιών της ζωής του, ο Weegee μετατόπισε την εστίασή του από το φωτορεπορτάζ σε αυτό που αντιλαμβανόταν ως πιο καλλιτεχνικές και δημιουργικές προσπάθειες. Άρχισε να πειραματίζεται με παραμορφωτικές εικόνες διάσημων προσώπων, λέγοντας ότι χρειαζόταν έναν φακό που ήταν «εκτός αυτού του κόσμου» για να απαθανατίσει τα περίεργα αξιοθέατα και προσωπικότητες που βρέθηκαν στο Χόλιγουντ. Ενώ τα παραμορφωμένα έργα του Weegee ήταν εμπνευσμένα από την εποχή του στο Λος Άντζελες, συχνά αντιμετώπιζαν κριτική και απορρίφθηκαν ως κιτς από τον κόσμο της τέχνης. Ο κόσμος της τέχνης είχε την τάση να γιορτάζει τα προηγούμενα, πιο μακάβρια έργα του ως αληθινή τέχνη. Ωστόσο, υπήρχαν και εξαιρέσεις. Η Marilyn Monroe, η οποία είχε στενή φιλία με τον Weegee κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο Λος Άντζελες, θαύμαζε τις παραμορφωμένες εικόνες του. Επιπλέον, ο καλλιτέχνης της ποπ Andy Warhol όχι μόνο θαύμασε τις παραμορφωμένες φωτογραφίες του Weegee αλλά και τις ενσωμάτωσε στο δικό του έργο τέχνης. Σήμερα, αυτές οι παραμορφωμένες εικόνες αναγνωρίζονται ως σημαντικοί πρόδρομοι του κινήματος της Ποπ Αρτ.

Η πρώτη τους δολοφονία (1941)

Ο Weegee αποτυπώνει επιδέξια τις ποικίλες αντιδράσεις ενός ξαφνιασμένου πλήθους που παρακολουθεί τη δολοφονία ενός τζογαδόρου το φως της ημέρας. Το θύμα, ο Peter Mancuso, πυροβολήθηκε ενώ περίμενε στο αυτοκίνητό του σε ένα φανάρι, που συνέπεσε με την απελευθέρωση των παιδιών από το PS 143 στο Williamsburg του Μπρούκλιν. Ως απάντηση σε αυτή τη φρικιαστική σκηνή, τα παιδιά και οι άλλοι περαστικοί επιδεικνύουν μια σειρά από ανθρώπινα συναισθήματα και αυτοαπορρόφηση. Κάποιοι γελούν, κλαίνε, κοιτάζουν με δυσπιστία ή στρέφουν το βλέμμα τους προς την κάμερα. Το φλας του Weegee φωτίζει το δέρμα τους, δημιουργώντας μια έντονη αντίθεση στη σιλουέτα του αστικό τοπίου στο βάθος. Αυτό που ξεχωρίζει αυτή τη φωτογραφία είναι η παρουσία του νεκρού σώματος που βρίσκεται στα πόδια του Weegee καθώς απαθανατίζει την εικόνα. Για πρώτη φορά, ο Weegee απεικονίζει τους περαστικούς ως τα κύρια θέματα της φωτογραφίας του.

Αυτή η φωτογραφία εμφανίστηκε στο βιβλίο του Weegee Naked City, συνοδευόμενη από τη δική του λεζάντα: «Μια γυναίκα συγγενής έκλαψε... αλλά τα αδιέξοδα παιδιά της γειτονιάς απόλαυσαν το σόου όταν ένας μικροσκοπικός ρακέτα πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε». Στις αντικριστές σελίδες, ο Weegee αντιπαραθέτει εικόνες των περαστικών με την απεικόνιση του άψυχου σώματος του τζογαδόρου που βρίσκεται στο δρόμο.

Tenement Sleeping Under Heat Spell, Lower East Side, Νέα Υόρκη (1941)

Η φωτογραφία με τίτλο "Tenement Sleeping When Heat Spell, Lower East Side, New York" απαθανατίζει μια ομάδα παιδιών μαζεμένα μαζί, που κοιμούνται σε μια πυροσβεστική κατά τη διάρκεια ενός καταιγιστικού καύσωνα στη Νέα Υόρκη. Η εικόνα, τραβηγμένη από υπερυψωμένη προοπτική τη νύχτα, αποκαλύπτει τον περιορισμένο ορθογώνιο χώρο της πυροσβεστικής, που πλαισιώνεται από μια μεταλλική ράβδο και ένα σκοινί για άπλωμα, δίνοντας έμφαση στους στενούς χώρους ύπνου των παιδιών. Ο Weegee σκέφτεται τη συγκεκριμένη νύχτα, δηλώνοντας: "Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, προσέχω πάντα τις φωτογραφίες του ζεστού καιρού. Την απαθανάτισα στο East Side ενώ κοίταζα από ψηλά την πυρκαγιά. Υπήρχαν περισσότερα παιδιά, αλλά δεν μπορούσα" Μην τα αποτυπώνεις όλα. Κοιμόμουν έτσι τα καλοκαίρια όταν ήμουν παιδί." Βασιζόμενος στη φτωχή του ανατροφή, ο Weegee έτρεφε ιδιαίτερη συμπόνια για τα παιδιά και συχνά έστρεφε την κάμερά του προς τους φτωχούς και τους εκμεταλλευόμενους.

Η ύπαρξη αυτής της εικόνας οφείλει πολλά στην απασχόληση του Weegee στην προοδευτική ταμπλόιντ εφημερίδα, PM. Χωρίς αυτή την ευκαιρία, η φωτογραφία μπορεί να μην είχε γίνει ποτέ. Αναγνωρίζοντας την επισφάλεια και τη σημασία της ύπαρξης της εικόνας, ο Weegee παρατήρησε κάποτε: "Όταν οι άνθρωποι βλέπουν αυτές τις φωτογραφίες ανθρώπων που κοιμούνται στη φωτιά, και παιδιά και κοριτσάκια που κρατούν γάτες, απλά δεν θα πιστέψουν ότι έχει συμβεί κάτι τέτοιο." Ο PM παρείχε στον Weegee την καλλιτεχνική ελευθερία να δημιουργήσει ένα ποικίλο έργο, σε αντίθεση με άλλες εφημερίδες που αναζητούσαν μόνο νοσηρές εικόνες σκηνής εγκλήματος. Η ίδια η εφημερίδα ήταν πραγματικά ριζοσπαστική αψηφώντας τις συμβάσεις, με μια δήλωση αποστολής που δηλώνει: "Ο Πρωθυπουργός είναι ενάντια σε ανθρώπους που σπρώχνουν άλλους ανθρώπους. Ο πρωθυπουργός δεν δέχεται διαφημίσεις. Ο πρωθυπουργός δεν ανήκει σε κανένα πολιτικό κόμμα. Ο πρωθυπουργός είναι απολύτως ελεύθερος και χωρίς λογοκρισία. Ο μόνος του πρωθυπουργού πηγή εσόδων είναι οι αναγνώστες της - στους οποίους ευθύνεται μόνο. Η PM είναι μια εφημερίδα που μπορεί και τολμά να πει την αλήθεια». Για τον Weegee, η εργασία για τον PM ήταν καθοριστική για την καλλιτεχνική του εξέλιξη.

Η κληρονομιά

Ο Weegee μπορεί να θεωρηθεί ως το αμερικανικό αντίστοιχο του Brassaï, ο οποίος απαθανάτισε νυχτερινές σκηνές στους δρόμους στο Παρίσι. Τα θέματα του Weegee, όπως γυμνιστές, ερμηνευτές τσίρκου, φρικιά και άτομα από τους δρόμους, εξερευνήθηκαν αργότερα και επεκτάθηκαν από την Diane Arbus στις αρχές της δεκαετίας του 1960.

Το 1980, η Wilma Wilcox, σύντροφος του Weegee, μαζί με τους Sidney Kaplan, Aaron Rose και Larry Silver, ίδρυσαν το The Weegee Portfolio Incorporated. Στόχος τους ήταν να δημιουργήσουν μια αποκλειστική συλλογή φωτογραφικών εκτυπώσεων από τα αυθεντικά αρνητικά του Weegee. Ως μέρος του κληροδοτήματός της, η Wilma Wilcox δώρισε ολόκληρο το αρχείο του Weegee, αποτελούμενο από 16.000 φωτογραφίες και 7.000 αρνητικά, στο International Center of Photography στη Νέα Υόρκη. Αυτή η δωρεά, μαζί με τη μεταβίβαση των πνευματικών δικαιωμάτων, χρησίμευσε ως βάση για πολλές εκθέσεις και βιβλία, όπως το Weegee's World που επιμελήθηκε ο Miles Barth (1997) και το Unknown Weegee που επιμελήθηκε η Cynthia Young (2006). Η πρώτη μεγάλη έκθεση, με τίτλο Weegee's World: Life, Death, and the Human Drama, περιλάμβανε 329 εικόνες και πραγματοποιήθηκε το 1997. Οι επόμενες εκθέσεις περιελάμβαναν την Weegee's Trick Photography το 2002, που παρουσίαζε παραμορφωμένες και καρικατούρες εικόνες, και το Unknown Weegee το 2006 στις λιγότερο βίαιες, μετά ταμπλόιντ φωτογραφίες του.

Το 2009, το Kunsthalle της Βιέννης φιλοξένησε μια έκθεση με τίτλο "Elevator to the Gallows", που συνδυάζει σύγχρονες εγκαταστάσεις της Banks Violette με τη νυχτερινή φωτογραφία του Weegee. Το 2012, το Διεθνές Κέντρο Φωτογραφίας (ICP) διοργάνωσε άλλη μια έκθεση Weegee με τίτλο "Murder Is My Business". Επιπλέον, μια έκθεση με τίτλο "Weegee: The Naked City" άνοιξε στο Μουσείο Τέχνης Πολυμέσων στη Μόσχα. Η αυτοβιογραφία του Weegee, που δημοσιεύθηκε αρχικά το 1961 ως "Weegee by Weegee" και δεν είχε εκδοθεί για κάποιο χρονικό διάστημα, επανεκδόθηκε το 2013 με τον τίτλο "Weegee: The Autobiography".

Από τον Απρίλιο του 2013 έως τον Ιούλιο του 2014, το Μουσείο Flatz στο Dornbirn της Αυστρίας παρουσίασε μια έκθεση με τίτλο «Weegee: How to Photograph a Corpse». Περιείχε μια επιλογή από σχετικές φωτογραφίες από το χαρτοφυλάκιο του Weegee, συμπεριλαμβανομένων πολλών vintage εκτυπώσεων, συνοδευόμενες από πρωτότυπες εφημερίδες και περιοδικά από την εποχή που τραβήχτηκαν οι φωτογραφίες.

Βασικά σημεία

• Η προσέγγιση του Weegee στο φωτορεπορτάζ επικεντρώθηκε στην συναρπαστική αφήγηση και τα εντυπωσιακά γραφικά των εικόνων του, τα οποία έφεραν μια νέα οπτική στις ιστορίες ανθρώπινου ενδιαφέροντος. Οι φωτογραφίες του ρίχνουν φως στις εκκεντρικότητες και τα ελαττώματα του αστικού πληθυσμού, αποκαλύπτοντας έναν άγνωστο υπόκοσμο. Ο ιστορικός Graham Clarke υπογραμμίζει ότι ο Weegee απαθανάτισε μια κρυμμένη πόλη μέσα από τον φακό του, περιλαμβάνοντας θέματα όπως θύματα δολοφονιών, ληστές, τραβεστί και προσωπικές στιγμές. Το αχόρταγο μάτι του αναζητούσε διαρκώς συγκλονιστικές και αινιγματικές φωτογραφίες, ξεπερνώντας τα όρια αυτού που θα μπορούσε να αποκαλυφθεί.

• Ο Weegee εργάστηκε στην PM Daily, μια εφημερίδα που έφερε επανάσταση στο ρεπορτάζ εισάγοντας νέα θέματα και επεκτείνοντας το φάσμα των φωτογραφικών εικόνων. Ο Weegee εκμεταλλεύτηκε πλήρως αυτή την ευκαιρία, απαθανατίζοντας σκηνές εγκλήματος, άτομα του δρόμου και καλλιτέχνες του τσίρκου για να διαφοροποιήσει το χαρτοφυλάκιό του. Οι φωτογραφίες του είχαν τη δική τους σημασία και αποτέλεσαν το θεμέλιο για μια ποικιλία φωτογραφικών δοκιμίων, με αποκορύφωμα τελικά το διάσημο φωτογραφικό του άλμπουμ, Naked City.

• 
  Παρόμοια με την προοδευτική φύση του προοδευτικού Τύπου για τον οποίο εργαζόταν, ο Weegee βρέθηκε γοητευμένος από την καινοτομία, τις δυνατότητες και την επιρροή του τομέα. Ως αποτέλεσμα, αφιέρωσε το τελευταίο κεφάλαιο του βιβλίου του, Naked City, σε ένα εκτενές δοκίμιο με τίτλο «Συμβουλές για την κάμερα». Σε αυτό το κεφάλαιο, ο Weegee παρείχε καθοδήγηση σε επίδοξους φωτογράφους, παροτρύνοντάς τους να μην βασίζονται σε εικασίες για την εστίαση, αλλά να εξασκούνται στη λήψη θεμάτων σε σταθερές αποστάσεις έξι και δέκα ποδιών. Προειδοποίησε τους ερασιτέχνες φωτογράφους να μην παρασυρθούν από τη γοητεία των σύγχρονων, εξελιγμένων φλας, συμβουλεύοντάς τους να παραμείνουν με τους δοκιμασμένους και αληθινούς λαμπτήρες φλας που ο ίδιος εξακολουθούσε να χρησιμοποιεί. Η προτιμώμενη μέθοδος φωτισμού του Weegee, το όπλο φλας, του επέτρεψε να εκθέσει δραματικά τα θέματά του, οδηγώντας σε εντυπωσιακές εικόνες.

Περίληψη

Ο Weegee, ένας διάσημος φωτορεπόρτερ, ειδικεύτηκε στη λήψη αυθόρμητων εικόνων ανθρώπων στους δρόμους, στα μπαρ και στους τόπους του εγκλήματος. Υιοθέτησε το επαγγελματικό όνομα Weegee, όπως ακούγεται, εμπνευσμένο από το δημοφιλές μαντικό εργαλείο που ονομάζεται σανίδα Ouija. Αυτή η επιλογή του ονόματος έκανε έναν παραλληλισμό μεταξύ της υποτιθέμενης ικανότητάς του να αισθάνεται τα εγκλήματα πριν συμβούν και της μυστικιστικής φύσης του πίνακα Ouija. Στην πραγματικότητα, η «αίσθηση» του Weegee αποδόθηκε στο ραδιόφωνό του, το οποίο χρησιμοποιούσε για να παρακολουθεί την αστυνομική συχνότητα, επιτρέποντάς του να φτάσει στους τόπους του εγκλήματος μπροστά από τις αρχές. Αυτή η μοναδική προσέγγιση στο έργο του ανύψωσε την κατάστασή του και απολάμβανε τη φήμη του.

Ωστόσο, πέρα από την προσωπική του φήμη, οι ηδονοβλεψικές φωτογραφίες του Weegee έδωσαν μια ματιά στις σκληρές και κρυφές πτυχές της Νέας Υόρκης. Συνδύασε επιδέξια στοιχεία της λαϊκής κουλτούρας με τις εμπειρίες των μεταναστών και της εργατικής τάξης, τραβώντας την προσοχή τόσο των μέσων ενημέρωσης όσο και της κοινότητας των καλών τεχνών.