Historische achtergrond
Raksha Bandhan, wat in het Sanskriet 'de band van bescherming, verplichting of zorg' betekent, is een belangrijke jaarlijkse hindoeïstische ritus en festival dat wordt gevierd in Zuid-Azië en andere regio's die zijn beïnvloed door de hindoeïstische cultuur. Op deze dag binden zusters van alle leeftijden een talisman of amulet, een rakhi genaamd, om de polsen van hun broers, waarmee ze hen symbolisch beschermen en in ruil daarvoor geschenken ontvangen. Traditioneel geeft deze wet broers ook de verantwoordelijkheid om voor hun zussen te zorgen.
Waargenomen op de laatste dag van de hindoeïstische maankalendermaand Shravana, die doorgaans in augustus valt, is de uitdrukking van Raksha Bandhan in de loop van de tijd geëvolueerd. Historisch gezien verwees de term ook naar een soortgelijk ritueel dat wordt beschreven in oude hindoeteksten, waarbij een huispriester amuletten om de polsen van zijn beschermheren bond en geschenken ontving. Deze praktijk gaat op sommige gebieden nog steeds door. De zuster-broerversie van het festival, geworteld in de volkscultuur, staat bekend onder verschillende namen, zoals saluno, silono en rakri, afhankelijk van de regio.
Raksha Bandhan is vooral van belang voor getrouwde vrouwen op het platteland van Noord-India, waar dorpsexogamie – de gewoonte om buiten het geboortedorp te trouwen – wijdverspreid is. Deze traditie zorgt ervoor dat veel getrouwde vrouwen voor de ceremonie terugkeren naar het huis van hun ouders, vaak begeleid door hun broers. Het festival versterkt de rol van de broers als tussenpersonen en beheerders van het welzijn van hun zussen.
In het stedelijke India, waar kerngezinnen vaker voorkomen, is Raksha Bandhan een meer symbolisch feest geworden, maar het blijft nog steeds zeer populair. De rituelen van dit festival hebben de traditionele grenzen overschreden en zijn aangepast aan de moderne context door middel van media, technologie en migratie, waardoor vrijwillige verwantschapsrelaties zijn bevorderd en verder reiken dan kaste, klasse en religie. Deze wijdverbreide naleving onderstreept de blijvende culturele betekenis van Raksha Bandhan en zijn vermogen om zich aan te passen en te gedijen in de hedendaagse samenleving.
Thema's en symbolen in Raksha Bandhan
Raksha Bandhan is doordrenkt met rijke thema's en symbolen die de sociale, culturele en familiale waarden weerspiegelen die centraal staan in de hindoeïstische tradities. Dit festival, dat voornamelijk in Noord- en West-India wordt gevierd, maar ook in andere delen van India en door hindoegemeenschappen over de hele wereld wordt gevierd, omvat verschillende belangrijke motieven.
Bescherming en zorgband : In de kern belichaamt Raksha Bandhan de band van bescherming tussen broers en zussen. De term 'Raksha Bandhan' zelf betekent 'de band van bescherming, verplichting of zorg', en benadrukt het primaire thema van het festival: het beschermen en koesteren van familierelaties. Het ritueel waarbij zusters een rakhi, of amulet, om de polsen van hun broers binden, symboliseert hun gebed voor het welzijn van hun broers en de belofte van de broers om hun zusters tegen kwaad te beschermen.
Rituelen en symbolen : De rakhi, een versierde draad of amulet, dient als het centrale symbool van het festival. Dit eenvoudige maar krachtige symbool vertegenwoordigt de liefde van de zuster en haar wens voor de veiligheid van haar broer. In ruil daarvoor geven broers geschenken aan hun zussen, als symbool van hun waardering en toewijding aan het welzijn van hun zussen. Een ander belangrijk symbool in het Raksha Bandhan-ritueel is de handeling waarbij de zuster een tilak (een merkteken) op het voorhoofd van haar broer aanbrengt. Dit gebaar is een traditioneel hindoegebruik dat de eer van de broer en de zegeningen van de zuster aanduidt.
Sociale en culturele betekenis : Raksha Bandhan is diep geworteld in de sociale praktijk van territoriale of dorpsexogamie, waarbij getrouwde vrouwen vaak terugkeren naar hun geboortehuis om het festival te vieren. Deze jaarlijkse opbrengst versterkt de familiebanden en zorgt voor de voortzetting van de relaties tussen broers en zussen, zelfs na het huwelijk. Broers reizen vaak om hun zussen terug te brengen naar hun ouderlijk huis, wat hun rol als beschermers en verzorgers onderstreept. In stedelijke gebieden is Raksha Bandhan geëvolueerd om emotionele en culturele banden te symboliseren in plaats van louter fysieke bescherming.
Evolutie en moderne interpretaties : Met de verstedelijking en veranderingen in gezinsstructuren is de viering van Raksha Bandhan ook getransformeerd. De komst van technologie heeft het voor zusters mogelijk gemaakt om rakhi’s naar broeders in het buitenland te sturen, en het festival heeft via digitale middelen nieuwe uitingen gevonden.
Regionale verschillen : De naleving van Raksha Bandhan varieert van regio tot regio en weerspiegelt de lokale gebruiken en tradities. In Maharashtra valt het festival samen met Narali Purnima, waar vissers gebeden aanbieden aan de zeegod Varuna. In Odisha staat het ook bekend als Gamha Purnima, ter gelegenheid van de verjaardag van Heer Balabhadra en met rituelen ter ere van vee. In Nepal wordt het gevierd als Janai Purnima, waar mannen hun heilige draden verwisselen en zusters rakhi's aan hun broers binden.
Op het gebied van hedendaagse kunst
Raksha Bandhan, met zijn rijke verzameling mythen en historische anekdotes, heeft weerklank gevonden in de hedendaagse kunst, vooral in de Indiase cinema en de populaire cultuur. Hoewel sommige afbeeldingen in films en populaire geschiedenis gebaseerd zijn op betwiste religieuze mythen, hebben ze niettemin bijgedragen aan het vormgeven van het culturele verhaal rond het festival.
Filmische interpretaties : Films als Jai Santoshi Maa (1975) en Sikandar (1941) hebben fantasierijke hervertellingen van Raksha Bandhan gepresenteerd, waarbij elementen uit de mythologie en folklore met elkaar zijn verweven om meeslepende verhalen te creëren. In Ja ai Santoshi Maa draait het verhaal om de goddelijke schepping van Santoshi Maa, de dochter van Ganesha, om de wens van zijn zonen te vervullen: een zus om Raksha Bandhan mee te vieren. Deze filmische interpretatie benadrukt niet alleen de familiale dynamiek, maar onderstreept ook het belang van zusterlijke banden in de hindoeïstische traditie.
Op dezelfde manier portretteert Sikandar een fictieve ontmoeting tussen Roxane, de vrouw van Alexander de Grote, en koning Porus tijdens de viering van Rakhi. Dit verhaal, hoewel niet historisch accuraat, maakte het idee van Raksha Bandhan populair als een symbool van broer-zus-solidariteit die culturele en geografische grenzen overstijgt. Deze filmische vertolkingen hebben bijgedragen aan het vormgeven van de hedendaagse perceptie van het festival en de onderliggende thema's van familiebanden en wederzijdse bescherming.
Filmposter van Sikandar, 1941, met in de hoofdrol Sohrab Modi en Prithviraj Kapoor, via Wikipedia
Historische legenden en literaire werken : De legende van Rani Karnavati van Chittor en keizer Humayun is ook een bron van inspiratie geweest voor hedendaagse artistieke interpretaties. Literaire werken zoals gedichten en dramatische schetsen hebben dit verhaal van moed en loyaliteit vereeuwigd.
C ulturale impact en herinterpretaties : Naast filmische portretten en literaire hervertellingen heeft Raksha Bandhan ook hedendaagse kunstenaars geïnspireerd om de thema's ervan te verkennen via verschillende media zoals beeldende kunst, muziek en dans. Moderne interpretaties proberen vaak de essentie van het festival vast te leggen en tegelijkertijd de evoluerende dynamiek van relaties tussen broers en zussen en familiebanden in de hedendaagse samenleving te weerspiegelen.
Michel Testard, Hyderabad, armbandenwinkel, 2020
Het expressionistische schilderij van Michel Testard uit 2020, Hyderabad, Bangles Shop , is een levendig kunstwerk in acryl op papier dat de bruisende levendigheid van een armbandenwinkel in Hyderabad, de hoofdstad van Telangana in India, vastlegt. Dit schilderij is doordrenkt van het rijke culturele erfgoed van Hyderabad, een stad die bekend staat om zijn voortreffelijke sieradentradities, met name de armbanden. Het kunstwerk van Testard is geïnspireerd op een foto die hij maakte tijdens een wandeling door de armbandenwinkels van de oude stad, waar Indiase vrouwen vaak urenlang bezig waren met het uitzoeken van deze kleurrijke accessoires. Hij gebruikt traditionele pigmenten gemengd met synthetische harsen om een dynamisch en expressief stuk te creëren, met gedurfde kleuren en vloeiende penseelstreken die de levendige sfeer van de armbandenmarkt overbrengen. Het schilderij benadrukt niet alleen de esthetische aantrekkingskracht van de armbanden, maar weerspiegelt ook de culturele betekenis van deze ornamenten in de Indiase samenleving. De levendige scène op het schilderij van Testard kan worden gezien als een moderne interpretatie van de tradities van het festival, waarbij het kopen van armbanden een geliefd ritueel wordt dat de emotionele en culturele banden tussen broers en zussen versterkt.
Raksha Bandhan, diep geworteld in de hindoeïstische tradities, symboliseert de blijvende band van bescherming en zorg tussen broers en zussen. Door de eeuwen heen is het geëvolueerd van oude rituelen naar een alom gevierd festival, dat geografische, sociale en culturele grenzen overstijgt. Van historische legendes als Rani Karnavati en keizer Humayun tot filmische afbeeldingen in films als Jai Santoshi Maa en Sikandar , Raksha Bandhan blijft hedendaagse interpretaties in kunst en media inspireren. Moderne kunstwerken, zoals Michel Testard's Hyderabad, Bangles Shop , weerspiegelen de levendige tradities van het festival en de betekenis ervan in de hedendaagse samenleving. Deze dynamische evolutie onderstreept het vermogen van Raksha Bandhan om zich aan te passen en te resoneren in verschillende contexten, waardoor de rol ervan in het bevorderen van familiale banden en culturele continuïteit opnieuw wordt bevestigd.
Selena Mattei