Nicholas Cullinan, der neu ernannte Direktor des British Museum, hat ehrgeizige Pläne für die „größte Umgestaltung eines Museums der Welt“ vorgestellt. Nach einer Reihe von Kontroversen, die für Schlagzeilen sorgten, hat Cullinan, der zuvor die Londoner National Portrait Gallery (NPG) leitete, versprochen, die Institution durch tiefgreifende Veränderungen zu führen.
Cullinan, der im Juni die Nachfolge von Interimsdirektor Mark Jones angetreten hatte, sagte der Times : „Ich werde die größte Umgestaltung leiten, die je ein Museum erlebt hat.“ Neben der Wiederherstellung des Rufs des Museums wird er für die Umsetzung einer 1,3 Milliarden Dollar teuren Generalüberholung verantwortlich sein, die eine vollständige digitale Erweiterung und die Renovierung der 3.500 Räume und Galerien umfasst.
Das British Museum geriet 2023 unter die Lupe, als etwa 2.000 Gegenstände aus seiner Sammlung gestohlen wurden. Nach dem Vorfall leitete das Museum eine unabhängige Überprüfung seiner Sicherheitsmaßnahmen ein. Peter Higgs, ein ehemaliger Kurator, wurde des Diebstahls beschuldigt und im Juli letzten Jahres entlassen, beteuert jedoch seine Unschuld. Als Reaktion auf den Skandal trat der ehemalige Direktor des Museums, Hartwig Fischer, zurück und räumte ein, dass die Institution die Diebstähle nicht angemessen aufgearbeitet habe. Viele der gestohlenen Artefakte, darunter Goldschmuck, Edelsteine und antikes Glas, wurden inzwischen wiedergefunden.
Cullinan bestätigte inzwischen, dass die Untersuchung abgeschlossen sei, und erklärte: „Wir haben unsere Lehren gezogen und entschlossene Maßnahmen ergriffen.“ Er fügte hinzu, dass die Digitalisierung der gesamten Museumssammlung – rund acht Millionen Objekte – ein entscheidender Teil dieser Bemühungen sein werde.
Das British Museum ist jedoch weiterhin umstritten. Ende 2023 nahmen die Treuhänder des Museums unter der Führung des ehemaligen britischen Schatzkanzlers George Osborne eine Spende des Ölgiganten BP in Höhe von 65 Millionen Dollar an. Die Entscheidung stieß auf scharfe Kritik von Umweltaktivisten, die dem Museum vorwarfen, sich von der aktuellen öffentlichen Meinung abzukoppeln.
Cullinan, der während seiner Amtszeit die Förderung der NPG durch BP beendete, deutete an, dass er beim British Museum wahrscheinlich keine ähnlichen Maßnahmen ergreifen werde. Er erklärte: „Bei der Annahme von Spenden gibt es zwei wichtige Überlegungen: Wird dies dem Ruf des Museums schaden, und gibt es triftige Gründe, eine Finanzierung abzulehnen, die dazu beiträgt, dass das British Museum für die Öffentlichkeit kostenlos bleibt? Der freie Eintritt ist einer der Gründe, warum ich weiterhin in diesem Land arbeiten möchte. Er zeichnet unsere Museen aus.“
Cullinan räumte zwar ein, dass sich Museen nicht immer nur auf die Erzielung von Einnahmen konzentrieren sollten, wies jedoch darauf hin, dass sich viele von ihnen bereits größtenteils selbst finanzieren und nicht auf Steuergelder angewiesen sind.
Selena Mattei
| ArtMajeur Magazin