Les arbres dans l’histoire de l’art

Arbres solitaires, arbres accompagnés, arbres témoins...

"Certains arbres près des maisons 

Restent dans une paix inclinée 

Comme s'ils indiquaient, comme s'ils appelaient 

Nous, les agités, les distraits 

Habitants du monde. 

Certains arbres 

Attendent patiemment. 

Près De nos chambres où nous hurlons 

Parfois pour une présence 

Qui contient la tempête 

Nous qui dévastons les visages chers 

Pour une loi des pleurs."

-Mariangela Gualtieri

Il faudrait mille autres poèmes, car si ce dernier place les arbres à côté des maisons, d'autres fois ils semblent seuls, ou accompagnés de figures ou d'animaux, parfois même en tant que spectateurs muets et immobiles d'événements "fantastiques", tout comme ceux racontés dans la Bible ou dans la religion en général. C'est alors que l'art intervient, remplaçant la poésie pour immortaliser les situations décrites précédemment, à travers des chefs-d'œuvre qui ont transformé cette plante en une présence très populaire dans la narration figurative. Commençons donc par révéler quelques œuvres ayant pour sujet principal l'arbre, puis ajoutons les maisons, les personnes et les animaux, culminant dans ces scènes où la nature témoigne des événements voulus par Dieu... Parlant des arbres seuls, ou en compagnie d'autres arbres, commençons par le solitaire, blanc, sec et terreux protagoniste de Small tree in late autumn (1911) d'Egon Schiele, une peinture qui, en représentant un arbre nu au sommet d'une colline exposée aux vents d'automne, transforme la nature en reflet des états psychologiques de l'artiste. En effet, si l'on observe attentivement le tronc, ainsi que la branche qui dépasse à droite, ils nous rappellent les traits d'une silhouette mince, apparemment dansante, ou du moins en mouvement, décidant de s'isoler sur une colline pour résister au vent, malgré sa nature naturellement impuissante et néfaste. En ajoutant un compagnon d'aventure à cet arbre, en fait trois, naît l'emblématique Four Trees (1917), une peinture du même maître, dont la particularité est de présenter des arbres sombres en premier plan, se détachant sur un paysage éclairé par un coucher de soleil, capable d'éclairer seulement les montagnes lointaines, ainsi que la partie du ciel au-dessus d'elles. En proposant à nouveau une interprétation psychologique de ce qui vient d'être décrit, de nombreux historiens de l'art soutiennent que les deux arbres aux extrémités du support semblent être plus forts que ceux du centre, car ils semblent faire allusion à la conviction du maître selon laquelle les artistes, souvent en marge de la société, sont parfois plus heureux que ceux qui choisissent une voie plus conservatrice par force. Il est temps d'ajouter la présence de maisons aux arbres, ce que je ferai en évoquant l'œuvre de l'icône Picasso, l'artisan de La Rue des Bois (1908), un paysage visant à immortaliser le minuscule hameau situé juste à l'extérieur de Paris, dense et boisé, avidement dominé par la présence des arbres, qui, accompagnés de formes architecturales, sont rendus en puisant une large inspiration dans l'œuvre de Paul Cézanne, un fait stylistique qui se réalise à la fois dans les formes et les couleurs de l'œuvre en question.

SAGA DES ARBRES 1 (2022)Peinture d'Alla Ronikier.

REFLEXION 10 (2020)Peinture d'Ella Joosten.

C'EST LA RETOUR À L'ÉCOLE (2023)Peinture d'Alexandra Battezzati.

Remplaçons maintenant la figure humaine par des maisons, en regroupant arbres et personnages sous un mot-clé unique pour une base de données spécifique, capable de nous amener jusqu'à la citation de l'Abraham's Oak, une peinture du peintre américain Henry Ossawa Tanner, visant à immortaliser l'endroit où, sous les yeux d'un chêne, Adam planta sa tente et construisit un autel à Dieu. Le lieu en question, situé au Moyen-Orient, a effectivement été visité par l'artiste, mais il y a trouvé un chêne en déclin, si bien qu'il a fait référence à une peinture de Johann Friedrich Perlberg, un exemple qu'il a interprété dans une scène nocturne, enrichie par la présence de deux personnes marchant à la clarté de la lune. En fin de compte, selon l'écrivaine Stephanie Brommer, l'œuvre "irradie une paix et une spiritualité mystiques avec la pâle lumière de la lune et le symbolisme du chêne, un majestueux rappel des années d'Abraham à Canaan des siècles auparavant". Nous en sommes venus à la combinaison arbre-animaux, qui ne pouvait pas trouver de meilleur exemple dans les riches interprétations de Jan van Kessel le Vieux, un peintre flamand actif au milieu du XVIIe siècle, extrêmement célèbre pour avoir animé les arbres en plaçant un oiseau coloré sur chacune de leurs branches. En fait, le maître s'est spécialisé dans la création de petites peintures, principalement inspirées de la faune, extrêmement détaillées, car le peintre se référait à la précision des traités scientifiques illustrés de l'époque, visant à transformer l'art en une étude englobant également les insectes et les reptiles, ainsi que les fleurs et les objets rares de différentes régions du monde connu. Cependant, il est important de souligner que, dans la réalisation de ce qui précède, van Kessel s'est distingué par une approche plus détachée de ses prédécesseurs, car il accordait une grande importance à la composition et à l'esthétique, disposant souvent les espèces comme s'il s'agissait d'échantillons dans un cabinet de collectionneur. L'art flamand nous a enfin amenés à la fin de ce récit, qui culmine dans l'événement religieux raconté par Giotto dans La Predica agli uccelli, un chef-d'œuvre où le saint en question, à savoir Saint François, s'arrête en chemin pour Bevagna afin de transmettre la parole de Dieu à un essaim d'oiseaux qui l'entoure soudainement. Tout cela se passe sous les "yeux", ou plutôt les branches, de deux arbres situés aux extrémités du support, conçus par l'artiste pour synthétiser le paysage dans lequel se déroule la scène sacrée. La narration des arbres en est finalement arrivée là pour se poursuivre dans la contemporanéité, grâce au travail des artistes d'Artmajeur...

HIBERNATION 2/3 (2023)Photographie de Bettina Dupont.

Bettina Dupont : HIBERNATION 2/3

Un paysage brumeux est 'allumé' par le rouge d'une prairie fleurie, dont les teintes se reflètent dans les feuilles d'automne d'un arbre au centre du support photographique. Cependant, notre attention est clairement captée par les images des grandes œufs disposés à ses 'pieds' (racines). Ces 'contenants de vie' pourraient bien être tombés des nids, probablement perchés dans la couronne de cet arbre, même si les œufs en question semblent trop grands et lourds pour être soutenus par ces branches fragiles. La vision devient encore plus mystérieuse lorsque nous observons les œufs et remarquons qu'il y en a qui sont ouverts, nous amenant à nous demander quelles créatures en sont sorties, imaginant peut-être l'avènement d'une nouvelle espèce, certainement liée aux plus petites races de dinosaures. Quoi qu'il en soit, ce qui semble plus compréhensible, c'est la signification possible de la figure de l'arbre, symbole de croissance, de décadence et de résurrection par excellence, qui pourrait faire allusion à l'ancien concept d'Arbre cosmique, visant à identifier dans la plante une sorte de lien entre le ciel et la terre, se réalisant à travers l'extension de ses branches (ciel) et de ses racines (terre). Similaire à ce qui vient d'être expliqué est la figure de l'Arbre de vie, emblème de la connaissance, du monde et de la vie, qui, dans le cas de l'œuvre de Bettina, trouve une réalisation concrète dans l'image natale et prénatale de l'œuf.

PINS SOLEIL (2020)Peinture de Gary Westall.

Gary Westall : PINS SOLEIL

Faisant référence aux paroles de l'artiste, l'œuvre en question est née de l'observation des pins de Basse-Saxe (Allemagne), en particulier ceux de la réserve naturelle de Kirchdorfer Heide, située à proximité de l'atelier du peintre. Westall ajoute qu'il a voulu représenter ce sujet en particulier, car il a été impressionné par la manière dont il était 'caressé' par le soleil, créant des contrastes chromatiques entre le bleu du ciel et le marron, tendant en partie vers l'orange, des troncs longs et hauts. En ce qui me concerne, contempler cette œuvre, à mi-chemin entre le réalisme et l'impressionnisme, me fait réfléchir aux différentes façons dont l'arbre a été représenté dans le long récit de l'histoire de l'art, que j'essaie de résumer brièvement ici. Ainsi, au Moyen Âge et à la Renaissance, cette plante était principalement associée à des thèmes chrétiens, tels que le Péché originel, mais au XVIe et au XVIIe siècle, la peinture de paysage est née, un genre dans lequel les artistes ont commencé à s'impliquer pour prendre conscience des différentes espèces. Plus tard, des artistes comme Rembrandt, Rubens et Gainsborough ont attribué à l'arbre un pouvoir dramatique, mélancolique, ainsi que la chaleur typique de l'automne. La structure de l'arbre a été utilisée avec grand effet par Titien, de sorte que ses regroupements de plantes ont été poursuivis dans l'œuvre d'Annibale Carracci, Poussin et Claude, bien que la situation ait radicalement changé entre le XVIIIe et le XIXe siècle, lorsque l'art a commencé à exploiter l'image de cette plante de nombreuses manières différentes...

ENDURANCE (2023)Peinture de Patrick Egger.

Patrick Egger : ENDURANCE

Les mots choisis par l'artiste d'Artmajeur pour accompagner le titre, déjà assez révélateurs de la signification ultime du sujet représenté, sont : 'la résistance d'un arbre qui se retire dans les rares vieilles branches encore en vie, malgré les conditions difficiles de la montagne... Ce qui vient d'être exposé nous fait réfléchir sur la résilience bien connue de l'arbre en question, qui reste fier chaque année, malgré la perte de ses feuilles peut-être aimées, conscient que les moments de renaissance arriveront sûrement, rendant ses branches nues à nouveau vertes. Quoi qu'il en soit, j'ai imaginé un stratagème pour ajouter d'autres significations possibles à l'œuvre en question, que j'ai décidé d'associer à un chef-d'œuvre de l'histoire de l'art, en faisant d'abord référence à son titre. En fait, la peinture d'Egger pourrait, étant donné son sujet, changer de nom pour devenir 'The Lonely Tree', reprenant ainsi le titre donné par Caspar David Friedrich à l'une de ses toiles de 1822, qui représente, en tant que protagoniste, un arbre isolé dans un paysage vert et montagneux. Pour renforcer les similitudes entre les œuvres, il y a aussi la signification de la peinture de Friedrich, prête à évoquer le courage de survivre d'un vieux chêne, désormais endommagé et menacé par de sombres nuages menaçants qui forment une sorte de coupole au-dessus de sa cime. Ce qui différencie les peintures, outre la perspective paysagiste, c'est la présence, dans le cas de 'The Lonely Tree', d'un berger qui trouve refuge sous les branches couvertes de feuilles, d'où il observe son troupeau en sécurité.