Eliot Porter

Chi era Eliot Porter?

Eliot Furness Porter, un fotografo americano, è famoso per le sue vivaci fotografie a colori della natura. È nato il 6 dicembre 1901 ed è morto il 2 novembre 1990. In particolare, il fratello di Eliot Porter, Fairfield Porter, era un pittore e critico d'arte realista. Suo cognato, Michael W. Straus, ha ricoperto una posizione come commissario del Bureau of Reclamation degli Stati Uniti. Eliot era inizialmente sposato con Marian Brown nel 1927, ma divorziarono nel 1934. Nel 1936 sposò Aline Kilham e insieme si trasferirono a Santa Fe, New Mexico, stabilendosi a Tesuque, New Mexico dal 1946 in poi.

Eliot Porter ha attribuito il suo profondo apprezzamento per la natura e la sua dedizione all'accuratezza scientifica a suo padre, James Porter. Come fotografo amatoriale fin dalla giovane età, ha trovato la sua prima ispirazione catturando immagini di uccelli a Great Spruce Head Island nel Maine, che era di proprietà della sua famiglia. Porter ha proseguito la sua formazione presso l'Harvard College, dove ha conseguito una laurea in ingegneria chimica. Ha proseguito i suoi studi presso la Harvard Medical School, conseguendo un dottorato in medicina. Dopo la laurea, è rimasto ad Harvard come ricercatore medico. Vale la pena ricordare che uno dei cinque fratelli di Eliot Porter era Fairfield Porter, pittore e critico d'arte.

Codirosso del Sud America, maschio. Crediti fotografici: Museo Nazionale degli Stati Uniti; Istituzione Smithsonian; Stati Uniti. Dipartimento degli Interni, via Wikipedia.

Fotografia

Fairfield Porter ha svolto un ruolo fondamentale nell'introdurre suo fratello maggiore ad Alfred Stieglitz, un importante fotografo e gallerista, intorno al 1930. Impressionato dal lavoro di Eliot Porter, Stieglitz lo ha incoraggiato a sviluppare ulteriormente le sue capacità. Infine, nel 1938, Stieglitz mostrò le fotografie di Eliot, scattate con un banco ottico Linhof, nella sua rinomata galleria di New York chiamata An American Place. La mostra ebbe un enorme successo, spingendo Eliot Porter a impegnarsi completamente in una carriera nella fotografia.

L'interesse di Eliot Porter per la fotografia a colori si è acceso quando un editore ha rifiutato la sua proposta di un libro sugli uccelli, adducendo che le immagini in bianco e nero non distinguevano efficacemente le diverse specie. In risposta, Porter iniziò a sperimentare una nuova pellicola a colori chiamata Kodachrome, introdotta nel 1935. Tuttavia, catturare uccelli in rapido movimento poneva sfide tecniche significative. Attingendo al suo background in ingegneria chimica e ricerca, Porter ha condotto numerosi esperimenti fino a ottenere risultati soddisfacenti.

Nel 1943, le fotografie di uccelli di Eliot Porter furono esposte in una mostra al Museum of Modern Art di New York, segnando la prima mostra di fotografie a colori presso la prestigiosa istituzione. Ha anche pubblicato un libro intitolato "American Birds: 10 Photographs in Color" nel 1953. Nel 1955, la sua mostra personale alla Limelight Gallery di New York è stata una retrospettiva del suo lavoro.

Per vent'anni, Porter ha lavorato a un progetto che combina fotografie della natura con citazioni dalle opere di Henry David Thoreau. Tuttavia, è stato solo quando un socio lo ha presentato al direttore esecutivo del Sierra Club che ha trovato un editore disponibile. Il suo libro "In Wildness Is the Preservation of the World" è stato pubblicato nel 1962, con i suoi studi sulla natura del colore dei boschi del New England. Nonostante il suo prezzo elevato, il libro ha ottenuto un successo significativo, aprendo la strada al genere dei libri da tavolino di fotografia naturalistica. Questo successo ha elevato la reputazione di Porter e ha servito come direttore del Sierra Club dal 1965 al 1971. Nel 1971 è stato eletto Fellow dell'American Academy of Arts and Sciences.

Nel 1979, il lavoro di Eliot Porter è stato esposto in "Intimate Landscapes", la prima mostra personale di fotografia a colori al Metropolitan Museum of Art di New York. Questa mostra ha rafforzato la credibilità di Porter nello stabilire la fotografia a colori come mezzo di belle arti. Le sue composizioni paesaggistiche intime, caratterizzate da elementi naturali tranquilli e ravvicinati con colori tenui e trame ricche, divennero il suo stile distintivo, distinguendolo da paesaggi più grandiosi e spettacolari.

Porter ha viaggiato molto per catturare fotografie di luoghi ecologicamente importanti e culturalmente significativi. Ha pubblicato libri con fotografie di varie località come Glen Canyon nello Utah, Maine, Baja California, Isole Galápagos, Antartide, Africa orientale e Islanda. Inoltre, ha esplorato argomenti culturali in Messico, Egitto, Cina, Cecoslovacchia e antichi siti greci. Il suo libro sul Glen Canyon, intitolato "The Place No One Knew", documentava l'aspetto del canyon prima che fosse sommerso dal lago Powell.

La pubblicazione del libro di James Gleick "Chaos: Making a New Science" nel 1987 ha portato Eliot Porter a rivalutare il suo lavoro nel contesto della teoria del caos. Hanno collaborato a un progetto che ha portato alla pubblicazione di "Nature's Chaos" nel 1990, combinando le fotografie di Porter con un nuovo saggio di Gleick. Eliot Porter è morto nel 1990 a Santa Fe, nel New Mexico, e il suo archivio personale è stato lasciato in eredità all'Amon Carter Museum of American Art di Fort Worth, in Texas.

Processo fotografico

Durante un periodo in cui la fotografia a colori veniva spesso liquidata come troppo letterale per l'espressione artistica, Eliot Porter ha abbracciato con coraggio il mezzo. Il suo libro rivoluzionario, "In Wildness is the Preservation of the World", ha svolto un ruolo fondamentale nel rimodellare la percezione della fotografia a colori come arte. Questa pubblicazione ha segnato l'inizio di una serie di libri a colori pubblicati dal Sierra Club, con le opere di vari artisti, ed è stata la prima dell'impressionante raccolta di venticinque monografie di fotografie a colori di Porter.

Dopo aver affinato le sue abilità nelle tecniche della fotocamera in bianco e nero e nella stampa in camera oscura durante la sua adolescenza, Porter si è affermato come un maestro stampatore con una reputazione crescente alla fine degli anni '30. Nel 1939, ha approfondito il regno della fotografia a colori, spostando gradualmente la sua attenzione quasi esclusivamente verso questo mezzo negli anni '50. Porter è diventato esperto nell'intricato processo di stampa a colori a trasferimento di colorante di Kodak, che gli ha fornito un controllo preciso sulle tonalità e ha prodotto stampe a colori con notevole stabilità. Dal 1962 in poi, ha arruolato stampatori professionisti per creare le sue stampe, che avrebbe poi montato e ritoccato con cura.

Utilizzando un banco ottico di medio formato che ospitava fogli di pellicola da 4 x 5 pollici, montato su un robusto treppiede, Porter ha catturato le sue immagini. Per fotografare gli uccelli, soggetto a lui caro, utilizza un sistema di luci stroboscopiche, dedicando diverse ore alla meticolosa composizione di ogni scena.

Il processo Dye Transfer è stato fondamentale per la sua capacità di produrre stampe a colori direttamente dalla pellicola esposta nella fotocamera. Questa intricata tecnica prevedeva l'esposizione di tre inter-negativi attraverso filtri rosso, verde e blu, derivati dalla pellicola a colori originale. Questi negativi di separazione sono stati poi utilizzati per creare rilievi di gelatina, in grado di assorbire coloranti in proporzione precisa alle densità dei negativi. Le matrici sono state tinte con colori complementari (ciano, magenta e giallo) e applicate alla carta con meticoloso allineamento, insieme a maschere di luce e ombra. I coloranti migrerebbero alla base della carta attraverso il processo acido, determinando la stampa finale vibrante.

Domande e risposte

• Per cosa è noto Eliot Porter?

Eliot Porter, il cui nome completo era Eliot Furness Porter, era un fotografo americano famoso per le sue meticolose e sbalorditive fotografie a colori di uccelli e paesaggi. È nato il 6 dicembre 1901 a Winnetka, Illinois, ed è morto il 2 novembre 1990 a Santa Fe, New Mexico.

• Qual è la foto più famosa di Eliot Porter?

Uno dei contributi più significativi di Porter è incarnato nei suoi straordinari portafogli in edizione limitata, che mostrano stampe mozzafiato a trasferimento di tintura. Questi portfolio, tra cui GLEN CANYON (1980), IN WILDNESS (1981), TREES (1988) e CERTAIN PASSAGES (1989), testimoniano la sua capacità di catturare i colori maestosi, l'essenza e la serena bellezza del Deserto americano. Questi portafogli rappresentano l'eredità duratura di Porter e la sua maestria nel preservare il fascino accattivante della natura attraverso le sue fotografie.

• Perché Eliot Porter è importante nella fotografia?

Per tutta la vita, Porter ha mantenuto la sua passione per la fotografia degli uccelli durante la stagione primaverile. Tuttavia, sono state le sue fotografie di paesaggi a colori, realizzate meticolosamente utilizzando il preciso processo di trasferimento del colore, a portargli il massimo riconoscimento. Queste opere sono diventate un modello pionieristico per apprezzare e vivere la natura, rivoluzionando il modo in cui le persone percepivano e ammiravano il mondo naturale.

• In che modo Ansel Adams ha influenzato Eliot Porter?

Nel 1930, Eliot Porter acquistò una fotocamera Leica, che segnò l'inizio del suo viaggio fotografico. Tre anni dopo, ha incontrato le opere di grande impatto di Ansel Adams, le cui fotografie hanno avuto una profonda risonanza con Porter. Ispirato da Adams, Porter ha ricevuto l'incoraggiamento a esplorare le possibilità di utilizzare una fotocamera di grande formato. Questo momento cruciale ha portato Porter a incrociare la strada con Alfred Stieglitz, che ha riconosciuto il merito del suo lavoro. Stieglitz ha esposto le fotografie di Porter nella sua rinomata galleria, An American Place, nel 1939. Questa mostra si è rivelata un punto di svolta nella vita di Porter quando ha preso la decisione di dedicarsi completamente a una carriera nella fotografia.

• In che modo Porter ha continuato a migliorare la sua tecnica fotografica?

L'esperienza di Porter risiedeva nel regno della fotografia a colori. Ha acquisito l'abilità di creare separazioni dalle sue fotografie a colori, permettendogli di utilizzare il processo di stampa a trasferimento di colore complesso e impegnativo. Questa tecnica prevedeva la creazione di separazioni di colore, che consistevano in singoli fogli di pellicola in bianco e nero esposti attraverso filtri di colore specifici. La padronanza di questo complesso processo era essenziale per Porter per ottenere i risultati desiderati nella stampa delle sue fotografie a colori.

Riepilogo

Eliot Porter, un rinomato fotografo del 20° secolo, è molto riconosciuto per i suoi paesaggi intimi e contemplativi, così come per le sue immagini di uccelli dai colori vivaci, che hanno elevato i regni del colore e della fotografia naturalistica al regno dell'arte. All'inizio della sua carriera, ricevette incoraggiamento da suo fratello Fairfield Porter, pittore e critico, nonché dai famosi fotografi Ansel Adams e Alfred Stieglitz. Ispirato dal loro sostegno, Porter ha deciso di dedicarsi alla fotografia come professione.

All'inizio degli anni '40, Porter passò dall'uso della pellicola in bianco e nero alla rivoluzionaria pellicola a colori Kodachrome. Questo cambiamento gli ha permesso di catturare immagini straordinarie nei decenni successivi, affermando le fotografie a colori come opere d'arte legittime e preziose. La sua dedizione e abilità furono riconosciute con una prestigiosa Guggenheim Fellowship nel 1941, e la sua mostra intitolata "Birds in Colour: Flashlight Photographs" fu presentata al Museum of Modern Art nel 1943.

Dagli anni '50 in poi, Porter ha intrapreso una serie di viaggi globali, esplorando diverse località come il Messico, la California, le Isole Galápagos, la Grecia, l'Africa, l'Antartide e la Cina, tra gli altri. Nel corso della sua vasta carriera che abbraccia diversi decenni, Porter ha pubblicato 25 libri che documentano le sue straordinarie opere fotografiche.