Drie kunstenaars trekken zich terug uit openingstentoonstelling in nieuw cultureel centrum van Venetië vanwege zorgen over banden met Russische oligarch

Belangrijkste punten

• De Venetiaanse kunsttentoonstelling is omstreden. Drie kunstenaars eisten dat hun werk van de openingstentoonstelling zou worden verwijderd.
• De terugtrekking van kunstenaars heeft geleid tot een verhit debat over de rol van politiek in kunst en de Russische connecties .
• Het oorspronkelijke doel van de tentoonstelling was om kunstenaars van over de hele wereld samen te brengen om hun werk te tonen en cultureel begrip te bevorderen.
• De controverse rondom het terugtrekken van de kunstenaar en de Russische connecties hebben de reputatie van de tentoonstelling aangetast.
• De kunstwereld vraagt zich af wat de redenen waren voor de dramatische beslissing van de kunstenaars en welke impact de Russische connecties hadden op de Venetiaanse kunsttentoonstelling .
• De Biënnale van Venetië kent een lange geschiedenis als het gaat om het tentoonstellen van kunst en cultuur. De eerste editie in 1895 trok 224.000 bezoekers.

Kunstenaars trekken zich terug uit tentoonstelling in Venetië vanwege controverse over banden met Russische oligarch

Vorige week verzochten kunstenaars Reto Pulfer uit Zwitserland, Maryam Hoseini uit Iran en Anna Witt uit Duitsland om verwijdering van hun werken uit de openingstentoonstelling in Scuola Piccola Zattere, een non-profit culturele ruimte in Venetië. De tentoonstelling, getiteld “One Year Score: Primo Movimento,” ging op 22 november open en zal duren tot 30 maart 2025. Drie andere kunstenaars—Agnieska Mastalerz uit Polen en de Italianen Ludovica Carbotta en Tomaso De Luca—blijven deel uitmaken van de tentoonstelling.

Scuola Piccola Zattere werd in november opgericht door Victoria Mikhelson, de dochter van de Russische miljardair Leonid Mikhelson, een naaste medewerker van de Russische president Vladimir Poetin en een openlijke voorstander van de aanhoudende oorlog van Rusland in Oekraïne.

Leonid Mikhelson, die in 2022 sancties van de Britse overheid kreeg, is niet rechtstreeks door de VS gesanctioneerd, hoewel verschillende bedrijven die aan zijn bedrijfsactiviteiten zijn gelinkt dat wel zijn. Mikhelson is de oprichter en voorzitter van Novatek, een grote Russische aardgasproducent die gas levert aan de Russische Sverdlov-fabriek. Deze fabriek, die in 2023 door de VS werd gesanctioneerd, produceert explosieven en munitie die door het Russische leger in Oekraïne worden gebruikt. Mikhelson is ook een belangrijke stakeholder in Sibur, een toonaangevend bedrijf in vloeibaar petroleumgas (LPG). Vanwege Amerikaanse sancties heeft Sibur te maken gehad met uitdagingen, waaronder verminderde LPG-export vanwege een tekort aan gastankers. Volgens het onafhankelijke Russische mediakanaal Project levert Sibur materialen die worden gebruikt in Russische militaire systemen die in Oekraïne worden ingezet.

Scuola Piccola Zattere verdedigt haar missie en financiering te midden van terugtrekkingen van kunstenaars

In een verklaring aan ARTnews legde Scuola Piccola Zattere uit dat het besluit van de kunstenaars om zich terug te trekken volgde op “de publicatie van artikelen waarin de bron van de financiering van de instelling in twijfel werd getrokken.”

"Hoewel de legitimiteit van de financiering is geverifieerd en regelmatig wordt gecontroleerd door de Italiaanse autoriteiten, en ondanks open communicatie met de kunstenaars over het bestuur van de instelling - dat onveranderd is gebleven sinds het begin van hun samenwerking - leidde de berichtgeving in de media tot hun besluit om zich terug te trekken", schreef de instelling in een e-mail. "We respecteren hun keuze, maar zijn verdrietig dat we niet kunnen blijven samenwerken aan een project dat zich richt op dialoog, uitwisseling en wederzijds leren - hulpmiddelen die specifiek gericht zijn op het aanpakken van de uitdagingen van onze tijd. Onze toewijding aan dit initiatief blijft standvastig, omdat we geloven dat het een legitieme, waardevolle en noodzakelijke inspanning is, vooral in het huidige historische moment."

Toen haar werd gevraagd naar haar standpunt over de oorlog in Oekraïne, vertelde Victoria Mikhelson aan ARTnews : "Scuola Piccola Zattere belichaamt mijn waarden volledig. Ik geloof dat de meest effectieve middelen om de toenemende prevalentie van geweld tegen te gaan, dialoog en het instellen van culturele contactzones zijn. Daarom ben ik fundamenteel tegen culturele boycots, zowel als concept als strategie, omdat ze grotere verdeeldheid, misverstanden en wantrouwen creëren - factoren die conflicten verergeren. Het bieden van een ruimte voor open uitwisseling, discussie en vrije meningsuiting is inherent humaan en moet altijd worden aangemoedigd, niet onderdrukt. Ondanks de uitdagingen hebben mijn team en ik ons hart en ziel gegeven om van Scuola Piccola Zattere een blijvend platform voor culturele beoefenaars te maken."

Over de kwestie dat Scuola Piccola Zattere wordt gefinancierd via haar persoonlijke bezittingen, voegde Victoria toe: "Dit zijn middelen die ik al bezit sinds vóór het conflict in 2022 begon. Het is mijn bedoeling om mijn inspanningen en middelen te wijden aan het kunstveld ten behoeve van de stad die mij tien jaar geleden verwelkomde - een stad die een vitale plaats inneemt op de culturele kaart."

In 2023 gaven rapporten aan dat Victoria dividenden ter waarde van 6,3 miljard roebel (ongeveer $ 57,5 miljard) ontving uit haar aandelen in Novatek.

Scuola Piccola Zattere pleit voor dialoog en transparantie te midden van voortdurende debatten

Scuola Piccola Zattere merkte op dat de rekeningen van de instelling waren gecontroleerd en goedgekeurd door de Italiaanse financiële autoriteit, de Guardia di Finanza.

De artistiek directeur van Scuola Piccola Zattere, Irene Calderoni, een Italiaanse curator die ook samenwerkt met Turijns Fondazione Sandretto Re Rebaudengo, heeft uitgebreide ervaring in de kunstwereld. In 2010 was Calderoni medecurator van de tentoonstelling “Modernikon: Contemporary Art from Russia” samen met Francesco Bonami in samenwerking met de VAC Foundation. Veel van de Russische kunstenaars die in die show te zien waren, hebben Rusland inmiddels verlaten nadat ze het doelwit waren geworden van hun verzet tegen de oorlog in Oekraïne.