Mural Procesos Mineros, Sección “Sewell Ciudad Minera” (2005) Digital Arts by Alexander Sutulov

Una particular silueta de edificios industriales y residenciales entremezclados con pasadizos que se abren hacia intrincadas escalinatas fue concebida a comienzos de los años 1900. Sewell fue nombrada esta ciudadela minera en memoria de Barton Sewell (1915) quien fue un destacado gerente de Braden Copper Company. Miles de mineros hicieron de este lugar su hogar donde se podía satisfacer todas las necesidades que incluían uno de los hospitales más modernos de Latinoamérica, colegios, salas de cine, gimnasio con piscina olímpica, clubes sociales y almacenes de los más diversos. La dramática forma cónica de su paisaje urbano rodeado por la cordillera de los Andes, alcanzó su mayor apogeo en el año 1960 con una población de 15.000 habitantes. Hoy día, declarado monumento nacional se transformó en el retrato histórico de la mina subterránea más grande del mundo.

En sus inmediaciones descubrimos un laberinto subterráneo con más de 3.000 kilómetros de túneles que es operado por lo que se podría entender como una ciudad dentro de otra ciudad. Amplios espacios destinados a variadas formas de transporte tanto vertical como transversal, donde alimentados por enormes turbinas de ventilación crean un mundo que pareciera existir ajeno al mundo exterior. Muchas generaciones han trabajado aquí, donde los lazos familiares son parte de una tradición ligada a los mineros más especializados. Entendiendo el ambiente adverso propio de la actividad minera subterránea, la noción de seguridad laboral es unísona a la comunicación interna de los mineros, que con el tiempo se ha derivado en una especie jerga o dialecto propio. Personal minero completamente equipado van y vienen en todas las direcciones generando conversaciones casuales mientras esperan el transporte de la “jaula” o ascensor, de la misma manera como uno podría encontrarse con un conocido en un paseo peatonal del centro. En algunos casos la conversación es interrumpida por las luces de un cargador frontal de 15 toneladas el cual busca sus huellas para estacionarse en la jaula. Cada maniobra y movimiento es llevado con absoluta naturalidad, mientras la vida rutinaria sigue su cause natural.

La composición general es dominada por un puente metálico obsoleto que era antiguamente utilizado para el transporte de relaves. Su intrincada estructura refleja o alude a las múltiples capas que subyacen en la mina. La imagen del fondo donde se perfila Sewell, aparecen como figuras vigilantes, la imagen de mineros contemporáneos que acaban de salir de la mina. Las imágenes fragmentadas en la franja transversal inferior ilustran el frágil equilibrio que existe entre hombre y máquina al interior de la mina que se encuentra contraída por roca sólida. En algunos casos la presión que existe en las rocas puede crear una explosión donde la onda expansiva puede llegar a más de 100 metros. La dinámica establecida por la extracción del mineral en lo que se llama “áreas productivas” es gradualmente canalizada hacia el eje de la mina que es el chancador primario. El centro del recuadro ilustra la entrada al cono del chancador giratorio.