Mark Bradford is een hedendaagse Amerikaanse kunstenaar die bekend staat om zijn grootschalige abstracte schilderijen die vaak alledaagse materialen zoals papier, posters en textiel bevatten. Zijn werken staan bekend om hun complexiteit, gelaagdheid en het vermogen om commentaar te leveren op sociale, raciale en politieke kwesties. Bradfords stukken resoneren met thema's als het stadsleven, veerkracht en ongelijkheid, wat hem een unieke stem in de hedendaagse kunst maakt.
Biografie
Mark Bradford (geboren op 20 november 1961) is een vooraanstaande Amerikaanse kunstenaar die bekend staat om zijn unieke visuele stijl. Hij is geboren, woont en werkt in Los Angeles. Bradford studeerde aan het California Institute of the Arts en kreeg erkenning voor zijn grootschalige collageschilderijen, die wereldwijd zijn tentoongesteld. Zijn creatieve praktijk omvat verschillende media, waaronder video, prentkunst en installatie. In 2017 vertegenwoordigde hij de Verenigde Staten op de Biënnale van Venetië en in 2021 werd hij door Time Magazine uitgeroepen tot een van de 100 meest invloedrijke mensen.
Bradford groeide op in South Los Angeles. Zijn moeder had een schoonheidssalon in Leimert Park en Bradford hielp haar af en toe met de zaak. Op 11-jarige leeftijd verhuisde zijn familie naar een overwegend blanke wijk in Santa Monica, maar zijn moeder hield haar salon in hun oude buurt. Na het afronden van de middelbare school behaalde Bradford een kappersvergunning en werkte hij een tijdje in de salon van zijn moeder.
Hij begon zijn vervolgopleiding aan het Santa Monica College, waarna hij overstapte naar het California Institute of the Arts, waar hij in 1991 zijn diploma behaalde. Bradford behaalde in 1995 zijn Bachelor of Fine Arts en in 1997 zijn Master of Fine Arts. Hij rondde zijn academische carrière af op 30-jarige leeftijd.
Stijl, beweging en thema's
Mark Bradford staat bekend om zijn kenmerkende abstracte stijl die elementen van abstract expressionisme en postminimalisme combineert, en grootschalige, rasterachtige schilderijen creëert door middel van gelaagde collagetechnieken. Zijn werken bevatten vaak gevonden materialen, zoals papier en koorden, die hij herwerkt door middel van methoden zoals kerven, scheuren, versnipperen, lijmen, hogedrukreinigen en schuren. Bradfords complexe gelaagdheidsproces stelt hem in staat om thema's als het stadsleven , sociale ongelijkheid en de marginalisering van Afro-Amerikaanse gemeenschappen te onderzoeken. Zijn stukken lijken vaak op luchtfoto's van steden, met straten, kaarten en gebouwen die elkaar overlappen in chaotische maar gestructureerde composities.
Bradford verwerkt vaak posters van kooplieden — advertenties voor diensten zoals huisvesting, juridisch advies en vaderschapstesten, die hij verzamelt in stedelijke buurten. Volgens kunstcriticus Sebastian Smee weerspiegelen deze posters "de textuur van de stedelijke omgeving" en zijn ze emblematisch voor zijn focus op overgangsruimtes en gemarginaliseerde gemeenschappen.
Naast zijn sociale commentaar behandelt Bradford af en toe thema's als mannelijkheid en gender , waarbij hij put uit zijn eigen ervaringen als homoseksuele man. Zijn werken dagen traditionele verhalen uit en onderzoeken het snijvlak van ras, identiteit en seksualiteit.
Beroemde werken
Mark Bradfords "Scorched Earth" en "Black Wall Street" (2006) werden gemaakt als reactie op het bloedbad in Tulsa in 1921 , een gewelddadige aanval op de zwarte gemeenschap in Tulsa, Oklahoma. Hij herzag dit historische thema in 2021 met het schilderij "Tulsa Gottdamn" , ter gelegenheid van de honderdste herdenking van het bloedbad. Bradfords betrokkenheid bij dit duistere hoofdstuk uit de Amerikaanse geschiedenis benadrukt zijn interesse in raciaal geweld en de langetermijneffecten ervan op gemarginaliseerde gemeenschappen.
Bradfords "Orbit" (2007) is een belangrijk werk dat een afbeelding van een basketbal bevat tegen een dicht raster dat de straten van Los Angeles voorstelt. Het kunstwerk, gecreëerd door een mix van collage en décollage, weerspiegelt de kwetsbaarheid van stedelijke structuren. Het trekt vergelijkingen met de iconografieën van zwarte sporthelden, vergelijkbaar met de werken van Jean-Michel Basquiat , maar Bradfords benadering is dubbelzinniger en stelt de vraag of de basketbal hoop symboliseert of de valse belofte van ontsnapping uit de binnenstad.
"A Truly Rich Man is One Whose Children Run into His Arms Even When His Hands Are Empty" (2008), een bijna 9 voet breed en hoog stuk, roept beelden op van kapotte voorruiten door rellen, met donkere webben van licht die over het oppervlak strekken. Criticus Maxwell Heller heeft opgemerkt dat de tastbare lagen van het werk, die zijn gesneden, geschuurd en gelakt, de sensuele aard van Bradfords proces onthullen.
Bradfords praktijk reikt verder dan schilderen en omvat video, print en installatie. Zijn installatie "Mithra" uit 2008 was een enorme ark van 70 x 20 x 25 voet, gemaakt van geborgen multiplex, gebouwd voor Prospect New Orleans , een tentoonstelling ter herdenking van orkaan Katrina . Datzelfde jaar creëerde hij ook een installatie op het dak van de Steve Turner Contemporary Gallery in Los Angeles, tegenover het Los Angeles County Museum of Art , die later opnieuw werd opgevoerd op het 55e Carnegie International .
In 2015 creëerde Bradford "Pull Painting 1" , een site-specifieke muurtekening geïnspireerd door Sol LeWitt , langs een 60 voet hoge muur in het Wadsworth Atheneum . Met behulp van lagen levendig papier, verf en touw schuurde, pelde en sneed Bradford delen weg om een compositie met veel textuur te creëren.
Bradfords installatie "Pickett's Charge" (2017) in het Hirshhorn Museum in Washington, DC, is een van zijn meest monumentale werken, direct geïnspireerd door de Gettysburg Cyclorama . Dit 400 voet lange werk herinterpreteert de slag om de Burgeroorlog in een hedendaagse context, waarbij historische beelden worden gecombineerd met moderne thema's van conflict en verdeeldheid.
In 2017 installeerde Bradford ook "We the People" bij de Amerikaanse ambassade in Londen. Deze grote muurschildering bevat fragmenten van de Amerikaanse grondwet, onderzoekt thema's van bestuur en representatie en gaat ook in op hoe het concept "wij" wordt gedefinieerd.
Tot slot was zijn stuk uit 2018 "WHAT HATH GOD WROUGHT" aan de University of California, San Diego een 195 voet hoog bouwwerk dat de invloed van technologie op communicatie onderzocht. De zin zelf verwijst naar het eerste telegraafbericht dat door Samuel Morse werd verzonden, wat Bradfords werk verder verbindt met technologische en maatschappelijke evolutie.
Tentoonstellingen en de kunstmarkt
In 1998 hield Mark Bradford een solotentoonstelling met de titel "Distribution" in Deep River, een door kunstenaars gerunde galerie in Los Angeles, opgericht door Daniel Joseph Martinez en Glenn Kaino . Dit markeerde een cruciaal moment in het begin van zijn carrière. In 2001 kreeg Bradfords werk veel aandacht toen Thelma Golden zijn collages van kapperseindpapieren, zoals "Enter and Exit the New Negro" (2000) en "Dreadlocks Can't Tell Me Shit" (2000), opnam in de invloedrijke tentoonstelling "Freestyle" in het Studio Museum in Harlem . Deze collages verwezen naar Bradfords eerdere ervaring in de kapsalon van zijn moeder in South Los Angeles.
Gedurende zijn carrière heeft Bradford tentoongesteld bij grote instituten wereldwijd, waaronder het Wexner Center for the Arts , de Royal Academy of London en het Museum of Contemporary Art San Diego . Zijn deelname aan prestigieuze evenementen zoals de Liverpool Biënnale (2006), de São Paulo Biënnale (2006) en de Whitney Biënnale (2006) verstevigden zijn status als een leidende figuur in de hedendaagse kunst.
In 2014 presenteerde Bradford "The King's Mirror" , een muurschildering van 100 voet lang in het Rose Art Museum aan de Brandeis University. Het jaar daarop debuteerde hij met "Tears of a Tree" in het Rockbund Art Museum in Shanghai en zijn eerste solotentoonstelling in Los Angeles, "Scorched Earth" , in het Hammer Museum . Zijn baanbrekende tentoonstelling in 2017 op de Biënnale van Venetië, getiteld "Tomorrow Is Another Day" , werd breed geprezen en vergeleken met de impact van Jackson Pollock op de Amerikaanse kunst.
De afgelopen jaren is Bradford grenzen blijven verleggen. Zijn tentoonstelling uit 2018, "Cerberus" , in Hauser & Wirth London , bevatte grootschalige schilderijen en een videowerk geïnspireerd op de Griekse mythologie. Daarnaast wordt Bradfords voortdurende betrokkenheid bij maatschappelijke kwesties weerspiegeld in zijn tentoonstelling uit 2019 "Mark Bradford: Los Angeles" in het Long Museum in Shanghai , die zich richtte op de Watts-rellen van 1965.
In 2020, tijdens de COVID-19-pandemie, paste Bradford zich aan de nieuwe realiteit aan met een online tentoonstelling getiteld "Quarantine Paintings" , waarin nieuwe werken werden getoond die tijdens de lockdown waren gemaakt. Zijn invloed blijft groeien, zoals blijkt uit zijn solotentoonstelling "Masses & Movements" uit 2021 bij Hauser & Wirth Menorca . Zijn werk heeft talloze onderscheidingen gekregen, waaronder een MacArthur Fellowship en opname in de American Academy of Arts and Letters .
Bradfords impact op de kunstwereld wordt verder erkend door zijn vermelding in de lijst van 100 meest invloedrijke mensen van Time Magazine in 2021 en zijn aanhoudende invloed in Los Angeles, benadrukt door een artikel in de Los Angeles Times in 2024.
In 2015 bereikte Mark Bradfords mixed-media collage "Constitution IV" (2013) een recordprijs van $ 5,8 miljoen bij Phillips , wat een recordhoogte op een veiling voor de kunstenaar betekende. Deze verkoop vond slechts enkele maanden plaats nadat een ander werk, "Smear" (2015), bij Sotheby's New York voor $ 4,4 miljoen werd verkocht, wat de pre-sale schatting van $ 700.000 aanzienlijk overtrof.
In maart 2018 bereikte Bradfords monumentale werk "Helter Skelter I" een nog indrukwekkendere mijlpaal, door voor $ 12 miljoen te worden geveild. Deze verkoop vestigde niet alleen een persoonlijk record voor Bradford, maar markeerde ook de hoogste veilingprijs ooit behaald door een levende Afro-Amerikaanse kunstenaar, volgens gegevens van Phillips en eerdere veilingresultaten.
Invloed op andere artiesten
Bradfords aanpak heeft mogelijk invloed gehad op talloze jongere kunstenaars, met name in zijn gebruik van gevonden materialen en zijn vermogen om commentaar te leveren op sociale en politieke kwesties door middel van abstractie. Kunstenaars als Njideka Akunyili Crosby en El Anatsui hebben mogelijk parallellen getrokken met Bradfords methoden van materiaalmanipulatie en thematische focus, hoewel hun werk onderscheidend blijft.
Weinig bekende feiten
Weinig mensen weten dat Bradfords vroege carrière in de kapsalon van zijn moeder zijn artistieke proces beïnvloedde. Hij verwerkt vaak materialen die gerelateerd zijn aan de kapperswereld, zoals de "eindpapieren" die gebruikt worden voor permanenten, die prominent aanwezig zijn in veel van zijn werken. Daarnaast is Bradford nauw betrokken bij maatschappelijke doelen: hij was medeoprichter van Art + Practice , een non-profitorganisatie die pleegkinderen in Los Angeles ondersteunt.
Bradford was te zien in een aflevering van 60 Minutes , waarin hij werd geïnterviewd door Anderson Cooper . Deze aflevering werd oorspronkelijk uitgezonden op 12 mei 2019. Ter erkenning van de kwaliteit van deze feature won CBS News in september 2020 een News & Documentary Emmy Award , specifiek in de categorie Outstanding Arts, Culture, and Entertainment Report .
Mark Bradfords innovatieve benadering van abstracte kunst, gecombineerd met zijn vermogen om sociale, politieke en raciale verhalen in zijn werk te verweven, maakt hem een van de meest invloedrijke kunstenaars van onze tijd. Zijn grootschalige, gelaagde composities dagen traditionele grenzen uit en leveren een krachtig commentaar op het hedendaagse stedelijke leven.
Selena Mattei
| ArtMajeur Magazine