Richard Prince, ein gefeierter amerikanischer Maler und Fotograf, geboren am 6. August 1949, schuf Mitte der 1970er Jahre zunächst Zeichnungen und Collagen, die er später verwarf. Bekanntheit erlangte er durch „Untitled (Cowboy)“, eine Neufotografie eines Sam-Abell-Bildes aus einer Zigarettenwerbung, die 2005 bei einer Christie's-Auktion in New York als erstes Werk dieser Art für über eine Million Dollar versteigert wurde. Die New York Times feierte ihn als einen der angesehensten Künstler seiner Zeit.
Die künstlerische Reise von Richard Prince: Von der Refotografie zum kulturellen Kommentar
Richard Prince, geboren am 6. August 1949 in der von den USA kontrollierten Panamakanalzone, dem heutigen Panama, ist ein renommierter amerikanischer Maler und Fotograf. Zu seinen frühen künstlerischen Aktivitäten Mitte der 1970er Jahre zählten Zeichnungen und Collagen, die er später aufgab. Prince erlangte große Aufmerksamkeit mit seinem Werk „Untitled (Cowboy)“, einer Neufotografie eines Sam-Abell-Bildes, das ursprünglich in einer Zigarettenwerbung verwendet wurde. Dieses Werk war die erste Neufotografie, die 2005 bei einer Christie's-Auktion in New York über eine Million Dollar erzielte. Die New York Times würdigte ihn als eine Schlüsselfigur seiner Generation.
Prince begann 1977, Bilder der New York Times neu abzufotografieren, eine Technik, die er bis 1983 beibehielt. Sein bemerkenswertes Werk „Spiritual America“ zeigt ein von Garry Gross nachfotografiertes Bild der jungen Brooke Shields. Es löste Diskussionen über vorzeitige Sexualisierung aus und griff Themen aus Alfred Stieglitz’ gleichnamigem Werk auf. 1986 begann Prince mit seiner Serie „Jokes“, in der er die sexuellen Vorstellungen und Frustrationen weißer Amerikaner der Mittelschicht mit Humor im Stil von Stand-up-Comedy und Burleske thematisierte.
Nach 25 Jahren in New York City zog Prince in den Norden des Bundesstaats New York. Sein selbst entworfenes Mini-Museum „Second House“ wurde vom Guggenheim Museum erworben, brannte jedoch kurz darauf durch einen Blitzschlag nieder und blieb nur von 2001 bis 2007 erhalten. 2021 erzielte sein Gemälde „Runaway Nurse“ aus den Jahren 2005–2006 bei Sotheby's in Hongkong einen neuen Rekordpreis und wurde für rund 12.121.000 US-Dollar verkauft.
Richard Prince verbrachte seine Kindheit in Braintree, Massachusetts, New England, bevor er 1973 nach New York zog. Er arbeitete zunächst bei Time Inc., wo er die Zeitschriften des Unternehmens mit Tearsheets versah – eine Tätigkeit, die seine spätere künstlerische Arbeit prägte. Auch heute noch lebt und arbeitet er in New York City und trägt regelmäßig mit provokanten und reflektierenden Werken zur zeitgenössischen Kunstszene bei.
Richard Prince: Eine Reise von abstrakten Inspirationen zu einer herausragenden Kunstkarriere
Richard Princes künstlerische Laufbahn begann mit seiner Faszination für Jackson Pollock, den amerikanischen abstrakten Expressionisten. Fasziniert von Pollocks einzelgängerischem und unsozialem Wesen, sah Prince in dem Künstler, der in seiner Jugend aufblühte, ein Spiegelbild seiner selbst. Die Darstellung Pollocks als „Jack the Dripper“ in einem Artikel des Time Magazine von 1956 inspirierte Prince dazu, die Kunst als vielversprechenden Karriereweg zu betrachten. Nach seinem Highschool-Abschluss 1967 reiste er mit 18 Jahren nach Europa.
Nach seiner Rückkehr in die USA besuchte Prince das Nasson College in Maine, das für sein unstrukturiertes Umfeld bekannt ist. Anschließend zog er nach Braintree, Massachusetts, und lebte kurz in Provincetown, bevor er sich in New York City niederließ. Auslöser für seinen Umzug nach New York war ein ikonisches Foto des Künstlers Franz Kline, das Kline als Einzelgänger in seinem Atelier zeigt – eine Szene, die Prince sehr ansprechend fand.
Princes Karriere machte mit seiner ersten Einzelausstellung im Juni 1980 in der CEPA-Galerie in Buffalo, New York, einen bedeutenden Schritt nach vorne. In dieser Zeit erschien auch sein Kurzbuch „Menthol Wars“. Seine erste Einzelausstellung an der Westküste fand 1981 in Los Angeles statt. 1985 schuf Prince in Venice, Los Angeles, Kunst – eine Zeit intensiver Kreativität.
2007 fand im Solomon R. Guggenheim Museum eine große Retrospektive seiner Werke statt. Die Ausstellung wurde chronologisch entlang des spiralförmigen Museumsaufbaus gezeigt und später ins Walker Art Center in Minneapolis verlegt. Maria Morris Hamburg, Kuratorin am New Yorker Metropolitan Museum of Art, betonte Princes entscheidende Rolle für das Verständnis des allgegenwärtigen Einflusses der Medien auf das zeitgenössische Leben.
Neben seiner Kunst hat Prince eine umfangreiche Sammlung von Beat-Literatur zusammengetragen, darunter mehrere Ausgaben von Jack Kerouacs „On the Road“, jede mit einer einzigartigen historischen Bedeutung, wie etwa ein Exemplar mit einer Widmung an Kerouacs Mutter und eines im Besitz von Neal Cassady, das mit seinen Anmerkungen versehen ist.
In einem Interview mit dem New York Magazine im Jahr 2005 beschrieb Prince seinen künstlerischen Prozess als eine spontane Interaktion in seinem Studio und betonte dabei einen praktischen und explorativen Ansatz bei der Schaffung von Kunst.
Die Entwicklung der Refotografie und der Aufstieg der Appropriation Art
Die Refotografie als eigenständige Kunstform entstand, als Künstler begannen, sich der Aneignung zu bedienen – bestehende Werke zu übernehmen und sie in einen neuen Kontext zu stellen –, um ihre eigenen Werke zu schaffen. Diese Technik erlangte in den späten 1970er-Jahren Bekanntheit, insbesondere unter einer Gruppe von Künstlern im New Yorker East Village der 1980er-Jahre, die als „Pictures Generation“ bekannt wurde. Zu den einflussreichen Persönlichkeiten dieser Bewegung gehörten Sherrie Levine, Louise Lawler, Vikky Alexander, Cindy Sherman, Barbara Kruger und Mike Bidlo. Diese Künstler ließen sich von Pionieren wie John Baldessari und Robert Heinecken inspirieren, die seit den 1960er-Jahren gefundene oder vorgefertigte Printfotografien bearbeiteten. Dabei konzentrierte sich Baldessari auf Hollywood-Filmstills und Heinecken auf Zeitschriftenanzeigen und Printpornografie. Sowohl Baldessari als auch Heinecken waren als Dozenten an der UCLA und dem California Institute for the Arts einflussreich und prägten die Perspektiven vieler Künstler dieser Bewegung.
Richard Princes frühe Arbeiten in der Tearsheet-Abteilung des Time Magazine versorgten ihn mit einem stetigen Strom an Werbebildern, die entscheidend zur Entwicklung seines künstlerischen Stils beitrugen. Bei der Verwendung gefundener Fotografien bemerkte Prince seine Vorliebe für klassische, aber dennoch unglaubliche Bilder, die er auf noch unglaubwürdigere Weise präsentieren wollte. Trotz seiner anfänglichen Unerfahrenheit in der Fotografie entdeckte Prince das Medium für sich und verglich seine Suche nach überzeugender Werbung mit „Strandgutsammeln“. Seine frühen Projekte konzentrierten sich auf Konsumgüter und Popkultur und verkörperten die Essenz der Ära.
Prince beschrieb seine Aneignungsmethode zunächst als „rücksichtslos“. Das Abfotografieren fremder Werke fühlte sich für ihn wie die mühelose Schaffung einer neuen Erzählung an, völlig losgelöst vom ursprünglichen Kontext. Diese Methode, so glaubte er, sei wie der Beginn einer neuen Geschichte, frei von vorherigen Assoziationen. Sie spiegele einen disruptiven Wandel im Kunstschaffen wider, der traditionelle Vorstellungen von Kreativität und Eigentum in Frage stelle.
Rechtsstreitigkeiten und ethische Fragen in Richard Princes Karriere
Richard Prince war im Laufe seiner Karriere mit erheblichen juristischen Auseinandersetzungen konfrontiert. Den Anfang machte eine bemerkenswerte Klage des Fotografen Patrick Cariou im Dezember 2008. Cariou warf Prince, der Gagosian Gallery und Rizzoli International Publications, Urheberrechtsverletzungen vor, weil sie seine Fotografien in Princes Ausstellung „Canal Zone“ verwendet hatten. Das Gericht entschied 2011 zunächst gegen Prince und erklärte, seine Verwendung von Carious Bildern sei nicht angemessen. Dieses Urteil wurde jedoch 2013 vom US-Berufungsgericht teilweise aufgehoben. Das Gericht befand, Princes Veränderungen an den Bildern in 25 seiner Werke seien ausreichend transformativ. Der Fall endete 2014 mit einem Vergleich.
2014 sorgte Prince erneut für Kontroversen, als er für seine Ausstellung „New Portraits“ ein Bild von Emily Ratajkowskis Instagram-Account ohne deren Erlaubnis verwendete. Dieser Vorfall veranlasste Ratajkowski dazu, einen nicht fungiblen Token (NFT) von sich selbst vor dem umstrittenen Kunstwerk zu erstellen und zu verkaufen, der bei Christie's für 175.000 Dollar versteigert wurde. Ihre Aktionen, die darauf abzielten, die Kontrolle über ihr Bild zurückzuerlangen und eine Entschädigung zu fordern, lenkten die Aufmerksamkeit auf anhaltende Probleme im Zusammenhang mit Persönlichkeitsrechten und digitalem Eigentum.
Weitere rechtliche Herausforderungen ergaben sich, als die Fotografen Donald Graham und Eric McNatt Prince 2016 wegen Urheberrechtsverletzung verklagten. Grahams Foto „Rastafarian Smoking a Joint“ wurde von Prince ohne ausreichende Veränderungen verwendet, um als transformativ zu gelten. Dies führte 2023 zu einem Urteil, das die Verhandlung von Grahams Fall ermöglichte. Beide Fälle wurden im Januar 2024 beigelegt und markierten einen bedeutenden Moment in der anhaltenden Debatte über die Grenzen künstlerischer Anleihen und des Urheberrechts in der zeitgenössischen Kunst. Diese Reihe von Rechtsstreitigkeiten unterstreicht das komplexe Zusammenspiel von künstlerischem Ausdruck und Urheberrecht im digitalen Zeitalter.
Die künstlerische Entwicklung und Kontroversen von Richard Prince
Serien und Signaturwerke
Iconic Cowboys Series (1980–1992 und fortlaufend) : Richard Princes „Untitled Cowboys“, inspiriert von Marlboro-Werbung, sind seine bekanntesten Nachfotografien. Diese Werke fangen die typische amerikanische Männlichkeit ein, symbolisiert durch den Marlboro-Mann, und spiegeln spätere ikonische Markensymbole wie Ralph Laurens Polo-Pony wider. Prince betonte in Interviews seinen persönlichen Anspruch auf diese Bilder und drückte ein Gefühl der Zugehörigkeit zu den Anzeigen aus, die seine künstlerische Vision widerspiegelten. Die Serie zeigt robuste Männer in traditioneller Westernkleidung vor der weiten amerikanischen Landschaft, sorgfältig inszeniert, um den Cowboy-Archetyp hervorzuheben.
Subkultur-Erkundungen: Gangs and Jokes-Serie : In Anlehnung an seine Cowboys-Serie konzentriert sich Princes „Gangs“-Sammlung auf amerikanische Subkulturen – Elemente von Sex, Drogen und Rock’n’Roll, dargestellt durch Zeitschriftenbilder. Die Serie umfasst Werke wie „Velvet Beach“ und „Live Free or Die“, die jeweils die Surf- und Bikerkultur thematisieren. Mitte der 1980er Jahre begann Prince in New York mit seiner „Joke“-Serie, die zunächst handgeschriebene Witze auf Papier zeigte, aus denen sich größere, bildpaarige Gemälde entwickelten. Diese Werke stellen oft unabhängige Bilder und Texte gegenüber und schaffen so ironische und satirische Erzählungen.
Nurse Paintings (2003) : Inspiriert von den Covern von Groschenromanen gehören die Nurse Paintings zu Princes erfolgreichsten Serien. Für diese Werke werden gescannte Buchcover im Tintenstrahldruck auf Leinwand übertragen und anschließend mit Acrylfarbe persönlich gestaltet. Titel wie „Surfer Nurse“ und „Naughty Nurse“ spiegeln die kitschige Ästhetik der Vorlage wider, während die fertigen Werke den melodramatischen Reiz der Originalromane bewahren.
Jüngste Projekte in traditionellen und digitalen Medien : Zu Princes späteren Werken gehören pornografische Tintenstrahldrucke mit Acrylüberzug, die an Willem de Koonings Stil erinnern, sowie Kooperationen mit Modedesignern wie Marc Jacobs für Louis Vuitton. Seine Serie „New Portraits“, die auf Instagram-Bildern basiert, beleuchtet die aktuellen Themen Aneignung und Urheberrecht und sorgt in der Kunstszene für Spannung und Kontroversen.
Kontroversen und rechtliche Herausforderungen
Urheberrechtsstreitigkeiten : Princes Karriere war geprägt von mehreren aufsehenerregenden Rechtsstreitigkeiten wegen Urheberrechtsverletzungen. Seine Verwendung von Patrick Carious Fotografien führte zu einer bedeutenden Klage, die zunächst zu seinen Ungunsten ausfiel, im Berufungsverfahren jedoch teilweise aufgehoben wurde. Seine Serie „New Portraits“, darunter die unberechtigte Verwendung von Emily Ratajkowskis Instagram-Bild, löste weitere Debatten über digitale Einwilligung und Künstlerzuordnung aus. Ratajkowski verwandelte die Kontroverse in eine Stellungnahme zum Bildeigentum mittels eines NFT, das für eine beachtliche Summe verkauft wurde.
Rückkehr zur Popularität und zu Museumsausstellungen : Trotz Kontroversen wurde Prince weltweit in großen Überblicksausstellungen gezeigt, darunter im Whitney Museum of American Art, im Guggenheim Museum und in der Serpentine Gallery in London. Seine Werke wurden auch bei bedeutenden internationalen Veranstaltungen wie der Biennale von Venedig und der documenta gezeigt.
Wirkung und Vermächtnis : Richard Prince bleibt eine zentrale Figur der zeitgenössischen Kunst, bekannt für seinen provokanten Ansatz der Aneignung und seine Auseinandersetzung mit amerikanischen Kulturikonen und Subkulturen. Seine Werke stellen traditionelle Vorstellungen von Autorschaft und Kreativität in Frage und lösen Diskussionen aus, die bis heute in der Kunstwelt nachhallen.
Selena Mattei
| ArtMajeur Magazin
