Vorige week verving de Iraanse regering de directeur van het Teheran Museum of Contemporary Art (TMoCA) nadat een luchtartiest hun optreden boven een geliefde museuminstallatie had verknoeid. Op 12 maart zakte de kunstenaar in elkaar terwijl hij optrad boven de beroemde installatie Matter and Mind van de Japanse kunstenaar Noriyuki Haraguchi uit 1977 in het atrium van het museum. De installatie is een rechthoek van 14 bij 21 voet gevuld met 1.190 gallons olie. De acrobaat spatte tijdens de voorstelling in de olie en bevlekte de vloer met de dikke vloeistof.
Twee dagen later kondigde Mahmud Salari, de Iraanse onderminister van Cultuur voor artistieke zaken, de benoeming aan van Ebadorreza Eslami-Kulai als de nieuwe directeur van TMoCA. De regering maakte geen melding van het incident. Het museum bood zijn excuses aan voor het incident en beloofde het beeld te restaureren.
Een deel van het lichaam van de artiest kwam in botsing met de olie, waardoor er wat olie werd gemorst en vervangen. Het behoud van de kunstwerken van het museum is volgens de verklaring een van de primaire verantwoordelijkheden van het museum. "We hopen dat we met grotere nauwkeurigheid en gevoeligheid dergelijke fouten in de toekomst niet zullen zien", vervolgde de verklaring. De luchtprestatie van Yaser Khaseb, getiteld Kat van de Zijderoute, maakte deel uit van het openingsprogramma van de tentoonstelling "Panj Ganj", die de 12e-eeuwse Iraanse dichter Nizami Ganjavi eerde.
De kunstenaar plaatste later video's van het incident op zijn Instagram-account. Khaseb is afgebeeld terwijl hij ondersteboven hangt aan een touw dat aan het plafond van het museum is bevestigd, zijn handen zwevend boven het kunstwerk. Een medewerker die aan de rand van het zwembad staat, zwaait Khaseb naar achteren, waardoor het bovenlichaam van de kunstenaar het glasachtige oppervlak van de vloeistof afschuimt. Hij wordt kreunend omhoog getild en lijkt te proberen de voorstelling voort te zetten totdat hij op de grond wordt neergelaten voor een verbijsterd publiek, dat een aarzelend applaus uitdeelt.
Khaseb stelde op Instagram dat de nadruk meer moet liggen op de spontaniteit van performancekunst dan op conservering. "Een kunstwerk kan herboren worden in contact met andere werken", zei Khaseb, eraan toevoegend dat "een nieuw werk kan worden geproduceerd door de interactie van twee werken."
Na het debuut van het originele werk, getiteld Oil pool, op de zesde editie van Documenta in Kassel, Duitsland datzelfde jaar, werd in 1977 een eerdere versie van het beeldhouwwerk van Haraguchi in de TMoCA geïnstalleerd. Haraguchi, die in 2020 stierf, kwam naar het museum om het kunstwerk te helpen herstellen op de 40e verjaardag van zijn aankomst in Teheran. Hij merkte destijds op dat van de 20 oliepools die hij op locaties over de hele wereld installeerde, TMoCA's de enige editie was die nog overeind stond.
Selena Mattei