Catherine la grande (2024) Картина - Nicolas Maureau

Née Sophie Frédérique Augusta d’Anhalt-Zerbst, princesse allemande, elle épouse en 1745 le grand-duc Pierre, héritier du trône russe. En 1762, à la suite d’un coup d’État, elle fait renverser son époux devenu tsar sous le nom de Pierre III et prend le pouvoir.
Catherine II règne sur la Russie pendant plus de 30 ans (1762–1796), devenant l'une des souveraines les plus emblématiques du siècle des Lumières. Elle modernise l’administration, développe l’éducation, encourage les arts, la philosophie et la science. Correspondante de Voltaire et Diderot, elle veut faire de la Russie une puissance éclairée.
Mais son règne est aussi marqué par l’autoritarisme, la répression des révoltes paysannes (notamment celle de Pougatchev), et l’expansion territoriale de l’Empire russe vers la mer Noire, la Pologne et le Caucase.
Figure de pouvoir absolu, Catherine la Grande reste une souveraine fascinante par sa détermination politique, son intelligence stratégique et son image mêlant culture, autorité et sensualité.

Dans cette œuvre, Nicolas Maureau choisit de représenter Catherine II, non pas dans la pompe des portraits officiels du XVIIIe siècle, mais dans un langage visuel symbolique. Le modèle incarne la tsarine avec une présence souveraine, dénuée d’attributs ostentatoires mais enrichie de signes subtilement polysémiques.
La boule à facettes noire que tient le modèle remplace les habituels sceptres et orbes impériaux. Elle condense une double temporalité : celle du pouvoir absolu, évoqué par sa forme sphérique ( métaphore du globe terrestre ), et celle de la culture populaire festive. En choisissant une boule noire, l’artiste assombrit l’éclat habituel de ce symbole, comme pour signaler une noirceur du pouvoir, son ambiguïté et sa vacuité une fois la fête terminée.

Le bouquet de fleurs, quant à lui, mêle camomilles (emblèmes de la Russie éternelle, simples, presque rustiques) et œillets rouges, symboles de l’URSS. Cette cohabitation florale traduit un empilement historique : l’impératrice des Lumières, comme un prélude, une ombre portée sur le pays de la Révolution d’Octobre.
Catherine est assise sur un fauteuil Louis XV, dont seuls l'accotoir doré et la tapisserie bleue sont visibles (couleur du drapeau ukrainien). Ce mobilier évoque à la fois l’histoire du goût aristocratique et un trône sans apparat.

La figure féminine est richement parée de bijoux, accumulation qui souligne autant la continuité du prestige impérial que son artificialité. Ces colliers, bracelets et boucles d’oreilles brillent comme des trophées d’un pouvoir ancien, désormais décoratif, mais encore chargé d’aura. En l’absence de sceptre ou de couronne, la souveraineté se porte sur le corps, comme un reste glorieux mais ambigu. Cette richesse visible interroge le spectateur : le pouvoir réside-t-il dans la fonction ou dans ses signes ? Dans la domination ou dans la représentation ?
La coiffure convoque, sans l’imiter directement, les codes de la cour impériale. Elle fait écho aux chignons du XVIIIe siècle, activant une mémoire visuelle. Cette coiffure suggére une couronne.
Mais ce qui trouble le plus, c’est l’ambiguïté du modèle. Est-ce une femme ? Un homme travesti ? Un corps non genré ? L’œuvre refuse de trancher. Ce flou n’est pas gratuit, il interroge le genre comme attribut du pouvoir. Catherine II fut, dans l’histoire, une souveraine puissante, souvent décrite dans des termes masculinisants par ses adversaires, ou caricaturée pour avoir exercé une autorité « hors norme ». Ici, Maureau pousse cette ambiguïté, il ne représente pas une femme jouant le pouvoir, mais un pouvoir jouant avec les codes de la féminité et de la masculinité. Il fait du trône un lieu de performance.

Cette Catherine II contemporaine, androgynisée, parée de bijoux comme une armure, interroge moins l’histoire qu’elle ne met en crise nos représentations héritées du pouvoir. Elle rejoint d’autres figures de la série dans ce même élan de réinterprétation, où l’on ne cherche pas à reconstituer une époque, mais à disséquer l’imagerie du pouvoir à travers un prisme critique, politique et poétique.

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