Les joueurs de cartes (1890-95) de Paul Cézanne

Paul Cézanne, Autoportrait , 1888-1890. Huile sur toile, 44×36 cm. Ny Carlsberg Glyptotek : Copenhague.

Qui était Paul Cézanne ?

Paul Cézanne , né à Aix-en-Provence en 1839 et mort en 1906, s'inscrit dans le mouvement postimpressionniste et pose les bases de nombreux mouvements d'avant-garde du XXe siècle, notamment en matière de simplification formelle. Cézanne n'était pas facile à vivre et avait une relation tendue avec son père qui voulait qu'il soit avocat au lieu d'être artiste. Il se révolte et poursuit sa passion pour l'art. Il avait peu d'amis proches, mais l'artiste Camille Pissarro était l'un d'entre eux, et ils avaient une longue et fructueuse relation artistique. Cependant, l'écrivain Émile Zola n'a pas eu cette chance et a été durement critiqué par Cézanne après avoir publié l'un de ses romans. Bien que Cézanne fréquente le Café Guerbois avec les impressionnistes à Paris, il développe rapidement un style personnel qui reflète une approche plus scientifique et réfléchie de la peinture. Il croyait que l'art devait avoir son autonomie légitime. Cézanne a passé la majeure partie de sa vie dans la campagne française de Provence, où il a trouvé l'inspiration pour nombre de ses œuvres emblématiques, telles que la montagne Sainte-Victoire, des natures mortes et des portraits. Bien qu'il ait été attiré par la vie citadine parisienne pendant sa jeunesse, il a préféré le cadre rural de sa maison plus tard dans la vie.

Paul Cézanne, Une Olympie moderne , 1888-1890. Huile sur toile, 46×55 cm. Paris : Musée d'Orsay.

5 notions clés

1. Forme et couleur : Cézanne considérait que la forme et la couleur avaient la même importance dans ses compositions et il cherchait à créer une nouvelle réalité picturale subjective qui allait au-delà de la simple imitation de la nature.

2. Simplification : L'œuvre de Cézanne se caractérise par une simplification des formes et une réduction des objets à leurs formes géométriques de base. Il croyait que cette simplification était nécessaire pour révéler l'essence sous-jacente de ses sujets.

3. Influence sur l'art moderne : L'approche innovante de Cézanne en matière de peinture a eu un impact significatif sur les mouvements artistiques modernes tels que le cubisme, le fauvisme et l'expressionnisme abstrait.

4. Nature morte et paysage : les sujets préférés de Cézanne étaient les natures mortes et les paysages, et il dépeint fréquemment des objets de son environnement quotidien d'une manière unique et non conventionnelle.

5. Vie personnelle : Cézanne était connu pour sa personnalité recluse et ses relations difficiles avec sa famille et ses amis. Cependant, il a entretenu des relations artistiques étroites avec d'autres artistes tels que Camille Pissarro et Émile Zola, qui ont influencé son développement en tant qu'artiste.

Paul Cézanne, La montagne Sainte-Victoire vue de Bellevue , v. 1895. Huile sur toile, 73 cm × 92 cm. Pennsylvanie : Fondation Barnes.

Style

Dans ses premières années, les coups de pinceau lourds et la peinture en couches épaisses de Paul Cézanne ont créé une texture tangible, et ses marques de pinceau étaient clairement visibles. Ce style "violent" change lorsqu'il rencontre Camille Pissarro et commence à peindre hors nature. Son style est devenu plus structuré, ses couleurs sont devenues plus vives, mais ses coups de pinceau sont restés épais. À la fin des années 1870, les compositions de Cézanne deviennent plus fluides et il se concentre sur la création de formes à l'aide de son pinceau, inspiré de Monet. Cependant, il laissait souvent ses œuvres incomplètes, prenant des mois pour terminer une pièce. Il a utilisé une méthode analytique consistant à construire sur chaque figure précédente un nouveau contour, prenant des mois pour terminer des portraits ou des natures mortes. La méthode de Cézanne était si compliquée qu'il ne pouvait pas utiliser de vraies fleurs car elles se faneraient avant d'avoir terminé sa peinture. Bien qu'il ait utilisé des dessins et des croquis, une grande partie du travail a été réalisée sur la toile elle-même. Il trouvait difficile de travailler à partir de la nature et revenait souvent sur le même sujet plusieurs fois.

Dans les années 1870, Paul Cézanne est influencé par l'impressionnisme et attiré par le rejet par le groupe du jury du Salon. Bien qu'il ne soit pas lui-même impressionniste, l'association de Cézanne avec des artistes tels que Camille Pissarro et Claude Monet a conduit à une palette de couleurs plus vives et à la peinture en plein air. Cependant, Cézanne s'est finalement éloigné du groupe en raison de différences artistiques. Pissarro est resté une influence significative sur Cézanne et l'a encouragé à travailler à l'extérieur avec une gamme de couleurs plus large. Les coups de pinceau de Cézanne sont devenus plus fluides et moins denses, révélant un glissement vers l'impressionnisme. Néanmoins, il a maintenu un intérêt pour les sujets d'intérieur, en particulier les natures mortes de fleurs. Plus tard, à la fin des années 1870, Cézanne s'éloigne de l'impressionnisme et adopte un style caractérisé par des couleurs lourdes et sombres. Il voulait analyser la nature plutôt que simplement copier sa beauté de surface, qui se reflétait dans ses peintures. Tout au long de sa vie, l'amour de Cézanne pour la nature et sa maison à Aix-en-Provence ont influencé son travail alors qu'il cherchait à capturer les aspects constants de la nature plutôt que sa beauté éphémère.

Sujets

L'impact de Paul Cézanne sur l'art moderne est considérable, même si son choix de sujets était souvent traditionnel, parmi lesquels des fruits, des natures mortes, des portraits et des paysages. Il est connu pour son style novateur, en particulier dans le domaine de la peinture de natures mortes, qui prend de plus en plus d'importance dans son travail à partir des années 1880. Ses natures mortes sont considérées comme l'une de ses réalisations artistiques les plus importantes et ont eu une profonde influence sur les développements stylistiques de l'art du début du XXe siècle.

Paul Cézanne, Les joueurs de cartes , 1894-1895. Huile sur toile, 47,5 cm × 57 cm. Paris : Musée d'Orsay.

Les joueurs de cartes (1890-95)

Les deux individus participant au jeu de cartes sont positionnés séparément du reste des clients du club. Ces hommes pourraient être des paysans, et il est probable que l'un d'eux s'appelait Alexandre, qui était jardinier dans la propriété du père de l'artiste au Jas de Bouffan. Ils sont assis à une modeste table en bois, qui contient une bouteille de vin fermée par un bouchon de liège. Les joueurs de cartes sont vêtus de vêtements modestes mais respectables. Le monsieur assis à gauche porte à la fois une veste et un chapeau. Alors qu'il examine attentivement ses cartes, il fume à la pipe. En revanche, le joueur de droite apparaît plus jeune et s'habille de manière plus décontractée. Autour d'eux, on peut observer les décorations murales en bois de la pièce appelées boiserie, ainsi qu'une porte vitrée.

Le tableau "Joueurs de cartes" de Paul Cézanne a fait partie de diverses collections d'art tout au long de son histoire. Il fut d'abord inclus dans la collection d'Ambroise Vollard, puis transmis à la collection Denys Cochin et plus tard intégré à la collection Durand-Ruel. Enfin, jusqu'en 1911, il trouve sa place dans la collection du comte Isaac de Camondo à Paris. Après cela, il a été légué par le comte aux musées d'État et s'est finalement retrouvé au musée du Louvre. De 1947 à 1986, il a été exposé à la Galerie du Jeu de Paume à Paris puis transféré au Musée d'Orsay en 1986, où il est actuellement exposé. Paul Cézanne a créé cinq tableaux sur le même thème des joueurs de cartes. La version exposée au musée d'Orsay est particulièrement remarquable car elle présente les résultats remarquables des recherches et des expérimentations de l'artiste. Fait intéressant, une œuvre intitulée "Les joueurs de cartes" des frères Le Nain a été exposée au musée d'Aix-en-Provence. Il est possible que Cézanne se soit inspiré de cette pièce lors de la création de ses propres peintures de la série.

L'œuvre créée entre 1894 et 1895 est une pièce remarquable appartenant à la série de peintures à l'huile de joueurs de cartes du maître postimpressionniste Cézanne. Ces peintures ont été réalisées au cours de la dernière période de la carrière de Cézanne, plus précisément au début des années 1890, et la série se compose de cinq œuvres uniques. Chaque version diffère en termes de taille, de nombre de joueurs représentés et de réglage du jeu de cartes. En préparation de la série The Card Players, Cézanne a largement créé de nombreux dessins et études. Notamment, l'une des versions de la série The Card Players a été vendue en 2011 à la famille royale du Qatar pour un prix estimé à 250 millions de dollars (équivalent à 301,1 millions de dollars aujourd'hui), établissant un nouveau record du prix le plus élevé jamais payé pour un tableau. Ce record n'a été dépassé qu'en novembre 2017.

Le style

Paul Cézanne a utilisé la simplification géométrique lors de la construction des personnages de la scène. Le chapeau, les bras et le torse du joueur de gauche sont réduits à des formes cylindriques, tandis que la petite table est représentée comme un parallélépipède simplifié. Les relations entre les membres sont également transformées en motifs géométriques, les bras fléchis formant des triangles. L'objectif principal de Cézanne était l'analyse des formes réelles et leur représentation par simplification, c'est pourquoi son approche est qualifiée de postimpressionniste. Sa méthode de travail était entièrement rationnelle, car il ne se souciait pas de raconter un événement ou d'exprimer un état d'esprit particulier. Ces recherches ont grandement influencé le développement du cubisme. Les coups de pinceau de Cézanne sont larges et réguliers, créant un effet sculptural qui met l'accent sur la simplification géométrique des figures et leurs masses primaires. La technique de modélisation employée est synthétique et met en évidence la simplification géométrique des formes.

Couleur et éclairage

La peinture "Card Players" de Paul Cézanne présente une palette de couleurs équilibrée, utilisant à la fois des couleurs chaudes et froides. Les deux joueurs et leur environnement environnant sont représentés dans des teintes froides telles que le bleu, le vert et le gris. En revanche, la table basse, les mains, les visages et les boiseries sont peints dans des tons chauds de rose, d'orange et de marron. Cela crée un contraste principal de couleurs complémentaires, avec une tendance vers le bleu et l'orange. Pour rehausser les points focaux, il y a un contraste supplémentaire de luminosité, particulièrement perceptible sur le visage et la veste du joueur de droite. La composition globale des couleurs de la peinture réalise un jeu harmonieux entre les tons chauds et froids, établissant un équilibre visuel.

L'espace

La table basse peinte au centre de l'œuvre joue un rôle crucial dans la création d'un espace tridimensionnel grâce à son utilisation de la perspective. Les lignes de perspective de la table établissent la profondeur et aident à structurer l'agencement spatial. De plus, les perspectives qui se chevauchent contribuent à la bonne représentation des joueurs et à leur interaction à travers la table. Le contraste d'éclairage entre les personnages et l'arrière-plan influence également la construction de la composition spatiale, soulignant la relation entre les éléments et améliorant la perception de l'espace.

La composition et le cadrage

Le tableau "Joueurs de cartes" de Cézanne adopte un format presque carré, ce qui contribue à l'agencement d'une symétrie centrale selon l'axe vertical. Le positionnement des deux mains, se rapprochant l'une de l'autre au centre, crée une impression de symétrie. Les bras et les corps sont ensuite mis en miroir avec de légères variations dans leurs positions. La petite table est également représentée de face, améliorant la stabilité globale de l'image. L'arrière-plan est caractérisé par les panneaux et les éléments en verre, offrant une toile de fond propre et organisée. En conséquence, la peinture évoque un sentiment de stabilité, d'immobilité et de temps suspendu. De plus, les figures assument une qualité monumentale, grâce à la représentation solide des formes et à la composition sobre.

Connaissances

Comme beaucoup d'autres artistes parisiens, Paul Cézanne fréquentait souvent les bistrots. Ces établissements ont servi de pôles dynamiques de la vie sociale et culturelle de la ville. Les clients se rassemblaient autour des tables, se livrant à des activités telles que boire, fumer et jouer aux cartes. Au milieu de l'atmosphère, renforcée par la présence de fumée de tabac et d'alcool, se déroulaient des conversations importantes, des chants, des danses et parfois même des combats intenses.

Paul Cézanne, Les joueurs de cartes, 1892-1893. Huile sur toile, 97 × 130 cm, Collection particulière.

La série

Les critiques d'art considèrent la série de peintures de Cézanne comme un aspect fondamental de son développement artistique du début au milieu des années 1890. Ces œuvres sont également considérées comme un précurseur de ses dernières années, où il a produit certains de ses chefs-d'œuvre les plus acclamés.Chaque tableau de la série représente des paysans de la région provençale absorbés par leurs jeux de cartes et leurs pipes fumantes. Les sujets, exclusivement masculins, sont représentés avec une attitude sérieuse et concentrée, les yeux fixés sur le jeu devant eux. Cézanne s'est inspiré des peintures de genre hollandaises et françaises du XVIIe siècle, qui représentaient souvent des jeux de cartes animés dans des tavernes avec des joueurs tapageurs et ivres. Cependant, Cézanne a opté pour une approche différente, remplaçant les personnages bruyants par des commerçants solennels dans des décors simplifiés. Contrairement aux compositions dramatiques et narratives des peintures précédentes du genre, les portraits de Cézanne se caractérisent par leur manque d'éléments dramatiques, de narration et de caractérisations traditionnelles. Contrairement au genre du XVIIe siècle, les œuvres de Cézanne excluent notamment les éléments proéminents de l'alcool et de l'argent, à l'exception d'une bouteille de vin inutilisée présente dans les versions à deux joueurs. Les modèles des peintures de Cézanne étaient des ouvriers agricoles locaux, dont certains travaillaient sur le domaine familial Cézanne, connu sous le nom de Jas de Bouffan. Chaque scène capture un moment de concentration tranquille, les hommes dirigeant leur regard vers leurs cartes plutôt que les uns vers les autres. Les cartes elles-mêmes constituent leur principal moyen de communication en dehors de leurs tâches professionnelles. Un critique a décrit ces scènes comme des "natures mortes humaines", tandis qu'un autre a émis l'hypothèse que la concentration intense affichée par les joueurs de cartes reflète la propre absorption de l'artiste dans son art.

Peintures

Cézanne a créé un total de cinq peintures représentant des joueurs de cartes, mais les trois dernières peintures partagent des compositions similaires et présentent deux joueurs. En raison de cette similitude, ils sont parfois considérés comme une version unique. Les dates exactes de ces peintures sont incertaines, mais on pense traditionnellement que Cézanne a commencé avec des toiles plus grandes et a progressivement réduit la taille dans les versions suivantes. Cependant, des recherches récentes ont remis en question cette hypothèse, introduisant des doutes sur l'ordre chronologique des peintures. La plus grande version du tableau des joueurs de cartes, réalisée entre 1890 et 1892, est une composition d'une grande complexité. Il occupe une toile mesurant 134,6 x 180,3 cm (53 x 71 pouces) et présente cinq personnages. Au premier plan, trois joueurs de cartes sont assis en demi-cercle autour d'une table, accompagnés de deux spectateurs positionnés derrière eux. Sur le côté droit du tableau, assis derrière le deuxième joueur et à droite du troisième joueur, se trouve un garçon dont le regard est dirigé vers le bas, observant attentivement le jeu. Vers le fond, sur le côté gauche entre le premier et le deuxième joueur, se tient un homme appuyé contre le mur, fumant une pipe, et semblant attendre son tour pour rejoindre la table. Il a été suggéré que Cézanne ait inclus l'homme debout pour ajouter de la profondeur à la peinture et attirer l'attention sur la partie supérieure de la toile.

Semblable aux autres versions, ce tableau présente un récit sobre mettant en scène des paysans vêtus de vêtements amples et adoptant des postures naturelles, entièrement absorbés par leur jeu de cartes. L'écrivain Nicholas Wadley a fait référence à une «tension des contraires», où des éléments contrastés tels que des changements de couleur, des jeux d'ombre et de lumière, des formes de chapeau et des plis de vêtements créent une histoire de conflit par opposition. Certains ont décrit un sentiment d '«aliénation» décrit dans la série, ce qui est le plus évident dans cette version particulière. Actuellement, la peinture est détenue et exposée au musée de la Fondation Barnes à Philadelphie, en Pennsylvanie. Le Metropolitan Museum of Art de New York abrite une version plus compacte de la peinture, qui a longtemps été considérée comme la deuxième itération de la série The Card Players. Mesurant 65,4 x 81,9 cm (25 3/4 x 32 1/4 po), il fait moins de la moitié de la taille du tableau de Barnes. Dans cette interprétation, la composition reste pratiquement inchangée, à l'exception de l'absence du garçon. La perspective des téléspectateurs est légèrement plus proche du jeu et l'espacement entre les personnages est réduit. Contrairement au tableau précédent, tous les hommes de cette version sont représentés portant des chapeaux. De plus, l'étagère de gauche avec un vase et la moitié inférieure d'un cadre photo au centre du mur ont été omises, ne laissant que les quatre tuyaux et un tissu suspendu derrière les joueurs de cartes.

Paul Cézanne, L'Homme à la pipe , v. 1890. Huile sur toile, 90 × 72 cm. Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg.

La peinture présente une palette de couleurs plus vives, avec moins d'accent sur les tons bleus par rapport à la version plus grande. Des études aux rayons X et infrarouges menées sur cette version de The Card Players ont révélé des couches de graphite sous-jacent préliminaire, indiquant le processus de planification spéculative de Cézanne. Il montre également de vastes couches de peinture à l'huile travaillée, suggérant que cette version aurait pu servir de travail préliminaire pour les deux plus grandes versions de la série de Cézanne, remettant en question la croyance historique selon laquelle il s'agissait de la deuxième version. Le sous-dessin indique en outre que Cézanne a eu du mal à transférer les personnages individuels, précédemment peints dans des études séparées, sur une seule toile. Dans les trois dernières versions de The Card Players , Cézanne aurait résolu «l'énigme spatiale» en éliminant les spectateurs et les détails inutiles, en se concentrant uniquement sur les éléments essentiels: deux joueurs absorbés par leur jeu. La composition de la scène est décrite comme équilibrée mais asymétrique, avec une symétrie naturelle entre les deux acteurs qui deviennent les homologues l'un de l'autre dans une opposition délibérée. L'homme de gauche, vêtu d'une tenue plus sombre et plus formelle, est représenté en train de fumer une pipe et portant un chapeau haut de forme avec un bord jeté vers le bas, tandis que l'homme de droite, vêtu de vêtements plus légers et plus amples, est sans pipe et porte un chapeau à bords retroussés, penché sur la table. Même les cartes qu'ils détiennent affichent des tons clairs et foncés contrastés.

Dans chacun des tableaux à deux joueurs, une bouteille de vin solitaire est positionnée au milieu de la table, symbolisant à la fois une ligne de démarcation entre les deux participants et le centre de l'équilibre symétrique du tableau. Parmi les trois versions, la plus connue et la plus fréquemment reproduite est conservée au musée d'Orsay à Paris. Cette peinture est aussi la plus petite, mesurant 47,5 x 57 cm (17 3/4 x 22 1/2 po). L'historien de l'art Meyer Schapiro l'a décrite comme la "plus monumentale et la plus raffinée" des versions, présentant des relations plus simples mais plus diverses entre les formes. Il est peu peint et généralement considéré comme la pièce finale de la série The Card Players. La scène subit un changement de perspective, le joueur de gauche étant placé plus en évidence dans le cadre, y compris sa chaise, créant l'illusion de proximité. En revanche, le partenaire de droite est partiellement coupé de la scène, obscurcissant son dos, tandis que le tableau est présenté de biais. Les critiques ont observé une "tromperie retenue" dans l'utilisation de la couleur par Cézanne.

Les formes solides sont rendues avec des couches finement appliquées et graduées de couleur "amorçante" pour transmettre la structure, tandis que des touches de lilas et de vert animent la toile. La moitié inférieure de la peinture présente des couleurs vives et profondes pour la nappe. Cette version particulière de The Card Players a été impliquée dans un vol notable en août 1961, lorsque huit tableaux de Cézanne ont été volés dans une exposition itinérante à Aix. L'œuvre volée, Les joueurs de cartes, a fait l'objet d'un timbre-poste en quatre couleurs émis par le gouvernement français pour reconnaître la perte. Heureusement, tous les tableaux ont été récupérés plusieurs mois plus tard après le versement d'une rançon. Les autres peintures à deux joueurs se trouvent au Courtauld Institute of Art de Londres et dans une collection privée. En février 2012, Vanity Fair a rapporté que la famille royale du Qatar avait acquis sa propre version du tableau en 2011, de la collection privée du magnat de la navigation grecque George Embiricos, pour un prix record estimé entre 250 et 320 millions de dollars.

Paul Cézanne, Les joueurs de cartes, 1890-1892. Metropolitan Museum of Art, New York.

Version 1890–92

Dans la cinquantaine, Cézanne s'est lancé dans un projet de peinture centré sur la capture de l'essence d'un sujet qui avait auparavant inspiré des artistes estimés tels que Caravaggio et Chardin. Dès le début, il a été résolu à se l'approprier de manière unique, comme en témoigne cette scène provençale robuste. Cézanne a méticuleusement construit cette composition à partir d'études qu'il avait faites sur les ouvriers agricoles locaux. Une fois qu'il eut déchiffré sa vision, il continua à affiner les postures et les positions des joueurs de cartes jusqu'à ce qu'ils s'emboîtent parfaitement, tout comme les quatre tuyaux accrochés au mur derrière eux. Le sentiment d'autorité tranquille que Cézanne a atteint ici a servi de base à une version plus grande de l'œuvre (située à la Fondation Barnes à Philadelphie), et il a exploré plus avant la série en créant trois pièces supplémentaires où il a éliminé les détails inutiles pour se concentrer uniquement sur une paire de joueurs.

Couleurs

Dans le tableau de Paul Cézanne "Les joueurs de cartes", une gamme de couleurs terreuses peut être observée. Deux des hommes assis à table sont représentés dans des tons marron et crème, créant une palette chaleureuse et naturelle. Cette palette de couleurs est juxtaposée à la teinte bleue plus profonde de la veste portée par l'homme assis à droite, ajoutant un élément contrastant à la composition. De même, l'homme debout près du mur est également vêtu d'une veste bleu plus foncé, éventuellement accompagnée d'une cravate rouge, qui introduit un subtil contraste avec les tons plus neutres présents dans le tableau. Le mur de la peinture présente une gamme de couleurs, y compris des nuances plus claires de vert, de bleu et des notes de rose et de gris. Ce mur coloré sert de toile de fond contrastant avec le rideau jaune ou bronze-or plus profond sur le côté droit. La couleur bleu clair de la table résonne subtilement avec la teinte du mur, créant une connexion visuelle. De plus, les couleurs bleu, rouge et blanc se reflètent également dans la carte placée au centre de la table, ajoutant une répétition harmonieuse de ces teintes tout au long de la composition.

Texture, forme et forme

Le coup de pinceau de Paul Cézanne dans "Les joueurs de cartes" est palpable sur la toile, avec des zones où la peinture semble appliquée en épaisseur. Les coups de pinceau montrent un sentiment de spontanéité, certains étant courts et saccadés, tandis que d'autres sont plus longs, réguliers et plus lisses. La peinture représente des formes naturalistes et organiques, représentant des objets reconnaissables du monde réel tels que des figures humaines, une table, un rideau, des chapeaux, des pipes et des chaises. Un aspect intrigant de la démarche artistique de Cézanne, pour laquelle il est reconnu, est son exploration des compositions géométriques. "The Card Players" présente une variété de lignes, dont beaucoup sont créées par les coups de pinceau visibles. Par exemple, les plis sur les vestes des hommes, en particulier les lignes à motifs prononcées sur l'homme assis à droite, les plis sur les rideaux de droite et les lignes diagonales sur les rideaux, contribuent à la création de motifs dans la composition.

Espace

L'agencement de l'espace de Paul Cézanne dans "Les joueurs de cartes" dépeint la scène comme si nous, les spectateurs, observions le jeu de cartes à une courte distance, avec une perspective légèrement inclinée depuis la droite. La composition crée une sensation de profondeur à travers le placement des personnages. Par exemple, les deux personnages assis aux extrémités de la table établissent un effet de superposition pour le personnage du milieu. Cette impression de profondeur est encore renforcée par la présence d'un personnage en arrière-plan. La profondeur spatiale de l'arrière-plan est quelque peu ambiguë, particulièrement perceptible avec l'homme près du mur. On ne sait pas s'il est appuyé contre le mur ou debout avec un peu d'espace entre lui et le mur. Cependant, la visibilité du sol et des plinthes sur le côté gauche fournit un point de référence, permettant de mesurer la distance de l'homme de notre point de vue.

Etudes et croquis

Cézanne a consacré des efforts considérables à la création de nombreuses études et dessins préparatoires pour la série The Card Players. On croyait auparavant qu'il avait commencé la série en travaillant d'abord sur les plus grandes peintures, puis en passant à des versions plus petites. Cependant, l'analyse moderne aux rayons X des peintures, ainsi qu'un examen plus approfondi des croquis et des études préparatoires, ont conduit certains chercheurs à proposer que Cézanne ait utilisé à la fois les études et les versions plus petites pour se préparer aux toiles plus grandes. En préparation des peintures finales, Cézanne a réalisé plus d'une douzaine de croquis initiaux et peint des études d'ouvriers agricoles locaux. On suppose que les modèles ont posé pour ces études plutôt que les œuvres achevées elles-mêmes, et il est possible que l'artiste ait esquissé des travaux préliminaires dans un café à Aix. Certaines de ces études sont hautement considérées comme des œuvres d'art indépendantes, une attention particulière étant accordée à l'œuvre d'accompagnement intitulée "Man with a Pipe", qui est exposée aux côtés de The Card Players à la Courtauld Gallery de Londres. Avec deux peintures similaires de fumeurs créées au cours de la même période, ces études sont considérées par beaucoup comme l'un des portraits les plus exceptionnels de Cézanne.

Paul Cézanne, Les joueurs de cartes , 1890-1892. Fondation Barnes, Philadelphie, Pennsylvanie.

Loin de l'impressionnisme

Le thème des clients d'un bar ou d'une taverne, que l'on retrouve dans le tableau de Cézanne, est souvent associé à l'impressionnisme, évoquant des œuvres d'artistes comme Manet, en particulier "Le bar des Folies-Bergère", Renoir et Degas. Cependant, l'approche de Cézanne diverge considérablement du style impressionniste typique. Contrairement à ses homologues impressionnistes, l'intention de Cézanne n'est pas de dépeindre un moment spécifique ou de capturer une impression fugace. Il cherche plutôt à créer une forme cohérente, une synthèse de la scène qui laisse une impression durable dans l'esprit du spectateur, presque figée par le pouvoir de la mémoire. Sa quête artistique va au-delà des simples impressions visuelles, cherchant à révéler une vérité essentielle qui ne peut être capturée par la seule observation directe. Comme l'a déclaré l'artiste lui-même, "dans la peinture, il y a deux facteurs : l'œil et le cerveau, et il faut les comprendre tous les deux. Il faut travailler à leur développement mutuel : l'œil pour percevoir la nature, le cerveau pour organiser logiquement les sensations qui précèdent les moyens d'expression". L'ambition de Cézanne réside dans la combinaison de la perception visuelle et de l'interprétation intellectuelle, permettant au spectateur de s'engager dans une compréhension plus profonde du sujet.

Découvrir l'essence de la réalité

Cézanne communique à son ami et collègue Émile Bernard la conviction qu'un artiste doit aborder la nature en considérant les formes du cylindre, de la sphère et du cône. Il était d'avis que la perception de la nature par les seuls sens n'était pas suffisante pour en saisir la véritable essence. Selon la philosophie artistique de Cézanne, l'intellect doit également jouer un rôle dans l'étude et la compréhension du monde. Il pensait que sous les apparences complexes et insaisissables des choses, il existe des archétypes intemporels et transcendants, servant de modèles éternels que les artistes ont la responsabilité de dévoiler. La géométrie, par son omniprésence, devient la clé qui permet de déverrouiller cette vérité. En réintroduisant la géométrie dans leur approche artistique, les peintres ont pu conférer à leurs figures une plus grande monumentalité et des formes essentielles. La couleur, elle aussi, est employée dans un but constructif, définissant les plans, les changements de perspective, les arêtes, les courbes et les variations de la lumière. La méthodologie de Cézanne, fondée sur ces principes, a eu des conséquences considérables sur le développement du mouvement cubiste ultérieur.

Expositions

Une exposition conjointe a été organisée par la Courtauld Gallery de Londres et le Metropolitan Museum of Art de New York en 2010-2011. L'exposition présentait les peintures des Joueurs de cartes, ainsi que des études préliminaires, des esquisses et des œuvres d'art connexes. Elle s'est tenue à Londres du 21 octobre 2010 au 16 janvier 2011, et à New York du 9 février 2011 au 8 mai 2011. Cette exposition a été importante car elle a constitué la toute première vitrine dédiée à la série, présentant la plus grande collection de peintures de Joueurs de cartes de Cézanne exposées ensemble. L'exposition comprenait des œuvres appartenant au Courtauld, au Metropolitan et au Musée d'Orsay. Cependant, les versions détenues par la Fondation Barnes et une collection privée ont été présentées sous forme d'estampes, car la Fondation Barnes ne prête pas ses œuvres d'art et le collectionneur privé a refusé de libérer l'œuvre pour qu'elle soit exposée. Outre la série des Joueurs de cartes, l'exposition présentait également une mini-série intitulée Les fumeurs, qui comprenait plus d'une douzaine d'autres études et esquisses. Malheureusement, un litige juridique a empêché la version de "L'homme à la pipe" du musée de l'Ermitage d'être exposée à New York.