Niki de Saint Phalle, née Catherine Marie-Agnès Fal de Saint Phalle le 29 octobre 1930 à Neuilly-sur-Seine, France, et décédée le 21 mai 2002 à La Jolla, Californie, est une artiste franco-américaine emblématique de l'art contemporain du XXe siècle. Continue pour ses sculptures monumentales, peintures vibrantes, films et livres illustrés, son œuvre est marquée par une enfance difficile et une éducation chaotique. Après un premier mariage précoce et deux enfants, elle se lance dans l'art avec un style naïf et expérimental, obtenant une reconnaissance mondiale avec ses assemblages violents évoluant vers les célèbres Nanas, des sculptures légères et colorées de figures féminines, d'animaux et de monstres. Son travail le plus monumental, le Jardin des Tarots, est un vaste jardin de sculptures. Sans formation artistique formelle, elle développe un style unique qualifié d'« art brut » et collabore avec des artistes comme Jasper Johns, Robert Rauschenberg, John Cage et Mario Botta, ainsi que Jean Tinguely, son second mari. À travers ses œuvres et livres, elle aborde des problématiques mondiales controversées avec une franchise audacieuse, marquant sa carrière par une forte dimension sociale et un engagement féministe. Malgré des problèmes de santé chroniques liés à l'utilisation de matériaux expérimentaux, elle continue de créer prolifiquement jusqu'à la fin de sa vie. Bien qu'étant bien connue en Europe, elle reste relativement méconnue aux États-Unis jusqu'à ses dernières années à San Diego. Aujourd'hui, elle est reconnue comme l'une des artistes féminines et féministes les plus significatives du XXe siècle, laissant un héritage artistique vibrant et indélébile.
Biographie de l'artiste : Niki de Saint Phalle
Catherine Marie-Agnès Fal de Saint Phalle, dite Niki de Saint Phalle, est née le 29 octobre 1930 à Neuilly-sur-Seine, dans les Hauts-de-Seine, près de Paris. Elle était la deuxième d'une famille de cinq enfants. Elle avait des liens étroits avec la noblesse française et la société américaine. Son père, le comte André-Marie de Saint Phalle, était un banquier français et sa mère, Jeanne Jacqueline Harper, était américaine. La Grande Dépression a profondément affecté sa famille, car la société financière de son père Niki s'est effondrée peu après sa naissance, ce qui l'a poussée à déménager dans la banlieue de New York. Niki a passé sa petite enfance avec ses grands-parents maternels en France avant de rejoindre ses parents à Greenwich, dans le Connecticut, vers 1933. Finalement, la famille s'est installée dans le riche Upper East Côté de la ville de New York.
L'éducation de Saint Phalle a été marquée par un environnement catholique strict et une vie familiale tumultueuse. Elle a révélé plus tard avoir subi des abus sexuels de la part de son père à partir de l'âge de 11 ans, une expérience traumatisante qui a profondément influencé sa vie et son travail. Malgré les conditions difficiles à la maison, Elle trouve du réconfort dans son éducation et ses amitiés, fréquentant des écoles prestigieuses telles que le couvent du Sacré-Cœur, la Brearley School et la Oldfields School dans le Maryland, dont elle sort diplômée en 1947. À 18 ans, Saint Phalle épouse Harry Mathews, un fils d'enfance connaissance. Le couple s'installe à Cambridge, dans le Massachusetts, où Mathews étudie la musique à l'université de Harvard, et Saint Phalle commence à expérimenter la peinture à l'huile et à la gouache. Ils ont deux enfants, Laura et Philip, et vivent un style de vie bohème à travers la France et l'Europe. C'est à cette époque que Saint Phalle commence à développer son style artistique, fortement influencée par son mentor, le peintre franco-américain Hugh Weiss. Le couple doit faire face à de nombreux défis, notamment des difficultés financières et des luttes personnelles. En 1953, Saint Phalle a connu une crise de santé mentale qui l'a amenée à suivre des traitements par électrochocs et par insulinothérapie. Cette période de troubles personnels a coïncidé avec son dévouement croissant à l'art, ce qui l'a finalement amenée à se séparer de Mathews en 1960 pour se concentrer pleinement sur ses efforts créatifs.
Au début des années 1960, Saint Phalle crée la série Tirs, qui consiste à tirer sur des assemblages remplis de sacs de peinture et d'autres objets. Ces performances suscitent un intérêt considérable et font d'elle une figure de proue de l'avant-garde Elle devient la seule femme membre du mouvement du Nouveau Réalisme, fondé par Pierre Restany. Les œuvres de Saint Phalle combinent l'art de la performance avec la peinture et la sculpture, ce qui lui vaut une reconnaissance dans diverses galeries et musées. L'exploration des rôles féminins par Saint Phalle a conduit à sa série la plus célèbre, les Nanas. Ces sculptures de femmes vibrantes et à grande échelle célébraient la féminité et la force. Initialement fabriquées à partir de matériaux doux comme la laine et le papier mâché, les Nanas ont ensuite opté pour des matériaux plus durables comme la résine de polyester. Largement exposées , ces sculptures sont devenues des symboles emblématiques de l'art féministe. Tout au long de sa carrière, Saint Phalle a continué à repousser les limites artistiques avec des projets à grande échelle, notamment le Jardin des Tarots en Toscane, en Italie, inspiré du Parc Güell d'Antoni Gaudí. Ses collaborations avec l'artiste Jean Tinguely, qu'elle a épousé en 1971, ont également été marquantes, donnant lieu à des œuvres d'art publiques remarquables. Les œuvres de Saint Phalle abordent souvent des thèmes sociaux et politiques, alliant une esthétique ludique à des messages profonds.
Brève histoire du nouveau réalisme et de l'art féministe
Le Nouveau Réalisme, fondé en 1960 par le critique d'art Pierre Restany et le peintre Yves Klein, est né lors d'une exposition collective à la galerie Apollinaire de Milan. Le manifeste de Restany, intitulé « Déclaration constitutive du Nouveau Réalisme », proclamait l'objectif du groupe d'explorer « de nouvelles formes de création ». Les membres originaux comprenaient Klein, Arman, Martial Raysse, Daniel Spoerri, Jean Tinguely, François Dufrêne, Raymond Hains, Jacques de la Villeglé, et plus tard César, Mimmo Rotella, Niki de Saint Phalle et Gérard Deschamps Souvent considéré comme le pendant français du Pop Art américain, le Nouveau Réalisme faisait partie des mouvements d'avant-garde plus larges des années 1960, avec Fluxus. Le travail du groupe se caractérise par son utilisation innovante de matériaux du quotidien et ses efforts pour brouiller les frontières entre l'art et la vie, contribuant de manière significative à l'évolution de l'art contemporain jusqu'à sa dissolution en 1970. À la même époque, l'art féministe émerge comme un mouvement important À la fin des années 1960 et dans les années 1970, le mouvement féministe était étroitement lié au mouvement féministe au sens large. Il visait à aborder et à remettre en question les inégalités sociales et politiques auxquelles les femmes étaient confrontées, en luttant pour l'égalité et la libération. Les artistes féministes ont utilisé un large éventail de médias, de la peinture traditionnelle à la performance L'art, la vidéo et l'art textile, pour mettre en lumière les expériences et les problèmes des femmes. Le mouvement critiquait l'exclusion historique des femmes du monde de l'art et les rôles limités qui leur étaient offerts. Des œuvres pionnières, telles que The Dinner Party de Judy Chicago et Cut Piece de Yoko Ono , illustre la volonté du mouvement de redéfinir l’art et sa relation au genre et au pouvoir. L’art féministe continue d’évoluer, restant une réponse dynamique et critique aux luttes en cours pour l’égalité des sexes, et a considérablement élargi la portée et la définition de l’art contemporain.
L'Oiseau Amoureux (2000) de Niki De Saint Phalle
Niki De Saint Phalle, L'Oiseau Amoureux , 2000. Sculpture.
L'Oiseau Amoureux (2000) de Niki de Saint Phalle est une sculpture captivante qui incarne la vision unique et les explorations thématiques de l'artiste. Cette œuvre monumentale présente une grande et puissante figure féminine rendue dans le style caractéristique de Saint Phalle, caractérisé par ses formes vibrantes et exagérées. Sa peau bleue et ses pieds d'oiseau soulignent une qualité surréaliste, fusionnant des éléments humains et aviaires de manière fantastique. Avec de grandes ailes s'étendant de son corps, elle apparaît à la fois majestueuse et nourricière, berçant un être humain dans ses bras. Cette imagerie reflète une vision complexe interaction entre force et vulnérabilité, suggérant à la fois protection et domination. La sculpture est profondément ancrée dans l'art féministe, remettant en question les représentations traditionnelles des femmes en les plaçant dans des rôles de pouvoir et de révérence. L'œuvre de De Saint Phalle réimagine souvent les figures féminines comme symboles d'autonomisation et de créativité , et L'Oiseau Amoureux est un exemple frappant de cette approche. En mélangeant le surréalisme et les thèmes féministes, la sculpture défie non seulement les frontières conventionnelles entre réalité et fantaisie, mais met également en évidence le dialogue permanent sur le genre, l’identité et l’expression artistique.
Historique de l'exposition
Parmi les expositions notables, citons « Insider, Outsider World Inspired Art » au Mingei International Museum de San Diego (1998), « La Fête. Die Schenkung Niki de Saint Phalle » au Sprengel Museum de Hanovre (2000) et une rétrospective au Museum Elle est diplômée du Musée d'Art Moderne et Contemporain (MAMAC) de Nice (2002). Son art a été exposé au Grand Palais à Paris (2014), au Musée d'Art Moderne Arken au Danemark (2016) et au MoMA PS1 à New York (2021). . De plus, son travail des années 1960 a été mis en valeur à la Menil Collection et au Museum of Contemporary Art de San Diego (2021-2022). Plus récemment, le Nelson-Atkins Museum of Art de Kansas City a accueilli « Rebellion and Joy » en 2024.
Niki de Saint Phalle était une artiste audacieuse et influente qui a utilisé son travail pour aborder un large éventail de questions sociales, politiques et culturelles, notamment les conflits religieux, le genre, la race, les droits reproductifs et les préoccupations environnementales. Sa série Tirs et ses assemblages, inspirés par la guerre d'indépendance algérienne, exprimait sa rébellion et son engagement en faveur du féminisme de la deuxième vague. Ses Nanas emblématiques célébraient la forme féminine et présentaient souvent des représentations vibrantes et joyeuses. Saint Phalle a été l'une des premières à défendre la sensibilisation au sida et a utilisé sa plate-forme pour contester la position de George L'administration Bush. Son style personnel unique a influencé la mode, notamment les costumes « le Smoking » d'Yves Saint Laurent, et son héritage artistique s'étend à la culture populaire, comme en témoigne la pochette de l'album The Flaming Lips inspirée par sa sculpture Firebird .
Selena Mattei
