« Rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme »... Lavoisier fut le père de la Chimie moderne. L'étude de l'une des œuvres les plus connues de Jacques-Louis David (1748-1825), le double Portrait d'Antoine-Laurent Lavoisier (MET), New York (États-Unis), a révélé un secret caché. Ce tableau, qui représente les scientifiques guillotinés en 1794 sous la Terreur, est exposé au Metropolitan Museum of Art (MET) de New York (États-Unis) depuis 1977.
CRÉDITS : METROPOLITAN OF ART, MET, NEW YORK
L'analyse du tableau de Jacques-Louis David, "Antoine Laurent Lavoisier (1743-1794) et Marie-Anne Lavoisier (1758-1836)" a révélé de nombreuses modifications et une première version de l'œuvre, différente.
Le conservateur David Pullins a publié un article dans Heritage Science. Il indique que trois années d'analyse ont révélé des changements majeurs par le leader des mouvements néoclassiques français par rapport à la composition originale (259,7x194,6cm). La "première analyse technique approfondie d'un tableau de David" montre le couple dans une position totalement différente et dans un cadre plus aristocratique.
CRÉDITS : METROPOLITAN OF ART, MET, NEW YORK
Des examens récents ont révélé les transformations de l'original "Portrait de Antoine-Laurent Lavoisier 1743-1794 et Marie-Anne Lavoisier 1758-1836")" par David (1748-1825). New York Metropolitan Museum of Art.
Amateurs de grand luxe, le couple aristocratique était de riches individus
Les équipes de recherche scientifique en conservation du MET ont utilisé la microscopie optique pour analyser les matériaux. Cela a été utilisé à l'origine pour enlever un vernis de synthé détérioré. Combinant la spectrométrie de fluorescence X, la spectroscopie Raman (MA-XRF), la microscopie électronique à balayage (IRR) et la spectroscopie électronique à balayage (MEB), une approche analytique a révélé des irrégularités et des couleurs sous-jacentes inattendues. Celles-ci révèlent que David, l'artiste et peintre parisien, a choisi à l'origine une représentation différente du couple. Stéphane Blond est maître de conférences en histoire moderne à l'Université d'Evry, Essonne.
C'était le chapeau d'un riche couple aristocratique qui « consommait un grand luxe ». Madame Lavoisier portait un énorme chapeau à plumes avec des rubans bleus et des nœuds décorés de fleurs artificielles, le "Chapeau Tarare", qui était à la mode à l'époque. La nappe rouge recouvrait un bureau qui était à l'origine décoré de bronze doré. David a ajouté les instruments scientifiques qui ont marqué le rôle du couple dans la naissance de la chimie moderne plus tard, modifiant radicalement le sens de sa peinture. David montre Lavoisier à l'hôtel Grand Arsenal, où le scientifique des Lumières était un scientifique. Le laboratoire est représenté par un baromètre et un gazomètre sur la toile. Le peintre a-t-il apporté ces modifications pour réduire l'impression de richesse de la première version ? Ou a-t-il préféré donner au savant le privilège d'être Fermier général, un riche collecteur des impôts royaux, en procédant à ces changements ?
CRÉDITS : METROPOLITAN OF ART, MET, NEW YORK
La peinture de Jacques-Louis David telle qu'elle se présente aujourd'hui. Metropolitan Museum of Art de New York.
David a fait des changements juste avant la Révolution française en 1789
Les auteurs écrivent que Lavoisier a souligné le statut du couple en tant que scientifiques et a présenté Lavoisier comme un penseur rationnel avec sa femme dans une position affectueuse. Cette pose serait considérée comme plus populaire. Les analyses ont révélé que David avait magistralement modifié son travail en dissimulant la version originale à l'aide de mélanges de peinture offrant une couverture maximale sur la toile. Il y avait peu d'indices quant à l'étendue de ses transformations de surface.
CRÉDITS : METROPOLITAN OF ART, MET, NEW YORK
Version originale probable du portrait de David des couples Lavoisier
Ces changements ont été apportés par David juste avant la Révolution française en 1789, car le tableau était signé et daté en 1788. Ces changements s'expliquent probablement par des circonstances historiques. L'évolution rapide des événements a peut-être conduit l'artiste (et peut-être ses modèles ?) à effectuer ces changements. faire preuve d'une sobre prudence. Depuis sa commande en 1784 d'un mur autour de Paris pour imposer la perception des impôts, l'hostilité s'était accrue envers Lavoisier, comme le rapportait également le magazine Burlington. Le ressentiment grandit et atteint son paroxysme en 1789 lorsque le Régisseur des poudres, un scientifique, ordonna le retrait de grandes quantités de barils de poudre de l'Arsenal de Paris. Il s'agissait de rendre les munitions inaccessibles à la population, ce qui avait provoqué des émeutes.
David Pullins a déclaré qu'une chose est sûre : « La renommée et le génie de Lavoisier ne l'ont pas empêché d'être exécuté par la guillotine »
Jean Dubreil