Una direttiva del governo che prevede la modifica di un murale nella Chinatown di Singapore ha scatenato un dibattito sulla censura della street art. Il murale, dell'artista Sean Dunston, raffigura una donna Samsui con una sigaretta accesa, in omaggio alle donne immigrate cinesi che lavoravano nel settore negli anni '20 e '40. Completato ad aprile, il murale è stato criticato l'8 maggio dall'Autorità per la riqualificazione urbana (URA) di Singapore, in quanto contraddiceva la posizione antifumo del Paese. La situazione è peggiorata con un'e-mail del 18 giugno dell'URA, che citava una denuncia pubblica secondo cui il murale era offensivo e inappropriato.
L'URA ha richiesto una versione rivista dell'opera d'arte entro il 3 luglio, avvertendo che la mancata osservanza potrebbe mettere a repentaglio il rinnovo del permesso temporaneo di ristorante dell'edificio, che scade il 27 luglio. Dunston, artista americano che vive a Singapore dal 2009, ha postato su Instagram per difendere il suo murale e rispondere alle critiche. Sostiene il rispetto per le lavoratrici del sesso e giustifica la sua scelta di rappresentare una giovane donna del Samsui che gode di un raro momento di relax, mettendo in discussione le rappresentazioni convenzionali.
I documenti storici indicano che le donne Samsui spesso fumavano e tenevano le sigarette nei loro fazzoletti rossi, il che aggiunge accuratezza storica alla rappresentazione di Dunston. Quando la controversia è diventata virale, Dunston ha commentato l'esame del pubblico, definendo l'esperienza surreale e intensa. L’incidente ha scatenato un dibattito più ampio sull’equilibrio tra espressione artistica e censura a Singapore, evidenziando il conflitto in corso tra politica pubblica e libertà creativa.
Selena Mattei