Lucas

LUCAS ou la signature de la vie

En présentant un ensemble de 150 tableaux de LUCAS, dont trente, de grand format (220x250), la fondation Veranneman, en Belgique, insérait l’artiste, de façon spectaculaire, dans le monde de l’art. Au cœur de ce lieu prestigieux, centre d’arts plastiques international où confluent les courants contemporains, le peintre a donné toute la mesure de sa démesure… Peu enclin à montrer son travail, il avait jusqu’alors, toujours refusé d’exposer. Si l’on excepte certains noms de l’art brut, l’attitude reste peu banale. Etre reconnu par les collectionneurs lui suffisait. LUCAS attendait le grand œuvre. C’est donc avec fracas qu’il entrait dans la cour des grands.

Un projet fou, un acte de foi
En préambule à sa démarche, LUCAS écrivait :
« Tuer pour ne pas mourir, telle était la loi des premiers hommes qui habitaient cette terre. Effrayé et fasciné par le grand auroch noir, l’homme préhistorique le peignit dans les grottes rupestres, plus grand et plus impressionnant qu’aucune autre espèce animale. Un mythe prenait vie et au cours des milliers d’années qui suivirent, le taureau, victime sacrificielle, entra dans l’imaginaire des hommes. Aujourd’hui, seul le torero perpétue ces rites ancestraux dont le sens profond nous vient de cette aube de l’humanité dont nous avons perdu la conscience et qui fait vivre cet homme avec la peur. En dirigeant ses pas vers l’arène, il change son existence en destin et le talent d’être est dans le destin ».

« Je vais ainsi exécuter des toiles de grand format ayant pour thème le taureau et le torero. Sur chacune d’elle, je laisserai un espace vierge géométrique qui deviendra le point essentiel et vital de la peinture. Dans ma chapelle, les toreros que j’ai choisis « peindront » cette partie avec le « sang du taureau » et inscriront leur nom au bas du tableau. Ces hommes participeront d’une manière aussi importante que le peintre à la création, apportant la touche finale sans laquelle la toile demeurerait imparfaite. Simultanément, cet espace géométrique peint par le torero se dégagera de la composition du tableau pour devenir une œuvre d’art à part entière ».
Projet fou qui fut accueilli par le mundillo et dans le milieu de l’art avec la plus grande réserve et beaucoup de scepticisme… « Projet d’une grande singularité mais difficilement réalisable » avait estimé l’écrivain Jean Cau. « Un acte de foi » avait prophétisé Pierre Restany, le critique d’art planétaire, qui ne demandait qu’à voir.

Instants magiques, émotions intenses…
L’homme de Sanlucar de Barramedas, des marais de Guadalquivir, le mythe vivant de l’Espagne des années 80 est venu. Solitaire et seul…
Immenses, les tableaux disposés sur des chevalets forment une vaste fresque dédiée à la tauromachie. L’atmosphère est électrique. Le torero, le visage grave, les joues marquées par deux rides profondes. L’artiste, hiératique, tendu à l’extrême…
Concentré, Paco Ojeda emplit les espaces géométriques que LUCAS lui a réservé dans ses toiles : scène étrange, moment religieux, indicible. La star de la tauromachie a pleinement saisi la symbolique du geste que lui demandait l’artiste et deux heures durant, va s’inscrire réellement dans l’œuvre. Un exploit que d’avoir amené le célèbre torero à participer à ce rituel ! Instants magiques, émotions intenses qui se répèteront avec Espartaco, Jose Ortega Cano, Litri, Juan Mora et Richard Milian.

« Plus qu’une allégorie multiple de la tauromachie, il s’agit d’un véritable rebus qui va puiser ses sources aux origines de la tradition immémoriale de l’expressivité humaine. Il y a là comme la permanence de ce rapport originel et fondamental entre l’homme et la bête… » résume Pierre Restany dans la préface du catalogue de l’exposition. Et d’ajouter : « Le projet LUCAS a la dimension et la portée d’une légende dans la légende ». Car l’aventure humaine et artistique que vient de vivre LUCAS est extraordinaire certes, mais elle a encore trouvé des prolongements inattendus…

De Lascaux à Lucas
Denis Vialou, l’un des grands patrons de la paléontologie dans le monde, nous livre, à la lumière de sa science, une autre interprétation :
« Le taureau noir de l’arène et « l’homme de lumière » perpétuent cette dualité de la vie et de la mort dans une intimité gestuelle d’une fascinante beauté, d’une fluidité éphémère et lancinante.
C’est elle que LUCAS peint avec une profondeur tragique, magnifiquement émouvante… Mais voilà qu’une tâche rouge, losangique, ensanglante son œuvre. Tout y était apparemment intelligible et ce signe rompt l’immédiateté de la compréhension ! Le bestiaire imaginaire de Lascaux est également habité de signes, de formes géométriques simples ou complexes... Les signes de Lascaux, les quadrilatères rouges de LUCAS, associent dans une vision unique l’homme, l’animal et leurs significations inaccessibles à la seule lecture rationnelle… Elles invitent le spectateur à les parachever par son regard, celui qui confère du sens à ce qui est soigneusement caché… l’abstrait géométrique associé au figuratif, métaphorique de la relation vitale et sans cesse mortelle de l’Homme et de l’Animal.».

L’artiste a donc retrouvé, par la pure intuition, un geste accompli par les premiers hommes de l’humanité. Hallucinant… On en oublierait presque que le support de cette aventure est une œuvre peinte, superbe et de grande qualité. Jean Cau a écrit à ce propos : « J’admire votre entreprise, votre ascèse, mais je vous le redis, sans la majesté de votre talent –je n’emploie pas ce mot au hasard- le chant de votre cérémonie n’ébranlerait pas les voûtes du temple… »

L’évènement de la biennale des arts de Dakar
On était en droit de se demander si LUCAS pourrait donner une suite à une œuvre aussi forte.
« Mais qu’allez-vous faire après ? », lui demandait Jean Cau.
La réponse n’allait pas se faire attendre, fulgurante et paroxystique.
Sénégal, première Biennale des Arts. A un quart-d’heure en chaloupe de Dakar où se déroule la manifestation, LUCAS s’est approprié un lieu unique : la Maison des Esclaves de l’île de Gorée, devenue dès le XVIIe siècle, la base de la traite négrière et par la même, l’un des sites les plus marquants de l’Afrique et de l’histoire de l’humanité. L’opération a été préparée dans le plus grand secret depuis des mois et LUCAS va créer l’évènement. La presse, la télévision ne s’y sont pas trompées et vont délaisser ce jour-là, les officiels qui s’agitent dans la capitale.
Dans une salle voûtée, au sol de sable, l’artiste a accroché trois toiles immenses sur lesquelles il a peint deux hommes symétriques en train de s’affronter : ces tableaux représentent la lutte du peuple noir contre l’injustice et l’incompréhension qui dominent le monde depuis ses origines. Dans chaque toile, il a réservé un triangle vierge que peindra Joseph N’Diaye, gardien depuis quarante ans, de la Maison des Esclaves.

Un symbole vivant de l’incommunicabilité de l’être
LUCAS se souvient : « Joseph, le dernier esclave de la terre africaine… Aujourd’hui à ses côtés, je suis le dernier esclave blanc, le dernier homme libre. Comme lui, je porte toujours des chaînes car nous avons gardé tous deux le rêve de la liberté… Joseph porte sur son beau visage toute la misère du monde. Si ce n’est pour expliquer d’une voix soudain forte, l’histoire de cette maison à quelques visiteurs, le reste du temps, il garde un air grave et fermé. Il parle à voix feutrée comme pour respecter le repos des âmes qui habitent ce lieu. Agenouillé, Joseph m’a tendu son poignet… Ce devait être une goutte de sang symbolique… Et puis j’ai fait mal à Joseph quand j’ai déchiré la veine de son poignet, mal à son corps et à son cœur et je me suis fait mal, plus encore, comme pour exorciser la souffrance physique et morale que je venais de lui infliger. Après un long moment, encore sous le choc Joseph a peint cet espace vierge géométrique. Il en a d’abord cerné le contour : c’est sa vie qu’il inscrivait avant de commencer à le remplir. A cet instant, ce n’était plus sa main, elle était le prolongement spirituel des invisibles habitants de la maison des esclaves, l’instrument par lequel ils inscrivaient, par personne interposée, l’histoire d’un peuple, de ses souffrances, de ses révoltes mais aussi de ses rêves de liberté. Ce triangle rouge est le réceptacle de leurs misères mais aussi de leurs espoirs et du rêve de liberté. »

Gorée restera sans nul doute, un des maillons primordial d’une œuvre dont on sent profondément, qu’elle est soutenue par un réseau de correspondances intimes et de symboles vibrants de vérité. Quand nous écrivions que « l’appropriation d’un espace sur la toile, par des hommes -les toreros-, qui ont fait de leur vie un sacerdoce, ouvre une nouvelle problématique plastique et de nouveaux horizons pour l’art de ce siècle », nous ne croyions pas si bien dire. Avec cette célébration rituelle sur un support traditionnel de peinture, grande par le respect de la forme et de l’objet comme le disait René Huyghe, Lucas nous fait la démonstration éclatante du pouvoir créateur qui est donné aux vrais artistes.
Henri Périer, critique d’art, biographe de Pierre Restany, « le pape du nouveau Réalisme ».


LUCAS PAR LUCAS
Ma peinture est ordonnée de façon géométrique dans la totalité de sa composition. Dans chaque œuvre, je laisserai une place vide –carré, triangle ou autre forme géométrique-, marquant de façon exacte le point essentiel et vital du tableau. Je demanderai à des êtres hors du commun, de peindre cette partie vierge avec du « sang » et d’apposer leur nom à côté du mien.
Dans cette idée, ce qui me subjugue et me passionne, c’est que pour la première fois, un homme autre que le peintre va participer d’une manière aussi importante à la création, apportant la touche finale sans laquelle la toile demeurerait imparfaite. Dans l’art, l’idée et le discours philosophique de cette idée comptent autant que la création proprement dite.

Cette petite partie de toile peinte constituera le cœur et l’âme du tableau. Simultanément, elle se dégagera de la composition pour devenir une œuvre d’art à part entière.
Quand cet homme prendra le pinceau et marquera le tableau de son empreinte, il dépassera les limites de cette toile et son geste en lui-même. Dans cette minute, ce n’est pas seulement l’Homme de lumière qui s’exprimera, mais aussi celui, plus secret, des années de misère, des heures où personne ne vous regarde et où il faut se tenir droit quand même, des fatigues et des poussières. Celui des instants fulgurants et celui des doutes, celui des souffrances et des peurs secrètes, celui de la solitude et de la misère… C’est ta vie que tu signes là, tes espoirs les plus fous, tes craintes lancinantes, tes rêves passés et à venir. Tel un enfant, tu empliras cette case avec de la peinture rouge, mais quand tu accompliras ce geste, toi et moi inscriront en langage secret, notre histoire, passée, présente et à venir.

En traçant spirituellement cette figure géométrique, l’homme délimite la place qu’il s’approprie et écrit en langage secret sa vie. Car la vie en son entier ne peut être contenue qu’à l’intérieur d’une forme géométrique, close de toute part. L’essentiel, l’homme et l’esprit de l’homme, réduit à sa plus simple expression et par la même, la plus compliquée parce qu’infinie. Message universel insondable et, puisque Dieu résonne en chaque être, ici plus que nulle part ailleurs, il s’inscrit en filigrane, à l’intérieur de chaque carré ou de chaque rectangle. L’infini cerné, capté, le rêve inaccessible de l’humanité.

L’important se trouve juste derrière ce que l’on voit avec les yeux. La représentation visuelle est abstraite, l’essentiel est seulement visible avec le cœur. Il n’est pas apparent et pourtant, il est bien là, au centre de la toile, qui nous appelle…

LUCAS or the signature of life

By presenting the complete set of 150 paintings by LUCAS, including thirty large format (220x250), the Veranneman foundation, in Belgium, introduced the artist spectacularly into the art world. In this prestigious place, an international art center where all contemporary movements converge, the painter showed how excessive he could be. Rarely inclined to show his work, he had up until then persistently refused to exhibit. Apart from a few names in raw art, this attitude is still quite unusual. To be recognized by collectors was enough for him. Lucas was waiting for the great deed. It was thus with spectacular turbulence that he entered into the hall of the greats.

A tremendous project, an act of faith
As an introduction to his method, LUCAS wrote :
«Kill so as not to die was the law of the first men who inhabited this earth. Frightened and fascinated by the great black aurochs, prehistoric man painted it bigger and more impressive than any other animal species. A myth was born and during the ensuing thousand years, the bull entered into the imagination of men. Today, only the bull-fighter perpetuates these ancestral rites, whose profound meaning comes to us from the dawn of humanity. When entering the ring, this man changes his existence into destiny and the talent of being is in destiny.

So, I intend to make large format paintings, the theme of which will be the bull and the bull-fighter. In each picture, I will leave a blank geometrical figure which will become the essential and vital point of the painting. The bull-fighters I have chosen will paint this free part of the canvas with « bull’s blood » and write their names at the bottom of the painting. These men will take as important a part in the creation as the painter, thus adding the final touch, without which the painting would remain imperfect. Simultaneously, this geometrical figure painted by the toreador will stand out of the composition of the painting and have its own life, thus becoming a work of art in its own right. »
A tremendous project which the mundillo and art circles received with the greatest reserve and a lot of scepticism. « A most remarkable idea but hard to realize » Jean Cau considered. « An act of faith » had predicted Pierre Restany, the world-wide art critic, who only wanted to see.

Magical moments of intense emotions
The man from Sanlucar de Barramedas, from the marsh of the Guadalquivir, the Spanish myth of the eighties, is here… He has come solitary and alone… The huge paintings arranged on the easels form a vast fresco dedicated to bull-fighting. The atmosphere is electric… The bull-fighter, solemn, his cheeks marked with two deep lines… The artist, rigid, extremely tense… In a state of total concentration, Paco Ojeda fills the geometrical spaces that LUCAS has reserved for him in his paintings… It is a strange scene… A religious, inexpressible moment. The star of bull-fighting has fully grasped how symbolic a gesture the artist has asked of him is, and for two hours is to take an active part in the painting. Having succeeded in getting the torero to take part in this ritual is nothing short of a feat. Such magical moments and intense emotions will be repeated with Espartaco, Jose Ortega Cano, Litri, Juan Mora and Richard Milian.

« More than a diverse allegory of a bull-fight, we have to deal with a real puzzle which takes its roots in the origins of the immemorial tradition of human expressiveness. There is somehow the permanency of this original fundamental relationship between man and beast… » sums up Pierre Restany in the preface of the exhibition catalogue. Then he adds : « LUCAS’ project has the dimension and the power of a legend within a legend ». For the human and artistic aventure which LUCAS experienced was certainly extraordinary but had produced unexpected repercussions.

From Lascaux to Lucas
Denis Vialou, one of the world’s greatest figures of paleontology, gives us a new interpretation in the light of his knowledge :
« The black bull of the ring and the « man of enlightenment» perpetuate this duality of life and death in an intimacy of gestures of fascinating beauty and an ephemeral overlasting fluidity. That is what LUCAS paints with magnificently moving, tragic depth... But now there’s a diamond-shaped red spot, staining his work with blood. Everything was apparently easy to understand until this sign breaks immediate comprehension ! The imaginary bestiary of Lascaux is also inhabited by signs, by simple or complex geometrical shapes. The signs of Lascaux together with the red quadrilateral figures in LUCAS’s paintings associate, in a single vision, man, beast and their meaning, which remains inaccessible to the purely rational eye… They invite the spectator to perfect them with his own eyes, hence bringing meaning to what is carefully hidden… the geometrical abstract linked to the figurative, metaphorically standing for the vital ever-mortal relationship between man and beast. »

The artist had rediscovered, by intuition alone, an action dating back the earliest men of humanity. Incredible ! Enough almost to make one forget that the basis of this adventure is a magnificent and great quality painted work. Jean Cau wrote on the subject : « I admire your undertaking, your asceticism but I repeat, without the majesty of your talent –a word I do not use lightly-, the song of your ceremony would not shake the vault of the temple.»

The event of the biennial art exhibition in Dakar
One could justifiably wonder whether LUCAS could follow-up such strong work.
« But what are you going afterwards ? » asked Jean Cau. The answer, which was dazzling and climatic, was not long in coming.
Senegal, first biennial event of the arts.
A quarter of an hour away by boat from Dakar where the event takes place, LUCAS settled in a unique place : the house of slaves on the Island of Goree which from the XVIIth century was the starting point of the slave trade and thus, one of the most poignant settings in Africa and indeed for the history of mankind. The operation was prepared in the greatest secrecy for months and LUCAS was about to make the news. The press and television made the right choice that day and left officials bustling about in the capital.
In a vaulted room, with sand for a floor, the artist hung three immense canvases on which he painted two symmetrical wrestlers : these paintings represent the fight of the black people against injustice and the lack of understanding which have ruled the world from the outset.
In each painting, he has kept a blank triangle which Joseph, warden of the house of slaves for forty years, is to paint.

The living symbol of the incommunicability ot the human being
LUCAS remembers : « Joseph, the last slave on African soil… Today, beside him, I am the last white slave, the last free man. As he, I still bear chains because both of us have kept the dream of freedom.
Joseph carries all the world’s misfortunes on his handsome face. Apart from sudden, loud explanations about the history of this house to a clutch of visitors, the rest of the time his appearance is solemn and impassive. He speaks in a muffled voice so as to respect the peace of the souls which live here.
Kneeling down, he held out his wrist to me. It had to be a symbolic drop of blood but I hurt him when I cut his vein. I hurt his body and his heart and then I hurt myself even more as though to exorcise the physical and moral suffering which I had just inflicted on him. After a long while, still in a state of shock, he painted the blank geometrical space. First he went around the edge : it was his life he was portraying before beginning to fill the space. At this moment in time, it was no longer his hand, it was the spiritual continuation of the invisible occupants of the house, the instrument by which they were vicariously engraving the history of a people, its suffering, its revolt, but also its dreams of freedom. This red triangle is not only the receptacle of their miseries but also that of their hopes and dreams of freedom. »

Without a doubt Goree will remain one of the essential links in an entire works, in which one can profoundly feel the basis in a network of intimate correspondences and vibrating symbols of truth.
When we wrote that « the integration of a space in the painting for men –bull-fighters- who have devoted their lives to the ring, introduces a new problem for the plastic arts and new horizons for art in the 21st century », we could not imagine how appropriate those words were. Through this ritual celebration using the traditional support of painting, great in its respect for shape and object as Rene Huygues put it, LUCAS provides us with a sensational demonstration of the creative power given to true artists.
Henry Perier, art critic, biographer of Pierre Restany, « the pope of the new realism ».



LUCAS BY LUCAS
The entire composition of my painting is ordered in a geometrical way. In each picture I leave a square or rectangular blank or another geometrical figure which will become the essential and vital point of the painting. I ask outstanding individuals to paint this free part of the canvas with « blood » and write their names next to mine. What captivates and fascinates me about this idea is that for the first time a man other than the painter plays a part in the creation commensurate with that of the artist, thus adding the final touch without which the painting would remain unfinished.
In art, the idea and the philosophical reasoning behind this idea count as much as the creation itself.

This small painted part of the canvas will form the heart and the soul of the painting. At the same time, it will stand out from the composition and have its own life, thus becoming a work of art in its own right. When this man takes the paintbrush and adds his own personal touch to the picture, he will exceed the realms of the painting and the gesture itself. At that particular moment, not only does the «man of enlightenment» express himself but also the more secretive one, the one bearing all those years of poverty, when nobody looks at you but when you have to stand up straight, the one bearing tiredness and dust. The one from all those dazzling times and the one of doubt, the one of suffering and secret fears, the one of solitude and misfortune… What you are signing is your life together with your most crazy hopes, your haunting fears, your past and future dreams. Like a child, you will paint this blank red but when you do so, you and I will portray in a secret language our past and present history and also that to come.

By drawing this geometrical shape spiritually, man delimits the space he appropriates himself and conveys the story of his life in a secret language. Because an entire life cannot be contained within a geometrical shape, closed on all sides. The essentials, man and the spirit of man reduced to their simplest or most elaborate forms of expression, since they are endless. A universal, fathomless message and, because God resounds in each human being, here more than anywhere else It is barely hidden between the lines, inside each square and rectangle. The immeasurable, surrounded, captured, the inaccessible dream of humanity.

The important part is just beyond what your eyes can see. The visual representation is abstract, the essential point can only be seen by the heart. It is not visible, and yet, there it is, in the centre of the painting, calling out to us…

Des images schématisées, fragmentées, donnent une vision analytique d’un certain nombre de situations. Fragmentation d’un message de façon à le rendre inintelligible au départ, et qui crée comme une espèce de parcours sémantique de reconnaissance. En conceptualisant à l’extrême, l’idée de collaboration du torero, il devient abstrait. Cette tache rouge devient le corps du délit. C’est le dépositaire d’une grande activité, de l’échange d’un instant sublime. C’est un éclair dans la mémoire du torero qui est chez le peintre, le lieu privilégié de leur rencontre, de la communication de leur esprit où toute une série causale se structure, s’articule les unes aux autres, pour créer une sorte de trace qui est avant tout immatérielle, mais n’en est pas moins le signe sensible de la présence de l’homme torero sur la toile, présence qui naît de l’émotion et s’adresse à elle.
Cette forme géométrique peinte en premier lieu, demeure obscure en nous, inintelligible. Que savons nous de ces hommes qui nous ont laissé cette trace rouge, ombre insaisissable ? Et pourtant, c’est la trace du mystère, la trace d’une communication profonde, c’est la preuve qu’elle s’est produite, qu’un moment privilégié a eu lieu, la trace d’un homme sur la toile, d’une présence, d’un moment sublime, indicible, dépassant le temps profane.
Pierre Restany.