Zao Wou-Ki nacque a Pechino nel 1920 e la sua famiglia si trasferì presto a Shanghai. Proveniva da una famiglia illustre, la cui discendenza risale alla dinastia Song. Zao sviluppò presto un interesse per l'arte, incoraggiato dalla sua famiglia, e studiò alla Hangzhou School of Fine Arts. Nel 1948, si trasferì a Parigi, dove entrò in contatto con molti artisti, tra cui Pierre Soulages e Jean-Paul Riopelle. Il lavoro di Zao si evolse verso l'astrazione, influenzato da artisti occidentali come Paul Klee. Divenne una figura di spicco nella scena artistica del dopoguerra, fondendo stili orientali e occidentali. Nel corso dei decenni, Zao espose in tutto il mondo e le sue opere sono conservate in numerose collezioni prestigiose. Morì nel 2013 in Svizzera.
Biografia
Zao Wou-Ki nacque a Pechino nel febbraio 1920. I registri cinesi indicano la sua data di nascita come 13 febbraio, mentre i documenti di naturalizzazione francese la indicano come 1° febbraio. Poco dopo la sua nascita, la sua famiglia si trasferì a Shanghai. Zao apparteneva alla famiglia T'chao, che faceva risalire la sua discendenza alla dinastia Song. Dopo essersi trasferito in Francia, adottò il nome Zao Wou-Ki, con Wou-Ki che divenne il suo nome proprio. Durante la sua infanzia, la famiglia visse a Nantung, una piccola città a nord di Shanghai, dove suo padre lavorava come banchiere. Zao completò lì la sua istruzione primaria e tre anni di scuola secondaria.
Zao iniziò a disegnare e dipingere all'età di dieci anni, incoraggiato dalla sua famiglia, che teneva in grande considerazione le arti. Suo nonno gli insegnò a scrivere i caratteri cinesi, che furono fondamentali per il suo successivo lavoro di calligrafia. Nel 1935, all'età di 15 anni, Zao superò l'esame di ammissione alla Hangzhou School of Fine Arts. Lì, studiò sotto insegnanti sia cinesi che occidentali per sei anni. Presto iniziò a sperimentare la pittura a olio, liberandosi dai tradizionali vincoli accademici. Nel 1938, la scuola si trasferì a Chongqing a causa dell'invasione giapponese.
Dopo essersi laureato nel 1941, Zao Wou-Ki rimase alla scuola come assistente insegnante. La sua prima mostra personale si tenne a Chongqing. Durante questo periodo, fu fortemente influenzato da artisti occidentali come Cézanne, Matisse e Picasso, usando cartoline e riproduzioni da Parigi e riviste americane come Life e Harper's Bazaar come riferimenti. Nel 1946, incoraggiato da Vadime Elisseeff, l'addetto culturale dell'ambasciata francese in Cina, Zao decise di trasferirsi a Parigi. Elisseeff portò 20 opere di Zao a Parigi, esponendole alla mostra di pittori cinesi contemporanei del Museo Cernuschi. Nel 1947, dopo una mostra personale a Shanghai, Zao si trasferì a Parigi con la benedizione di suo padre.
Zao e sua moglie Lalan lasciarono Shanghai e, dopo un viaggio in mare di 36 giorni, raggiunsero Marsiglia prima di trasferirsi a Parigi. Lì, si stabilirono in un piccolo studio a Montparnasse, con Alberto Giacometti come vicino. Zao studiò francese all'Alliance Française e frequentò l'Académie de la Grande Chaumière. In seguito osservò di aver scoperto la sua vera personalità a Parigi. La sua cerchia cosmopolita includeva artisti americani come Sam Francis, Norman Bluhm e Joan Mitchell, così come artisti europei come Jean-Paul Riopelle e Pierre Soulages.
Nel 1950, fu pubblicato il primo libro da collezione di Zao, "Lecture par Henri Michaux de huit lithographies de Zao Wou-Ki". Ciò segnò l'inizio di un'amicizia che durò tutta la vita con Michaux. Nel 1951, il gallerista Pierre Loeb visitò lo studio di Zao e organizzò la sua prima mostra alla Galerie Pierre a giugno, dando inizio a una collaborazione che durò fino al 1957. Durante un viaggio in Svizzera, Zao venne introdotto all'opera di Paul Klee, che lo ispirò a muoversi verso l'astrazione. Nel 1953, Zao aveva pienamente abbracciato uno stile astratto. Nel 1954, una retrospettiva delle sue stampe si tenne al Museum of Fine Arts di Cincinnati. Incontrò il compositore Edgar Varèse nel 1954 e divennero grandi amici. Nel 1955, l'ultima mostra di Zao alla Galerie Pierre fu seguita da una collaborazione con la Galerie de France.
Nel 1961, Zao tenne la sua prima mostra alla Tokyo Gallery in Giappone. Nel 1962, creò dieci litografie per illustrare "La Tentation de l'Occident" di André Malraux. Con il sostegno di Malraux, Zao ottenne la nazionalità francese nel 1964. La sua sesta e ultima mostra personale alla Kootz Gallery di New York ebbe luogo nel 1965. Nel 1967, contribuì alla sezione francese dell'Esposizione universale di Montreal. Seguirono mostre a Los Angeles e al San Francisco Museum of Modern Art nel 1968. Entro la fine degli anni '60, le retrospettive di Zao si erano tenute in importanti musei di Montreal e Quebec.
Nei primi anni '70, Zao guidò il seminario estivo di Oskar Kokoschka a Salisburgo. Riscoprì le tecniche dell'inchiostro cinese nel 1971, incoraggiato da Henri Michaux. Sua moglie, May, morì nel 1972, spingendo Zao a visitare la sua famiglia in Cina per la prima volta dal 1948. Dopo un periodo di lutto, riprese a dipingere opere di grandi dimensioni, che furono esposte nel 1975 alla Galerie de France. Continuò a viaggiare ed esporre ampiamente, con mostre significative in Giappone, Barcellona e Tokyo.
Zao fu nominato insegnante di pittura murale all'École Nationale Supérieure des Arts Décoratifs nel 1980. Nel 1981-1982, la sua produzione fu esposta in una vasta mostra alle Galeries Nationales du Grand Palais di Parigi, che poi viaggiò in diversi musei in Asia. Nel 1984, i suoi crescenti impegni lo portarono a dimettersi dall'insegnamento. Fu nominato Officier de l'Ordre de la Légion d'Honneur dal Ministro della Cultura francese, Jack Lang. Nel 1985, Zao e sua moglie Françoise furono invitati a insegnare alla Hangzhou School of Fine Arts. La sua ultima mostra alla Galerie de France ebbe luogo nel 1986.
Per tutti gli anni Novanta, l'arte di Zao Wou-Ki è stata celebrata con mostre alla Fondation Vasarely, alla Calouste Gulbenkian Foundation e al Taipei Fine Arts Museum. È stato promosso Commandeur de l'Ordre de la Légion d'honneur nel 1993 e insignito del Praemium Imperiale per la pittura in Giappone nel 1994. Retrospettive del suo lavoro si sono tenute in Messico e Taiwan.
Zao accompagnò il presidente francese Jacques Chirac nei viaggi ufficiali in Cina nel 2000. Fu eletto all'Accademia francese di belle arti nel 2002. Continuarono le grandi mostre della sua produzione, tra cui una significativa retrospettiva alla Galerie Nationale du Jeu de Paume nel 2003. Nel 2006, il presidente Jacques Chirac onorò Zao nominandolo Grand Officier de l'Ordre de la Légion d'honneur. Le ultime grandi opere pubbliche di Zao includevano vetrate per il Prieuré de Saint-Cosme e pannelli in ceramica per la stazione della metropolitana Oriente a Lisbona.
Zao Wou-Ki ha realizzato i suoi ultimi acquerelli nel 2010. Si è stabilito a Dully, in Svizzera, con la moglie Françoise nel 2011. Nel 2012, si è tenuta una mostra dei suoi acquerelli più recenti al Musée des Beaux-Arts de Rouen. Zao è scomparso il 9 aprile 2013 a Nyon, in Svizzera. Il suo funerale ha avuto luogo al cimitero di Montparnasse a Parigi. Postumo, il suo lavoro continua a essere celebrato, con retrospettive e sale dedicate nei musei di tutto il mondo. La sua produzione è ora conservata in più di 150 collezioni in oltre 20 paesi, riflettendo la sua influenza duratura e il suo retaggio nel mondo dell'arte.
Vita personale
Zao e sua moglie Lalan (Xie Jinglan), entrambi artisti, perseguirono le loro carriere individuali, mentre il figlio rimase in Cina con i genitori di Zao. Divorziarono a metà degli anni '50. Nel 1957, Zao visitò gli Stati Uniti per vedere il fratello minore Chao Wu-Wai a Montclair, nel New Jersey, vicino alla scena artistica di New York City. Cercò di saperne di più sulla "pop art" durante il suo soggiorno e dipinse sette tele a casa del fratello. Le opere d'arte del 1957 sono relativamente rare e la tela più grande di questo periodo fu in seguito donata al Detroit Institute of Arts da suo fratello.
Dopo aver trascorso sei settimane negli Stati Uniti, Zao si recò a Tokyo e poi a Hong Kong, dove incontrò la sua seconda moglie, Chan May-Kan (May Zao), un'attrice cinematografica con due figli da un precedente matrimonio. Grazie all'influenza di Zao, divenne una scultrice di successo. Tragicamente, si suicidò nel 1972 all'età di 41 anni a causa di una malattia mentale. Nello stesso anno, Zao visitò la sua famiglia in Cina, che non vedeva dal 1948.
Nel 1997 Zao sposò Françoise Marquet, che ora è presidente della Fondazione Zao Wou-Ki.
Momenti salienti della carriera
La maestria artistica di Zao Wou-Ki è riconosciuta a livello mondiale, con la sua astrazione spesso intitolata in base alla data di completamento. I suoi pezzi più significativi includono trittici e dittici, che mostrano colori vivaci e luce strutturata. Influenzato da Henri Michaux, Zao ha rivisitato le tecniche dell'inchiostro cinese, integrandole con forme astratte moderne. I suoi pezzi sono stati esposti in sedi prestigiose come la Biennale di Venezia e il MoMA di New York. Pezzi notevoli come "Juin-Octobre 1985" hanno raggiunto prezzi record alle aste, sottolineando la sua popolarità duratura. Nonostante i problemi di salute degli ultimi anni, l'influenza di Zao perdura, con le sue opere conservate in oltre 150 collezioni in tutto il mondo.
Mostre
Nel 2018, il Musée d'Art Moderne de Paris ha ospitato una mostra che presentava circa 40 opere di Zao Wou-Ki.
Da settembre 2023 a febbraio 2024, la China Academy of Art di Hangzhou ha esposto circa 200 opere del suo ex allievo ed ex insegnante, Zao Wou-Ki. Questa mostra includeva 129 dei suoi dipinti a olio e ha dedicato un intero piano alla documentazione della sua vita, dalla sua nascita in Cina ai suoi anni a Parigi. Questo evento faceva parte di un programma culturale più ampio collegato ai Giochi asiatici del 2022 e all'Anno della cultura e del turismo Cina-Francia nel 2024. È stato sostenuto dal Ministero della cultura e del turismo cinese, dal governo di Zhejiang e dalle ambasciate francese e svizzera in Cina.
Aste d'arte
Tra il 2009 e il 2014, il valore delle opere di Zao è triplicato, con conseguente diminuzione dei dipinti disponibili e un ulteriore aumento dei prezzi.
Nel 2017, "29.01.64" (1964) di Zao Wou-Ki è stato venduto per 202,6 milioni di HK$ (26 milioni di US$) da Christie's a Hong Kong, stabilendo un nuovo record d'asta per l'artista e il prezzo più alto per un dipinto a olio di qualsiasi artista asiatico. Il record precedente era detenuto da "29.09.64", venduto per 153 milioni di HK$ (19,6 milioni di US$) da Christie's Hong Kong a maggio 2017.
Nel 2018, "Juin-Octobre 1985", il dipinto più grande mai creato da Zao Wou-Ki, è stato venduto per 510 milioni di dollari di Hong Kong, premio incluso, stabilendo il record per il dipinto più prezioso venduto alle aste di Hong Kong e il record d'asta per un dipinto a olio di un artista asiatico.
Stile, movimento e soggetti
Le creazioni di Zao, influenzate da Paul Klee, tendono all'astrazione. Le intitola in base alla data di completamento, con colori che formano masse che sembrano creare un nuovo mondo, molto simile a un Big Bang, strutturato dalla luce. Spesso lavorava in formati trittici e dittici. Sebbene il suo stile presentasse somiglianze con gli espressionisti astratti che incontrò a New York, fu anche influenzato dall'impressionismo. Zao Wou-Ki riconobbe l'impatto di Matisse, Picasso e Cézanne sul suo lavoro.
Le sue interazioni con Henri Michaux lo portarono a rivisitare le sue tecniche tradizionali cinesi a inchiostro. Come membro dell'Académie des beaux-arts, Zao era considerato uno dei pittori cinesi di maggior successo della sua epoca.
Nel 1982, gli fu commissionato di creare un dipinto per il Fragrant Hills Hotel di Pechino, progettato da IM Pei. Pei, che aveva studiato in Europa nei primi anni '50, incontrò Zao alla Galerie Claude Bernard, che rappresentava Zao. Nel 1983, Zao tornò alla sua alma mater, la China Academy of Art di Hangzhou, per tenere delle lezioni.
L'ex presidente francese Jacques Chirac ha ricevuto un dipinto di Zao Wou-Ki dai suoi ministri durante il loro ultimo incontro.
Negli ultimi anni della sua vita, Zao smise di creare nuovi dipinti a causa di problemi di salute.
Opere notevoli
Tra i pezzi rinomati di Zao Wou-Ki ci sono "Juin-Octobre 1985", un trittico monumentale, e "Hommage à Claude Monet", che mostra la sua miscela di luce e colore. Altri pezzi significativi includono "10.01.68" e "24.01.61", che evidenziano la sua maestria nel creare profondità atmosferica ed emozione. Le sue composizioni astratte, spesso senza titoli tradizionali, sono contrassegnate dalle date di creazione, che riflettono il loro significato temporale.
SENZA TITOLO (1978) Incisione di Wou-Ki Zao
Analisi dell'opera d'arte
Analisi e descrizione di "Sans Titre" (1978) di Zao Wou-Ki
"Sans Titre" (1978) è un'acquaforte dell'artista franco-cinese Zao Wou-Ki. Questo pezzo segna il suo ritorno alle tecniche di pittura a inchiostro cinese, mostrando un gradiente di blu dal buio in alto al chiaro in basso, a simboleggiare profondità e traslucenza. L'area centrale marrone caotica, mescolata a vari colori, contrasta il blu ordinato, riflettendo l'equilibrio tra caos e ordine in natura. Il pezzo è firmato e numerato dallo stesso Zao ed è in perfette condizioni. Fa parte della collezione permanente del Musée d'Art Moderne de Paris.
Quest'opera esemplifica la fusione di tradizioni artistiche orientali e occidentali operata da Zao, che unisce la calligrafia cinese alle forme astratte occidentali.
Mostre
Nel 2018, il Musée d'Art Moderne de Paris ha ospitato una mostra con circa 40 opere di Zao Wou-Ki. Da settembre 2023 a febbraio 2024, la China Academy of Art di Hangzhou ha presentato una mostra di quasi 200 opere del suo ex allievo ed ex insegnante, Zao Wou-Ki. Questa mostra includeva 129 dei suoi dipinti a olio. Un piano era dedicato alla presentazione della sua intera vita, dalla sua nascita in Cina ai suoi anni a Parigi. La mostra faceva parte di un programma culturale più ampio associato ai Giochi asiatici del 2022 e all'Anno della cultura e del turismo Cina-Francia nel 2024. È stata sponsorizzata dal Ministero della cultura e del turismo cinese e dal governo di Zhejiang, con il supporto delle ambasciate francese e svizzera in Cina.
Aste d'arte
Tra il 2009 e il 2014, il valore della produzione di Zao è triplicato, causando una scarsità dei suoi dipinti e facendo salire ulteriormente i prezzi.
Nel 2017, "29.01.64" (1964) di Zao Wou-Ki è stato venduto per 202,6 milioni di HK$ (26 milioni di US$) da Christie's a Hong Kong, stabilendo un nuovo record d'asta per l'artista e il record mondiale per un dipinto a olio di qualsiasi artista asiatico. Il precedente record per l'artista era detenuto da "29.09.64", un altro grande dipinto venduto per 153 milioni di HK$ (19,6 milioni di US$) da Christie's Hong Kong a maggio 2017.
Nel 2018, "Juin-Octobre 1985", il dipinto più grande mai creato da Zao Wou-Ki, è stato venduto per 510 milioni di dollari di Hong Kong, premio incluso, stabilendo il record per il dipinto più prezioso venduto alle aste di Hong Kong, nonché il record d'asta per un dipinto a olio di un artista asiatico.
Influenza su altri artisti
L'esclusiva miscela di tradizioni orientali e occidentali di Zao Wou-Ki ha ispirato molti artisti contemporanei. La sua integrazione della calligrafia cinese con l'arte astratta occidentale ha influenzato in modo significativo gli artisti che cercano di colmare le divisioni culturali nella loro produzione. Questa sintesi consente un ricco dialogo tra due distinte tradizioni artistiche, incoraggiando una fusione che è sia innovativa che profondamente radicata nelle pratiche storiche. La capacità di Zao di trasmettere l'essenza della natura e del cosmo attraverso forme astratte è stata anche una fonte di ispirazione per artisti che esplorano temi simili. La sua produzione, che bilancia colori vivaci e composizione dinamica, funge da modello per coloro che cercano di fondere l'estetica culturale e creare un linguaggio artistico universale.
Onori
- Grande Ufficiale della Legion d'Onore
- Commendatore dell'Ordine Nazionale al Merito
- Ufficiale dell'Ordine delle Arti e delle Lettere
L'eredità di Zao Wou-Ki è segnata dalle sue raffigurazioni vibranti e astratte del mondo naturale e dalla sua fusione perfetta di tradizioni artistiche orientali e occidentali. Le sue opere continuano a ispirare e influenzare gli artisti contemporanei, e le sue mostre e i suoi record d'asta sottolineano il suo impatto duraturo sul mondo dell'arte. Mescolando la sua eredità culturale con le sue esperienze in Francia, Zao Wou-Ki ha creato un fascino universale che trascende i confini nazionali, assicurandosi un posto come maestro dell'arte moderna.
Selena Mattei
| Rivista di ArtMajeur
