Franz Xaver Winterhalter (1805-1873) était un peintre allemand célèbre pour ses portraits de l'aristocratie européenne, notamment de la royauté. Né à Menzenschwand, dans le Grand-Duché de Bade (aujourd'hui en Allemagne), Winterhalter montra très tôt un talent pour l'art, ce qui lui permit de recevoir une formation académique. Après ses études à l'Académie des Beaux-Arts de Munich et à l'Académie des Beaux-Arts de Karlsruhe, il se lança dans une carrière qui le vit travailler dans diverses cours royales à travers l'Europe.
Winterhalter devint particulièrement reconnu pour sa capacité à capturer l'élégance et la sophistication de ses sujets, souvent en les représentant dans des poses gracieuses et dans des décors luxueux. Ses portraits étaient hautement valorisés pour leur détail délicat, leur charme et leur technique raffinée, qui incluait souvent l'utilisation de la lumière pour accentuer la beauté et le statut de ses modèles.
Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent les portraits de l'impératrice Élisabeth d'Autriche (Sissi), de la reine Victoria et de l'empereur Napoléon III. Ces portraits ont contribué à cimenter la réputation de Winterhalter comme le peintre de portraitiste par excellence de l'aristocratie européenne du XIXe siècle.
Malgré son succès, Winterhalter n'a pas toujours été apprécié par les critiques d'art de son temps, certains le considérant trop axé sur la flatterie de ses sujets. Néanmoins, son œuvre reste un témoignage précieux de l'ère victorienne et de l'âge d'or européen, capturant l'opulence et le prestige de ses clients dans un style qui continue d'être admiré aujourd'hui.
Winterhalter est décédé en 1873 à Francfort. Son héritage perdure à travers ses portraits, qui sont exposés dans les musées et les collections privées du monde entier, témoignant de l'importance de son travail dans l'histoire de l'art européen.
