Chi era Roberto Frank?
Robert Frank (1924-2019), fotografo e documentarista svizzero, ha ottenuto la cittadinanza americana ed è noto per i suoi straordinari contributi nel campo. Il suo famoso lavoro, un libro intitolato The Americans pubblicato nel 1958, ha ottenuto un immenso riconoscimento per il suo ritratto fresco e perspicace della società americana dal punto di vista di un estraneo, guadagnandosi paragoni di Frank con il filosofo francese contemporaneo de Tocqueville. Il libro ha rivoluzionato il regno della fotografia ridefinendone le capacità e il potenziale espressivo. In effetti, è ampiamente considerato come il libro fotografico più influente del 20° secolo. Dopo il suo successo nella fotografia, Frank si è avventurato nel cinema e nel video, dove ha continuato a spingersi oltre i limiti sperimentando tecniche come la manipolazione di fotografie e la creazione di fotomontaggi.
Una camera oscura fotografica con luce di sicurezza. Crediti fotografici: Inkaroad, via Wikipedia.
Contesto storico e prime esperienze nel campo della fotografia
Frank è nato in una famiglia ebrea a Zurigo, in Svizzera. Sua madre, Rosa (a volte indicata come Regina), aveva la cittadinanza svizzera, mentre suo padre, Hermann, originario di Francoforte, in Germania, divenne apolide dopo aver perso la cittadinanza tedesca perché ebreo. Per garantire la loro sicurezza durante la seconda guerra mondiale, Frank e la sua famiglia fecero domanda per la cittadinanza svizzera. Sebbene rimasero protetti in Svizzera, la minaccia incombente del nazismo influenzò profondamente la comprensione dell'oppressione di Frank. Alla ricerca di una fuga dall'ambiente orientato agli affari della sua famiglia, si è rivolto alla fotografia e ha ricevuto una formazione da diversi fotografi e grafici. Nel 1946 creò il suo primo libro di fotografie fatto a mano intitolato "40 Fotos".
Nel 1947, Frank emigrò negli Stati Uniti e si assicurò un lavoro come fotografo di moda per Harper's Bazaar a New York City. Nel 1949, il suo lavoro fu presentato insieme alle fotografie di Jakob Tuggener sulla rivista Camera, posizionando entrambi gli artisti come rappresentanti della "nuova fotografia" della Svizzera. Tuggener è stato un modello per Frank, presentatogli dal suo mentore, il fotografo commerciale di Zurigo Michael Wolgensinger. L'approccio artistico di Tuggener, libero da vincoli commerciali, risuonava profondamente con Frank.
Frank ha intrapreso viaggi in Sud America e in Europa, creando un altro libro fatto a mano di fotografie che catturano le sue esperienze in Perù. Tornò negli Stati Uniti nel 1950, che si rivelò un anno significativo per lui. Conosce Edward Steichen e partecipa alla mostra collettiva "51 American Photographers" al Museum of Modern Art (MoMA). Inoltre, ha sposato Mary Lockspeiser, un'artista, dalla quale ha avuto due figli.
Inizialmente, Frank aveva una visione ottimistica della società e della cultura americana, ma la sua prospettiva è cambiata rapidamente quando ha incontrato la natura frenetica e incentrata sul denaro della vita americana. Iniziò a vedere l'America come un luogo desolato e isolato, un sentimento che divenne evidente nelle sue fotografie successive. Frank divenne anche insoddisfatto del controllo esercitato dagli editori sul suo lavoro. Continuò a viaggiare e trasferì brevemente la sua famiglia a Parigi. Nel 1953 tornò a New York City e lavorò come fotoreporter freelance per riviste come McCall's, Vogue e Fortune. Durante gli anni '40 e '50, ha collaborato con i colleghi fotografi Saul Leiter e Diane Arbus, contribuendo alla formazione di quella che Jane Livingston chiamava la New York School of photographers (distinta dalla New York School of art).
Nel 1955, Frank ottenne un ulteriore riconoscimento quando Edward Steichen incluse sette delle sue fotografie nella rinomata mostra del Museum of Modern Art "The Family of Man". Queste fotografie, scattate in Spagna, Perù, Galles, Inghilterra e Stati Uniti, hanno risuonato tra gli spettatori e hanno contribuito al successo della mostra, che è stata vista da milioni di persone in tutto il mondo.
Gli americani
Traendo ispirazione dal libro Fabrik del collega artista svizzero Jakob Tuggener, The English at Home di Bill Brandt e American Photographs di Walker Evans, Robert Frank ha ricevuto una Guggenheim Fellowship nel 1955 dalla John Simon Guggenheim Memorial Foundation. Questa borsa di studio gli ha permesso di intraprendere un viaggio attraverso gli Stati Uniti, scattando fotografie che raffiguravano vari strati della società americana. I suoi viaggi lo hanno portato in città come Detroit, Dearborn, Savannah, Miami Beach, San Pietroburgo, New Orleans, Houston, Los Angeles, Reno, Salt Lake City, Butte e Chicago. Accompagnato dalla sua famiglia per parte del viaggio, Frank ha scattato l'incredibile cifra di 28.000 scatti, dai quali ne ha selezionati 83 per la pubblicazione nel suo lavoro rivoluzionario, The Americans.
Durante i suoi viaggi, Frank ha incontrato incidenti che hanno plasmato la sua prospettiva sull'America. Ha affrontato l'antisemitismo in una piccola città dell'Arkansas, dove è stato sottoposto a maltrattamenti da parte di un poliziotto e detenuto temporaneamente. In altre località del sud, gli è stato dato un ultimatum per lasciare la città entro un'ora. Queste esperienze probabilmente hanno contribuito al tono cupo e critico che permea il suo lavoro.
Al suo ritorno a New York nel 1957, Frank incontrò lo scrittore Beat Jack Kerouac, che mostrò grande interesse per le sue fotografie del viaggio. Kerouac si è offerto di scrivere un'introduzione per l'edizione americana di The Americans ed è diventato uno degli amici di Frank per tutta la vita. Frank strinse anche uno stretto legame con Allen Ginsberg e la sua documentazione della sottocultura Beat rifletteva la sua esplorazione delle tensioni tra la facciata ottimista degli anni '50 e le disparità di classe e razziali sottostanti. Le sue tecniche fotografiche non convenzionali, tra cui messa a fuoco insolita, scarsa illuminazione e ritaglio non convenzionale, distinguono il suo lavoro dal fotogiornalismo tradizionale dell'epoca.
Inizialmente, Frank ha dovuto affrontare delle difficoltà nel trovare un editore americano a causa del suo allontanamento dagli standard fotografici tradizionali. Les Américains è stato pubblicato per la prima volta nel 1958 da Robert Delpire a Parigi come parte della serie Encyclopédie Essentielle, con testi di accompagnamento di scrittori famosi. L'edizione americana fu infine pubblicata nel 1959 da Grove Press, ricevendo inizialmente recensioni contrastanti. Tuttavia, l'approvazione di Kerouac ha contribuito ad aumentare la sua visibilità e raggiungere un pubblico più ampio. Nel corso del tempo, The Americans è diventato un'opera fondamentale nella fotografia e nella storia dell'arte americane, con Frank che è diventato strettamente associato al progetto. È considerato uno dei libri di fotografia più influenti del XX secolo.
Nel 1961, Frank tenne la sua prima mostra personale intitolata "Robert Frank: Photographer" all'Art Institute of Chicago, seguita da una mostra al Museum of Modern Art di New York nel 1962. Ricevette ulteriori riconoscimenti attraverso numeri dedicati del French Journal Les Cahiers de la photographie nel 1983, mostrando discussioni critiche sul suo lavoro come gesto di ammirazione.
Per commemorare il 50 ° anniversario della pubblicazione iniziale di The Americans, nel 2008 è stata rilasciata una nuova edizione, con fotografie non ritagliate e prospettive alternative per alcune immagini. L'occasione è stata contrassegnata da una mostra celebrativa intitolata "Looking In: Robert Frank's The Americans" presso la National Gallery of Art, il San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA) e il Metropolitan Museum of Art. La mostra ha presentato la domanda originale di Frank per la Guggenheim Fellowship, provini vintage, lettere scambiate con Walker Evans e Jack Kerouac e collage assemblati sotto la supervisione di Frank, fornendo informazioni sul suo processo creativo. Un libro di accompagnamento, anch'esso intitolato "Looking In: Robert Frank's The Americans", ha offerto un esame completo dell'opera iconica. Inoltre, un libro intitolato "By the Glow of the Jukebox: The Americans List" conteneva le immagini preferite selezionate da noti fotografi che hanno visitato la mostra al SFMOMA.
Una camera oscura usata per disegnare, via Wikipedia.
Approfondimenti:
Gli americani (fotografia)
"The Americans" è un rivoluzionario libro fotografico di Robert Frank che ha avuto un profondo impatto sulla fotografia americana nel dopoguerra. Pubblicato originariamente in Francia nel 1958 e successivamente negli Stati Uniti nel 1959, il libro presentava una prospettiva distintiva catturando sia i vertici superiori che inferiori della società americana da un punto di vista distaccato. La raccolta di fotografie ha rappresentato un ritratto complesso del tempo, riflettendo lo scetticismo verso i valori prevalenti e trasmettendo un pervasivo senso di solitudine. Il lavoro di Frank in "The Americans" è stato visto come un allontanamento dai vincoli commerciali, mostrando un approccio fresco e ribelle simile allo spirito della Beat Generation.
Sfondo
Nel 1949, Walter Laubli, il nuovo direttore della rivista Camera, pubblicò un significativo portfolio con fotografie di Jakob Tuggener e di un giovane Robert Frank. Frank era tornato di recente in Svizzera dopo aver trascorso due anni all'estero e la sua parte della rivista mostrava alcune delle sue prime foto da New York. La rivista li ha presentati come rappresentanti del movimento della "nuova fotografia" in Svizzera.
Per Frank, Tuggener è stato un modello, presentatogli dal suo capo e mentore, Michael Wolgensinger, un fotografo commerciale di Zurigo. Wolgensinger credeva che Frank non si sarebbe adattato al sistema della fotografia commerciale e raccomandò Tuggener come artista che Frank ammirava davvero. Il libro fotografico di Tuggener, "Fabrik", pubblicato nel 1943, ha ispirato Frank con la sua sequenza poetica e l'assenza di testo, simile a un film muto. Questo libro in seguito influenzò il lavoro di Frank, in particolare la sua famosa pubblicazione, "Les Américains", pubblicata nel 1958 a Parigi da Delpire.
La visione creativa di Frank è stata modellata anche da altre fonti di ispirazione, tra cui il libro di Tuggener, "The English at Home" di Bill Brandt del 1936 e "American Photographs" di Walker Evans del 1938. Questi lavori, insieme ai consigli di fotografi come Edward Steichen e Alexey Brodovitch, portò Frank a ottenere una borsa di studio Guggenheim nel 1955. La borsa di studio gli offrì l'opportunità di viaggiare attraverso gli Stati Uniti per due anni, scattando fotografie che rappresentavano tutti gli strati della società americana. Durante questo periodo, ha scattato l'incredibile cifra di 28.000 scatti, ma alla fine solo 83 di essi sono stati selezionati per la pubblicazione nel suo lavoro iconico, "The Americans".
Il viaggio di Frank attraverso l'America non è stato privo di sfide. Mentre guidava attraverso l'Arkansas, è stato ingiustamente gettato in prigione per tre giorni, accusato di essere un comunista sulla base di motivi arbitrari come il suo aspetto, l'eredità ebraica, il possesso di lettere con nomi che suonano russi e il suo whisky che suona straniero. In un altro incidente, uno sceriffo del sud ha avvertito Frank che aveva solo un'ora per lasciare la città. Queste esperienze mettono in luce le difficoltà ei pregiudizi che ha dovuto affrontare durante il suo percorso fotografico.
Introduzione, stile e visione critica
Al suo ritorno a New York nel 1957, Robert Frank incontrò lo scrittore Beat Jack Kerouac sul marciapiede fuori da una festa e condivise con lui le sue fotografie di viaggio. Kerouac fu immediatamente affascinato e si offrì di scrivere un'introduzione per l'edizione americana del libro di Frank, "The Americans". Le fotografie di Frank hanno catturato un contrasto tra l'immagine patinata della cultura e della ricchezza americane e le questioni sottostanti di razza e classe, divergendo dagli approcci più convenzionali dei fotoreporter americani contemporanei. Il suo uso non convenzionale della messa a fuoco, della scarsa illuminazione e delle tecniche di ritaglio non convenzionali contraddistinguono ulteriormente il suo lavoro. Tuttavia, l'accoglienza iniziale del libro negli Stati Uniti fu dura, con critiche rivolte sia al suo tono, percepito come dispregiativo degli ideali nazionali, sia allo stile fotogiornalistico di Frank, che introduceva imperfezioni tecniche. Al contrario, "American Photographs" di Walker Evans, che ha ispirato direttamente Frank, presentava immagini meticolosamente inquadrate catturate con banchi ottici di grande formato. Nonostante le scarse vendite iniziali, l'introduzione di Kerouac ha aiutato "The Americans" a raggiungere un pubblico più ampio grazie alla popolarità del fenomeno Beat. Nel corso del tempo, il libro è diventato un'opera fondamentale nella fotografia e nella storia dell'arte americane, diventando strettamente associato all'eredità di Frank.
Il sociologo Howard S. Becker ha analizzato "The Americans" come una forma di analisi sociale, tracciando parallelismi tra il libro e l'esame di Tocqueville delle istituzioni americane, così come l'analisi culturale di Margaret Mead e Ruth Benedict. Becker sostiene che le fotografie di Frank, scattate in varie località del paese, esplorano ripetutamente temi come la bandiera, le automobili, la corsa e i ristoranti. Attraverso il peso delle associazioni in cui incorpora questi artefatti, Frank li trasforma in simboli profondi e significativi della cultura americana.
Pellicola in bianco e nero Arista non sviluppata, ISO 125/22°. Crediti fotografici: Shirimasen, via Wikipedia.
Storia della pubblicazione
Frank inizialmente dovette affrontare delle difficoltà nel trovare un editore americano a causa della sua deviazione dagli standard fotografici convenzionali. La prima pubblicazione di "Les Américains" avvenne il 15 maggio 1958 a Parigi come parte della serie Encyclopédie Essentielle di Robert Delpire. Il libro includeva scritti di Simone de Beauvoir, Erskine Caldwell, William Faulkner, Henry Miller e John Steinbeck, giustapposti alle fotografie di Frank. Alcuni critici hanno ritenuto che le foto servissero principalmente come illustrazioni per la scrittura. La copertina presentava un disegno di Saul Steinberg.
Nel 1959, "The Americans" fu finalmente pubblicato negli Stati Uniti da Grove Press. Tuttavia, il testo dell'edizione francese è stato rimosso a causa della preoccupazione che trasmettesse un tono troppo critico nei confronti dei valori americani. L'edizione americana includeva un'introduzione di Kerouac e semplici didascalie per le foto, seguendo lo stile di layout di "American Photographs" di Walker Evans.
Per commemorare il 50° anniversario della pubblicazione originale del libro, una nuova edizione è stata rilasciata da Steidl nel 2008. Frank ha partecipato attivamente al processo di progettazione e produzione, utilizzando moderne tecniche di scansione per le sue stampe originali e impiegando la stampa in tritono. Il libro presentava un nuovo formato, tipografia selezionata e una copertina ridisegnata. Frank ha apportato personalmente modifiche al ritaglio di molte fotografie, spesso includendo informazioni aggiuntive, e ha selezionato versioni leggermente diverse per un paio di immagini.
Film
Dopo la pubblicazione di "The Americans" nel 1959, Robert Frank spostò la sua attenzione sul cinema. Uno dei suoi film degni di nota è stato "Pull My Daisy" (1959), una collaborazione con Jack Kerouac, Allen Ginsberg e altre figure del movimento Beat. Il film è stato inizialmente elogiato come un capolavoro di improvvisazione, ma in seguito è stato rivelato che era stato attentamente pianificato e diretto da Frank e dal suo co-regista, Alfred Leslie.
Nel 1960, Frank soggiornò nel seminterrato dell'artista George Segal mentre lavorava al film "Il peccato di Gesù", che ricevette una borsa di studio da Walter K. Gutman. Il film, basato sulla storia di Isaac Babel, era incentrato su una donna che lavorava in un allevamento di polli nel New Jersey. Originariamente pensato per essere girato in sei settimane, la produzione è durata sei mesi.
Il film documentario più famoso di Frank è "Cocksucker Blues" (1972), con i Rolling Stones durante il loro tour. Il film descriveva l'indulgenza della band per la droga e il sesso di gruppo, catturando sia l'eccitazione che la noia della loro fama. Secondo quanto riferito, Mick Jagger disse a Frank che il film era eccellente, ma temeva che se fosse stato proiettato in America, la band sarebbe stata esclusa dal paese. Gli Stones fecero causa per impedirne il rilascio e la proprietà del copyright divenne oggetto di controversia. Un'ordinanza del tribunale ha limitato la proiezione del film solo cinque volte all'anno, alla presenza di Frank.
La fotografia di Frank è apparsa anche sulla copertina dell'album dei Rolling Stones "Exile on Main St." Alcuni dei suoi altri film includono "Io e mio fratello", "Keep Busy" e "Candy Mountain", l'ultimo dei quali è stato co-diretto con Rudy Wurlitzer.
Morte
Negli anni '70, Robert Frank ha spostato la sua attenzione sulla fotografia fissa dopo le sue precedenti avventure nel cinema e nel video. Ha pubblicato il suo secondo libro fotografico, "The Lines of My Hand", nel 1972. Questo lavoro è spesso descritto come un'autobiografia visiva e presenta principalmente fotografie personali. Tuttavia, Frank si è allontanato dalle tradizionali tecniche fotografiche e ha iniziato a creare narrazioni attraverso immagini costruite e collage. I suoi lavori successivi incorporavano parole, fotogrammi multipli di immagini graffiate e distorte e tecniche non convenzionali. Nonostante la sua sperimentazione, nessuno dei suoi lavori successivi ha avuto lo stesso impatto del suo lavoro fondamentale, "The Americans". Alcuni critici sostengono che quando Frank ha approfondito le immagini costruite, non era più rivoluzionario a causa dell'introduzione dei compositi serigrafici da parte di Robert Rauschenberg.
Nella sua vita personale, Frank ha attraversato una transizione significativa. Si separò dalla sua prima moglie, Mary, nel 1969 e si risposò con lo scultore June Leaf. Nel 1971 si è trasferito a Mabou, in Nuova Scozia, in Canada, dove ha diviso il suo tempo tra la sua casa sulla costa e il suo loft a New York City. La tragedia colpì quando sua figlia, Andrea, morì in un incidente aereo a Tikal, in Guatemala, nel 1974. Più o meno nello stesso periodo, a suo figlio Pablo fu diagnosticata la schizofrenia. I lavori successivi di Frank hanno spesso esplorato il profondo impatto di queste perdite personali. In memoria di sua figlia, ha fondato nel 1995 la Fondazione Andrea Frank, che offre borse di studio agli artisti.
Frank si guadagnò la reputazione di essere solitario, in particolare dopo la morte di sua figlia e suo figlio. Ha rifiutato numerose interviste e apparizioni pubbliche, ma ha continuato ad accettare incarichi unici, come fotografare la Convenzione Nazionale Democratica del 1984 e dirigere video musicali per artisti come New Order e Patti Smith. Ha continuato a produrre film e immagini fisse, organizzando retrospettive delle sue opere d'arte, e il suo lavoro è stato rappresentato dalla Pace/MacGill Gallery di New York dal 1984. Nel 1994, la National Gallery of Art di Washington, DC, ha ospitato una retrospettiva completa di Frank. lavoro intitolato "Trasloco".
Robert Frank è deceduto il 9 settembre 2019, nella sua casa in Nuova Scozia, lasciando un'eredità significativa nel mondo della fotografia.