Porträt von Mai (Omai) von Joshua Reynolds
In einem sehr ungewöhnlichen Schritt werden das J. Paul Getty Museum in Los Angeles und die National Portrait Gallery in London gemeinsam Joshua Reynolds „Portrait of Mai (Omai)“ kaufen. Dieses Gemälde gilt als eines der wichtigsten frühen Porträts einer farbigen Person in der britischen Kunstgeschichte. Am Freitag wurde ein Deal zum Verkauf des Gemäldes für 50 Millionen Pfund oder etwa 62 Millionen US-Dollar bekannt gegeben. Jedes Museum übernimmt die Hälfte der Gesamtkosten. In einer Pressemitteilung über den Deal heißt es, dass das Gemälde, das um 1776 entstand und einen polynesischen Mann aus dem 18. Jahrhundert zeigt, der barfuß steht und lange weiße Gewänder trägt, „in regelmäßigen Abständen“ zwischen Großbritannien und den Vereinigten Staaten reisen wird. Auch wenn das Gemälde lange Zeit „Portrait of Omai“ hieß, hieß der Mann darauf wirklich Mai. 1773 ging er nach Großbritannien, um um Hilfe zu bitten, rivalisierende Inselbewohner aus seinem eigenen Land zu vertreiben. Er wurde in London schnell bekannt, wo er König George III traf und von Reynolds gemalt wurde.
Nicholas Cullinan, der Direktor der National Portrait Gallery, sagte, dass der Deal, der das Werk zum ersten Mal aus privaten Händen nimmt, in vielerlei Hinsicht wichtig sei. Er sagte, das Gemälde sei das beste Kunstwerk, das je gemacht wurde, und Reynolds sei so stolz darauf, dass er es bis zu seinem Tod für sich behalte. Cullinan sagte, dass die Arbeit auch zu wichtigen Gesprächen über die Weltgeschichte und den europäischen Kolonialismus führen könnte. Seit der Eröffnung der ersten öffentlichen Kunstmuseen haben die meisten von ihnen versucht, Kunstwerke direkt zu kaufen, weil sie glauben, dass ihre Sammlungen einen großen Teil dessen ausmachen, was Menschen anzieht. Aber es gab andere große Institutionen, die sich in den letzten Jahren das Eigentum geteilt haben.
Getty Center Museum in Brentwood, Los Angeles (USA), Quelle: Jelson25 via Wikipedia
„Diana and Actaeon“ von Tizian wurde 2009 von der National Gallery of Scotland und der National Gallery of London gekauft. Drei Jahre später kauften sie gemeinsam ein Gemälde desselben Künstlers namens „Diana and Callisto“. 2015 einigten sich die Regierungen der Niederlande und Frankreichs darauf, zwei Porträts von Rembrandt gemeinsam zu kaufen, damit ihre Museen nicht gegeneinander bieten müssen. Die Werke befinden sich heute sowohl im Louvre in Paris als auch im Rijksmuseum in Amsterdam. Der teure Ankauf von „Portrait of Mai“ ist noch ungewöhnlicher als diese Deals, weil er in eine Zeit fällt, in der viele Museen mit ihrem Geld nicht auskommen. Denn die steigende Inflation erschwert es ihnen, nach langen Schließungen während der Corona-Pandemie finanziell wieder auf die Beine zu kommen.
Eingang zur National Portrait Gallery, London, Credit: Philippe Cendron via Wikipedia
Die National Portrait Gallery hat im vergangenen Jahr versucht, die 50 Millionen Pfund aus eigener Kraft aufzubringen. Sie wollten die Arbeit von Reynolds von ihrem privaten Besitzer kaufen, der John Magnier sein soll, ein irischer Geschäftsmagnat und Besitzer eines erstklassigen Rennpferdegestüts. Die britische Regierung verhängte ein Ausreiseverbot für das Gemälde, sodass es nirgendwo anders hingehen konnte. Aber das Museum hatte Schwierigkeiten, auch nur die Hälfte des Geldes zu bekommen, und die Getty half ihnen, den Rest zu bekommen. (Die National Portrait Gallery muss noch etwa 1,2 Millionen US-Dollar aufbringen, was knapp 1 Million Pfund entspricht, um den Kauf abzuschließen.) In einem Interview sagte Katherine E. Fleming, die Präsidentin und CEO des J. Paul Getty Trust, dies Die gemeinsame Nutzung des Gemäldes würde „den Zugang zu und die Betrachtung dieses Meisterwerks maximieren“. Sie sagte, das Abkommen sei eine „großartige neue Art, darüber nachzudenken, wem Kunst gehört“, und sie hoffe, dass andere Institutionen diesem Beispiel folgen würden.
Jean Dubreil