Il dipinto di Willem de Kooning Woman-Ochre, che è stato strappato senza tante cerimonie dalla sua cornice e rubato dall'Università dell'Arizona Museum of Art (UAMA) più di 30 anni fa, sarà esposto al Getty Center di Los Angeles come parte della prossima mostra Conservare de Kooning: furto e recupero. Il dipinto, che fu completato intorno al 1954-55, fu gravemente danneggiato durante il volo e richiese ampi lavori di conservazione una volta arrivato al Getty. In un comunicato stampa, Ulrich Birkmaier, Senior Curator of Paintings al Getty Museum, ha dichiarato: "Il dipinto ci è arrivato in pessime condizioni". "Il modo spietato in cui è stato strappato dalla sua fodera ha provocato estese scheggiature e lacerazioni della vernice, per non parlare dei danni causati dalla lama usata per tagliarla dal suo telaio". Portare un dipinto da un tale stato a un punto in cui ora può essere esposto in sicurezza è un enorme risultato".
Woman-Ochre è stata rubata dalla UAMA il giorno del Ringraziamento 1985, in pieno giorno. Quando il museo ha aperto alle 9 del mattino, un uomo e una donna hanno seguito un membro dello staff all'interno. Mentre le donne distraevano una guardia di sicurezza, l'uomo ha strappato Woman-Ochre dal suo telaio, l'ha sganciata dal suo supporto e l'ha fatta rotolare rapidamente. La coppia ha lasciato il museo in meno di 15 minuti.
Secondo un comunicato stampa Getty, David Van Auker, Buck Burns e Rick Johnson hanno acquistato il dipinto, insieme ad altri oggetti, dalla tenuta di una coppia defunta a Cliff, New Mexico, nell'agosto 2017. Hanno esposto l'opera d'arte nella loro vicina Silver Negozio cittadino, Manzanita Ridge Furniture & Antiques. Due anni prima, l'UAMA, in collaborazione con il Federal Bureau of Investigation, ha iniziato a pubblicizzare il 30° anniversario del volo, cosa che ha impressionato il pubblico. Quando i clienti hanno iniziato a dubitare dell'autenticità del dipinto, il signor Van Auker ha iniziato a indagare sul suo acquisto. Alla fine ha stabilito un collegamento con questo crimine vecchio di decenni e ha contattato UAMA, che ha recuperato la fotografia. "Siamo lieti che il Getty abbia generosamente accettato di collaborare con l'Università dell'Arizona e intraprendere il complesso lavoro curatoriale di cui il nostro de Kooning aveva così disperatamente bisogno", ha affermato Andrew Schulz, vicepresidente delle arti presso l'Università dell'Arizona. "La donna-ocra è una gemma nella collezione dell'Università dell'Arizona Museum of Art e non vediamo l'ora di rivederla nelle nostre gallerie questo autunno". Nel frattempo, attendiamo con impazienza la prossima mostra del Getty e l'opportunità di condividere questo straordinario lavoro - e la sua altrettanto straordinaria storia - con un vasto pubblico".
Il dipinto sarà esposto al Getty Center questa estate, dal 7 giugno al 28 agosto, prima di tornare all'Università dell'Arizona nell'autunno del 2022. The Thief Collector, un lungometraggio documentario sul furto diretto da Allison Otto, uscirà nel 2022.
Selena Mattei