Historischer Hintergrund
Das Geisterfest, auch bekannt als Fest der hungrigen Geister, ist ein traditioneller Feiertag in mehreren ost- und südostasiatischen Kulturen, der im Taoismus als Zhongyuan-Fest und im Buddhismus als Yulanpen-Fest bekannt ist. Dieses Fest wird in der 15. Nacht des siebten Mondmonats (oder in Teilen Südchinas am 14.) gefeiert und ist eine Zeit, in der man glaubt, dass die Tore zu den Reichen des Jenseits – Himmel, Hölle und das Reich der Lebenden – geöffnet sind und Geister, einschließlich verstorbener Vorfahren, die Lebenden besuchen können.
In der chinesischen Kultur wird der siebte Mondmonat Geistermonat genannt, wobei der fünfzehnte Tag speziell Geistertag genannt wird. Während dieser Zeit sollen die Geister der Verstorbenen frei unter den Lebenden umherwandern. Das Fest unterscheidet sich von anderen chinesischen Ahnenverehrungsfesten wie dem Qingming-Fest und dem Doppel-Neuntel-Fest, da es sich darauf konzentriert, allen Geistern der Verstorbenen Respekt zu zollen, nicht nur denen der eigenen Vorfahren.
Während des Geisterfestivals werden sowohl taoistische als auch buddhistische Rituale durchgeführt, um das Leiden der Verstorbenen zu lindern. Zu diesen Ritualen gehören das Bereiten von Speiseopfern, das Verbrennen von Weihrauch und das Verbrennen von Räucherpapier – Darstellungen materieller Güter wie Kleidung und Gold –, das für die besuchenden Geister bestimmt ist. Oft werden aufwendige vegetarische Mahlzeiten zubereitet und leere Sitze für die Verstorbenen aufgestellt, als ob sie noch leben würden. Darüber hinaus werden Aktivitäten wie das Loslassen von Miniaturpapierbooten und Laternen auf dem Wasser durchgeführt, um verlorene Geister zu führen.
Die Ursprünge des Geisterfests liegen tief in der chinesischen Volksreligion, im Taoismus und im Buddhismus, wobei jede Tradition zu seiner Entwicklung beiträgt. Im Taoismus ist das Fest mit der Theorie der „Drei Yuan“ verbunden, die die drei großen Kaiser-Beamten repräsentiert. Der Name „Zhongyuan“ stammt aus dieser Theorie und erlangte während der Tang-Dynastie Bedeutung, als der Taoismus von den Herrschern bevorzugt wurde.
Aus buddhistischer Sicht lassen sich die Wurzeln des Festes bis ins alte Indien und in die Mahayana-Schrift zurückverfolgen, die als Yulanpen oder Ullambana Sutra bekannt ist. Dieser Text erzählt die Geschichte von Maudgalyayana, einem Schüler Buddhas, der seine spirituellen Kräfte nutzt, um nach seinen verstorbenen Eltern zu suchen. Als er seine Mutter als hungrigen Geist wiedergeboren entdeckt, der aufgrund ihres karmischen Leidens nicht essen kann, sucht Maudgalyayana Buddhas Hilfe. Der Buddha rät, der Klostergemeinschaft während des Pravarana-Festes, das mit dem Geisterfest zusammenfällt, Essen anzubieten, um Verdienste auf die Verstorbenen zu übertragen.
Ähnliche Feste gibt es in den Traditionen des Theravada-Buddhismus in Süd- und Südostasien, wie etwa Pchum Ben in Kambodscha, die auf dem Petavatthu basieren, einem Text aus dem Pali-Kanon aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. Diese Traditionen beinhalten auch Rituale, um den Geistern verstorbener Vorfahren zu helfen, was die weit verbreitete kulturelle Bedeutung der Ahnenverehrung und der Linderung des Leidens der Verstorbenen widerspiegelt.
Ausschnitt einer Schriftrolle mit dem Titel „Zhong Kui reist mit seiner Schwester“ von Gong Kai (1222–1304), über Wikipedia
Themen und Symbole des Zhongyuan-Festes
Das Zhongyuan-Fest, auch bekannt als Geisterfest oder Fest der hungrigen Geister, ist reich an Themen und Symbolen, die seine spirituelle und kulturelle Bedeutung widerspiegeln. Das Fest findet im siebten Mondmonat statt und fällt mit mehreren wichtigen Ereignissen zusammen, wie dem Vollmond, der Herbsternte und dem Höhepunkt buddhistischer Klosterpraktiken. Diese Elemente symbolisieren gemeinsam die zyklische Natur von Leben, Tod und Wiedergeburt und unterstreichen den Fokus des Festes auf Ahnenverehrung und die Besänftigung wandernder Geister.
Die Öffnung der Höllentore : Eines der zentralen Themen des Zhongyuan-Festes ist der Glaube, dass die Tore der Hölle im siebten Mondmonat geöffnet werden und Geister und Gespenster auf der Erde umherwandern können. Diese Geister, oft die von Vorfahren oder Personen, die ohne Nachkommen gestorben sind, die ihnen Ehre erweisen könnten, befinden sich vermutlich in einem Zustand des Hungers und der Unruhe. Dieses Thema unterstreicht die Bedeutung der kindlichen Pietät und die Verantwortung der Lebenden, sich um ihre verstorbenen Verwandten zu kümmern, um ihnen im Jenseits Frieden zu sichern.
Opfergaben von Essen und Räucherpapier : Um diese hungrigen Geister zu besänftigen, bereiten Familien Essen zu und bieten es an. Außerdem verbrennen sie Räucherpapier – Darstellungen von Geld und anderen materiellen Gütern. Dieser Brauch symbolisiert die Versorgung der Verstorbenen mit Nahrung und Trost und spiegelt die Vorstellung wider, dass die Bedürfnisse der Geisterwelt denen der Lebenden entsprechen. Man glaubt, dass das Verbrennen von Räucherpapier diese Opfergaben an die Geister sendet und sicherstellt, dass sie im Jenseits gut versorgt sind.
Feste und Altäre : Feste sind ein wichtiges Symbol des Festes. Aufwendige Mahlzeiten werden zubereitet und den Geistern an Altären in Häusern oder Tempeln angeboten. Bei diesen Mahlzeiten werden für die Geister leere Plätze freigelassen, was ihre Anwesenheit und ihre fortgesetzte Einbeziehung in das Familienleben symbolisiert. Diese Feste versorgen nicht nur die Geister, sondern stärken auch die Bindungen zwischen den Lebenden und den Toten.
Lotuslaternen : Das Anzünden und Schwimmenlassen von lotusförmigen Laternen auf dem Wasser ist ein weiterer wichtiger Brauch. Diese Laternen führen verlorene Seelen zurück ins Jenseits und symbolisieren Erleuchtung und Führung. Das Schwimmenlassen dieser Laternen symbolisiert die Bemühungen der Gemeinschaft, sicherzustellen, dass alle Seelen, insbesondere diejenigen ohne Nachkommen, den Weg zurück zum Frieden finden.
Öffentliche Aufführungen : Bei modernen Bräuchen werden öffentliche Aufführungen wie chinesische Opern, Dramen und Getai (Gesangsbühnen) abgehalten, um sowohl die Lebenden als auch die Geister zu unterhalten. Die erste Sitzreihe bei diesen Veranstaltungen bleibt für die Geister immer leer, um den Respekt und die Rücksichtnahme hervorzuheben, die ihnen entgegengebracht werden. Dieser Brauch symbolisiert die gemeinschaftliche Anstrengung, alle Geister zu ehren und zu besänftigen, Unglück zu verhindern und gemeinschaftliche Harmonie zu gewährleisten.
Rituale und Zeremonien : Sowohl buddhistische als auch taoistische Rituale spielen bei diesem Fest eine entscheidende Rolle. Mönche und Priester führen Zeremonien durch, um die Verstorbenen von ihrem Leid zu befreien. Dabei werfen sie oft Reis oder kleine Nahrungsmittel in die Luft, um die Geister zu ernähren. Diese Rituale symbolisieren die Übertragung von Verdiensten auf die Verstorbenen und helfen, ihr Leid zu lindern und ihr spirituelles Wohlergehen sicherzustellen.
Wohlstand durch Weihrauch : Das Abbrennen von Weihrauch vor Häusern ist ein weiterer wichtiger Brauch, der Wohlstand und Ehrfurcht symbolisiert. Weihrauch soll die Geister anziehen und erfreuen, wobei der aufsteigende Rauch als Verbindung zwischen den Lebenden und der Geisterwelt dient. Dieser Brauch unterstreicht das Thema des anhaltenden Wohlstands und den Glauben, dass die Ehrung der Geister den Lebenden Segen bringt.
Gemeinschaft und Schutz : Das Fest ist auch durch Gemeinschaftsversammlungen und gemeinsame Rituale zum Schutz vor wandernden Geistern gekennzeichnet. In einigen Regionen werden 14 Tage nach dem Fest Wasserlaternen schwimmen gelassen, um sicherzustellen, dass alle Geister in die Unterwelt zurückkehren. Dieser Akt des gemeinschaftlichen Schutzes und der Führung verstärkt die Themen des Festes: Fürsorge, Schutz und die Aufrechterhaltung der kosmischen Ordnung.
In der zeitgenössischen Kunst
Die reiche Themen- und Symbolvielfalt des Zhongyuan-Festivals hat verschiedene zeitgenössische Kunstformen inspiriert und spiegelt seine anhaltende kulturelle Resonanz wider. Künstler erkunden die Motive des Festivals, geisterhafte Besucher und Ahnenverehrung, oft mit modernen Mitteln wie Installationskunst, Performancekunst und digitalen Medien. Diese Werke enthalten häufig traditionelle Elemente wie Räucherpapier, Lotuslaternen und Speiseopfer und interpretieren sie auf innovative Weise neu, um Themen wie Erinnerung, Verlust und das Leben nach dem Tod zu kommentieren. Diese Mischung aus Tradition und Moderne in der zeitgenössischen Kunst unterstreicht die anhaltende Wirkung des Festivals und seine Fähigkeit, sich weiterzuentwickeln und gleichzeitig seine Grundwerte zu bewahren.
Zhengyuan (Cooper) Gao, Awaiting Incarnation, 2022. Gemälde, Acryl auf Leinwand, 60 cm x 40 cm
„Awaiting Incarnation“ (2022) ist ein eindrucksvolles Acryl-auf-Leinwand-Gemälde des chinesischen Künstlers Zhengyuan (Cooper) Gao. Dieses überwiegend in Blautönen gehaltene Kunstwerk zeigt schwarze Silhouetten von Seelen und verdeutlicht ihre Erwartung der Reinkarnation in einem Schwellenraum. Gaos Verwendung von Blau ruft ein Gefühl von Überweltlichkeit und Ruhe hervor, im Gegensatz zu den streng schwarzen Figuren, die die ätherische und immaterielle Natur dieser Seelen symbolisieren. Das Thema des Gemäldes steht in tiefem Einklang mit dem Zhongyuan-Fest, bei dem es um den Glauben an die vorübergehende Freilassung von Geistern aus der Unterwelt geht, um die Lebenden zu besuchen. So wie es bei dem Fest darum geht, Essen anzubieten, um diese Geister zu besänftigen und zu ehren, fängt Gaos Gemälde einen Moment spiritueller Schwebe und Sehnsucht ein und spiegelt die Themen des Fests wider, die Ahnenverehrung und den Kreislauf von Leben und Tod. Durch diese zeitgenössische Darstellung schlägt Gao eine Brücke zwischen traditionellen chinesischen Glaubensvorstellungen und modernem künstlerischen Ausdruck und bietet eine ergreifende visuelle Interpretation des vergänglichen Seelenzustands während des Zhongyuan-Festes.
Das Zhongyuan-Fest, auch bekannt als Geisterfest oder Fest der hungrigen Geister, ist ein Zeugnis der reichen Vielfalt kultureller Traditionen und spiritueller Glaubensvorstellungen in Ost- und Südostasien. Dieses Fest, dessen Wurzeln in der Ehrung der Vorfahren und der Linderung des Leidens wandernder Geister liegen, verkörpert Themen wie kindliche Pietät, Gemeinschaft und die zyklische Natur von Leben und Tod. Von seinen historischen Ursprüngen in der chinesischen Volksreligion, dem Taoismus und Buddhismus bis hin zu seinen zeitgenössischen Ausdrucksformen in Kunst und öffentlichen Ritualen findet das Zhongyuan-Fest nach wie vor Anklang bei den Menschen und dient als Erinnerung an die dauerhaften Verbindungen zwischen den Lebenden und den Verstorbenen. Durch die unzähligen Symbole und Praktiken, die mit dem Fest verbunden sind, bietet es eine tiefgreifende Reflexion über die menschliche Erfahrung, den Lauf der Zeit und die Verbundenheit der spirituellen Welt mit unserem Alltagsleben. Während Künstler seine Themen weiterhin in zeitgenössischen Kunstwerken neu interpretieren, bleibt das Zhongyuan-Fest eine lebendige und sich entwickelnde Feier des kulturellen Erbes und der spirituellen Glaubensvorstellungen.
Selena Mattei