© Lee Ufan Arles
Ter gelegenheid van de Rencontres d'Arles had ArtMajeur by YourArt het voorrecht een speciaal bezoek te organiseren aan Lee Ufan Arles. Het door de kunstenaar gecreëerde museum, gevestigd in Hôtel Vernon, in het hart van het historische centrum, was veel meer dan een simpele museumrondleiding: een meditatieve reis, doorspekt met verrassingen en stille dialogen tussen kunst, ruimte... en bezoekers.
Wie is Lee Ufan?
Lee Ufan, geboren in 1936 in Korea, is een belangrijke figuur in de internationale hedendaagse kunst. Als filosoof, dichter, schilder en beeldhouwer is hij met name medeoprichter van de Mono-ha -beweging in Japan in de jaren 70. Zijn werk is opgebouwd rond de relatie tussen natuurlijke en industriële elementen, volheid en leegte, de energie van het gebaar en de materie zelf.
Drie musea zijn inmiddels aan hem gewijd: in Naoshima (Japan), in Zuid-Korea en sinds 2022… in Arles. Na een tentoonstelling in 2013, waar hij verliefd werd op de stad, kocht de kunstenaar er een privéwoning, die hij met de hulp van de Japanse architect Tadao Ando , een meester in beton en stilte, liet transformeren.
Een zintuiglijke ervaring vanaf het moment dat u binnenkomt
Vanaf de allereerste ruimte omhult de monumentale betonnen spiraal, ontworpen door Tadao Ando, ons. We betreden deze rauwe draaikolk als in een ritueel. De stilte wordt dieper, de voetstappen vertragen. De reis voelt traag, bijna meditatief.
In het midden opent zich een put onder onze voeten : een cirkelvormig, verticaal gat, waarin een fragment van de hemel zichtbaar is. Wanneer we echter omhoog kijken, is het plafond egaal zwart. Hier lijkt de wereld omgekeerd. De hemel bevindt zich onder onze voeten, het licht komt van onderen en de bovenkant blijft blind. Een omkering van herkenningspunten, als een raadsel dat aan de bezoeker wordt voorgelegd.
Een man bleef staan, was nieuwsgierig en fluisterde: "Het is alsof de aarde zelf droomt van de hemel."
En het is waar. Elke ruimte lijkt het geluid van de buitenwereld te absorberen, waardoor er alleen ruimte overblijft voor adem – de onze.
Materie, licht en tijd
In de volgende ruimte, Relatum – Infinity of the Vessel : een druppel water, zwevend op een hypnotische frequentie, valt in een bassin. Elke plons creëert een vluchtig fresco op de muren. "Het is bijna alsof de tijd zelf deel uitmaakt van de installatie," fluistert een jonge vrouw.
En het is niet zomaar een indruk.
Iets verderop ontvouwt Relatum – Weg naar Arles zich als een stille tuin. In het midden vangt een spiegelend pad, op de grond gelegd en tot aan het plafond reikend, de weerspiegelingen van de lucht en de architectuur, maar blijft tegelijkertijd ontoegankelijk . Je kunt er niet op lopen – alleen het omringende grind verwelkomt onze stappen. En daarin schuilt alle subtiliteit: het werk trekt ons aan, verleidt ons, maar nodigt ons uiteindelijk uit om eromheen te lopen, een afstand te respecteren. Elke stap op het grind produceert een zacht gekraak, een discreet gemurmel dat onze beweging begeleidt. Hier wordt lopen een aandachtig, bijna ceremonieel gebaar. We merken dat we vertragen, luisteren, kijken. De spiegel blijft echter roerloos en biedt een omgekeerd pad, een weg zwevend tussen het zichtbare en het ontoegankelijke.
© Lee Ufan Arles
Een bezoek in het teken van de ontmoeting
In de gang die naar boven leidt, ontdekken we De Etrusk , een emblematisch werk van Michelangelo Pistoletto: een man die naar een spiegel loopt en de bezoeker in een stille dialoog met zijn eigen spiegelbeeld vastlegt. Deze poëtische knipoog kondigt Pistoletto's grotere aanwezigheid aan op de tweede verdieping, waar momenteel een tijdelijke tentoonstelling van zijn werk te zien is, die speelt met reflecties en de aanwezigheid van de toeschouwer.
Ruimte, licht, spoor
Op de eerste verdieping dompelt het museum ons onder in de picturale wereld van Lee Ufan en volgt de evolutie van zijn werk van de jaren 70 tot nu. De ontdekking vindt plaats in de verstilde stilte van de zalen, waar we de adem van de kunstenaar bijna fysiek voelen. Voor zijn eerste doeken, platgelegd om te bewerken, fluistert een bezoeker tegen zijn metgezel: "Het is alsof hij schildert zoals men mediteert." En dat is precies wat hij doet. Lee Ufan ademt diep in en schildert vervolgens terwijl hij zijn adem inhoudt , tot de beweging is uitgewerkt – elk spoor neergezet als een ingehouden adem, tussen spanning en loslaten. Het blauwe pigment, vermengd met dierlijke lijm, laat op het doek de herinnering achter aan een ademtocht, aan een moment van pure concentratie.
Iets verderop fascineren zijn reeks penseelstreken , gemaakt tot het materiaal op is, een klein meisje dat een lichte regenbui op een meer ziet vallen. Volwassenen daarentegen nemen ritmes, stiltes en echo's waar - als visuele muziek . De blik circuleert vrijelijk tussen de leegtes en de aanrakingen, tussen het gezegde en het ongezegde.
De tournee gaat verder en je voelt dat de werken in de loop der jaren steeds minder worden: minder gebaren, maar meer licht, meer ruimte . Een gepensioneerd echtpaar deelt hun verbazing: "Je denkt dat er bijna niets is, en toch blijf je daar staan, bevroren, kijkend." Vanaf 2007 begon de kunstenaar de randen van zijn doeken te signeren , alsof hij ons eraan wil herinneren dat het werk ook bestaat door zijn aanwezigheid in de ruimte. Sommige werken zijn in verschillende subtiele lagen over elkaar heen gelegd en vangen het licht op een bijna levendige manier.
In zijn meest recente schilderijen, met name die van na 2014, breidt het palet zich uit: fellere kleuren verschijnen, gebaren worden vrijer. Een nieuwe vorm van adem komt in het spel – breder, instinctiever. Alsof Lee Ufan zich in de loop der tijd een intuïtievere relatie met de schilderkunst heeft toegeëigend, terwijl hij trouw blijft aan deze essentiële spanning tussen aanwezigheid en afwezigheid.
© Lee Ufan Arles
Meer dan een museum: een plek om te leven
Het Lee Ufan Museum in Arles is geen statische plek. Trouw aan de visie van de maker, profileert het zich als een levende ruimte , die voortdurend evolueert. Het herbergt tijdelijke tentoonstellingen , zoals die momenteel gewijd aan Michelangelo Pistoletto , een belangrijke figuur van de Arte Povera. Zijn installaties, die spiegels, silhouetten en reflecties combineren, spelen met de aanwezigheid van de toeschouwer en bevragen onze relatie tot het beeld - een subtiele echo van Lee Ufans werk, gericht op relaties, ruimte en perceptie. Het museum biedt ook kunstenaarsresidenties , concerten , lezingen en openbare gesprekken , in een geest van delen en het doorbreken van barrières. Hier gaat hedendaagse kunst in dialoog met Aziatische tradities en het Arlesiaanse erfgoed in een vredige, bijna meditatieve sfeer. Een plek apart, die zowel tot contemplatie als ontmoeting uitnodigt.
Ver weg van de drukte biedt de Lee Ufan Foundation een moment van rust en intensiteit. Het moedigt ons aan om anders te kijken: leegte wordt aanwezigheid, mineraliteit wordt poëzie en de blik wordt een scheppingsdaad.
Nicolas Sarazin