Les Forces Fondamentales - L'interraction forte (2015) Painting by Frédéric Letrun

Le noyau des atomes est formé de deux types de particules : les protons et les neutrons. Les neutrons ne portent pas de charge électrique alors que les protons sont chargés positivement. Par conséquent, ils se repoussent. Il doit donc exister une autre force qui maintient les protons ensembles dans le noyau et empêche la force électromagnétique de le faire voler en éclats. En outre, les protons et les neutrons sont eux-mêmes composés de trois particules encore plus petites qu'on appelle des quarks. Là encore, il doit exister une force qui maintient ces quarks ensembles dans les protons et les neutrons. Dans les deux cas, cette force est la force nucléaire forte. Elle porte ce nom car elle est plus forte que la force électromagnétique. La théorie a été construite dans les années 1960-1970. C'est une théorie quantique appelée chromodynamique quantique. Elle explique que deux quarks s'attirent, car ils échangent une particule qu'on appelle un gluon. Pour nous, cette force est inobservable, car dans la vie courante, on ne peut jamais briser le noyau d'un atome. Il faut des accélérateurs de particules très puissants pour briser les noyaux et observer les effets de cette force.

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