Si dice che la nota consulente d'arte Lisa Schiff abbia chiuso la sua azienda, SFA Advisory, dopo che clienti fedeli l'hanno accusata di utilizzare i soldi delle vendite per frodarli nell'ambito di uno schema presumibilmente gestito attraverso le sue società. Candace Carmel Barasch, un collezionista, e Richard Grossman, un avvocato, hanno intentato una causa contro la signora Schiff l'11 maggio presso la Corte Suprema di New York. Affermano che la signora Schiff non è riuscita a pagare loro gli 1,8 milioni di dollari che doveva loro dopo averli aiutati a vendere un dipinto da Sotheby's a Hong Kong. I documenti del tribunale elencano cinque capi d'accusa: violazione del contratto, furto, menzogna, abuso di fiducia e collaborazione con qualcun altro per commettere un illecito.
La causa afferma che la signora Schiff e le sue società hanno istituito uno schema Ponzi prendendo i soldi, i conti e le opere d'arte che i clienti avevano loro affidato e utilizzandoli, insieme ai proventi della loro vendita, per finanziare il sontuoso stile di vita della signora Schiff. Continua dicendo che queste spese personali includono "un appartamento da $ 25.000 al mese a New York", "viaggi internazionali di prima classe con servizi di portineria e limousine, comprese vacanze in hotel a cinque stelle", "shopping sfrenato a New York e in Europa per abiti firmati e gioielli", "lezioni scolastiche private per suo figlio" e "pagamenti dovuti ad altri clienti e aziende Schiff". La signora Schiff, le sue società Schiff Fine Art e SFA Advisory, così come altre dieci persone i cui nomi sono sconosciuti, sono tutte citate come imputate.
Il dipinto di Adrian Ghenie del 2019 "The Uncle 3" è al centro della disputa. Schiff ha portato questo dipinto all'attenzione di Barasch nell'aprile 2021. Barasch lo ha acquistato insieme a Grossman e sua moglie. Barasch ha acquistato una quota del 50% e Grossman e sua moglie hanno acquistato ciascuno una quota del 25%. Nel dicembre 2022, i tre proprietari hanno rivenduto l'opera tramite Sotheby's Hong Kong per 2,5 milioni di dollari. Schiff ha aiutato a chiudere l'affare. Nella causa, si dice che abbiano stipulato un accordo orale secondo cui Schiff avrebbe ricevuto il 10% del prezzo netto di acquisto, che ammontava a $ 250.000. Sotheby's non ha detto nulla. A gennaio, Schiff ha dato a Barasch e Grossman $ 225.000 ciascuno. Secondo quanto riferito, ha promesso che il resto del denaro derivante dalle vendite, che ammontava a $ 1,8 milioni, sarebbe arrivato il 26 marzo. La denuncia dice che ha poi chiesto una proroga di un mese, dicendo che si trattava di una "sistemazione per gli acquirenti di Hong Kong", e poi un'altra proroga di due settimane. L'8 maggio, quando il pagamento era dovuto, la moglie di Grossman avrebbe chiesto a Schiff del denaro mancante. Quest'ultima avrebbe risposto che non ce l'aveva e che doveva chiamare un avvocato. La denuncia afferma che le successive conversazioni con l'avvocato di Schiff "hanno dimostrato che Schiff non poteva pagare i soldi dovuti, e quella era solo la punta dell'iceberg". "I querelanti sono ora vittime dell'ultimo truffatore artistico e devono andare in tribunale per riavere i loro soldi.
Grossman e Barasch affermano di conoscere la Schiff da quasi 20 anni e la considerano un membro della famiglia e una fidata consigliera. Barasch ha affermato che Schiff l'ha aiutata a prendere "decisioni informate". Afferma inoltre che il commerciante di Los Angeles David Kordansky l'ha chiamata la scorsa estate per verificare il pagamento di un'opera d'arte che aveva acquistato tramite la signora Schiff. I querelanti hanno recentemente appreso che il mancato pagamento puntuale da parte degli imputati alla Kordansky Gallery faceva parte del loro piano per ingannare i loro clienti. Barasch e Grossman vogliono essere ascoltati da una giuria e chiedono più di 2 milioni di dollari di danni. Affermano inoltre che Schiff deve loro la commissione di $ 250.000 che ha guadagnato vendendo il dipinto, più gli interessi, e che dovrebbero riprendersi immediatamente il dipinto. Non sanno dove sia adesso.
Jean Dubreil