Contexte historique
Le Festival des Lanternes (chinois traditionnel : 元宵節 ; chinois simplifié : 元宵节 ; pinyin : Yuánxiāo jié), également connu sous le nom de Festival Shangyuan (chinois traditionnel : 上元節 ; chinois simplifié : 上元节 ; pinyin : Shàngyuán jié) et Cap Go Meh (chinois : 十五暝; Pe̍h-ōe-jī : Cha̍p-gō͘-mê), est une fête traditionnelle chinoise célébrée le quinzième jour du premier mois du calendrier chinois luni-solaire. Ce jour tombe généralement en février ou début mars sur le calendrier grégorien et marque la conclusion des célébrations du Nouvel An chinois. Les racines du festival remontent à plus de 2 000 ans, et son importance a été établie dès la dynastie des Han occidentaux (206 avant JC – 25 après JC).
Les origines de la Fête des Lanternes sont imprégnées de diverses légendes et récits historiques. Une histoire d'origine largement acceptée attribue le festival à l'empereur Ming de la dynastie des Han de l'Est, un ardent partisan du bouddhisme. Remarquant que les moines bouddhistes allumaient des lanternes pour honorer le Bouddha le quinzième jour du premier mois luni-solaire, l'empereur Ming ordonna à toutes les maisons, temples et palais impérial d'allumer des lanternes cette nuit-là, intégrant ainsi cette pratique dans la culture populaire.
Une autre croyance relie le festival à l’ancienne pratique consistant à célébrer la diminution de l’obscurité de l’hiver et la capacité de naviguer la nuit à l’aide de lanternes. Sous la dynastie Han, le festival était également associé à Ti Yin, la divinité de l'Étoile du Nord. On croyait que cette divinité influençait le calendrier et les rituels du festival.
Une légende suggère que la Fête des Lanternes était l'occasion d'adorer Taiyi, le Dieu du Ciel, qui contrôlait le destin du monde humain et ordonnait à seize dragons d'infliger des catastrophes naturelles aux humains. À commencer par Qin Shi Huang, le premier empereur de Chine, les empereurs organisaient chaque année des cérémonies élaborées pour prier pour un temps favorable et une bonne santé. L'empereur Wu de la dynastie Han a plus tard souligné cette célébration, la proclamant comme un événement majeur qui s'est déroulé toute la nuit.
Acrobaties de palais, © 由未知, via Wikipédia
Le festival a également des liens avec le taoïsme. Tianguan, la divinité taoïste de la bonne fortune, est célébrée le jour de son anniversaire, qui tombe le quinzième jour du premier mois luni-solaire. Les adeptes préparent diverses activités et divertissements pour plaire à Tianguan et prier pour la bonne fortune.
Diverses légendes enrichissent encore la tapisserie culturelle du Festival des Lanternes. Une histoire populaire raconte l'histoire d'une belle grue venue du ciel tuée par les villageois, suscitant la colère de l'empereur de Jade. Pour éviter ses violentes représailles, il a été conseillé aux villageois d'accrocher des lanternes rouges, d'allumer des feux de joie et de faire exploser des pétards, créant l'illusion que leur village était déjà en feu. Cette tromperie a sauvé le village et la pratique est devenue une tradition annuelle.
Une autre histoire concerne une servante nommée Yuan-Xiao sous la dynastie Han. Un conseiller nommé Dongfang Shuo a aidé Yuan-Xiao à retrouver sa famille en organisant un faux décret du Dieu du Feu prédisant un incendie catastrophique. L'empereur ordonna à tout le monde d'accrocher des lanternes rouges et de préparer des raviolis sucrés (tangyuan) pour apaiser la divinité, ce qui donna lieu à une célébration dans toute la ville connue sous le nom de festival Yuan-Xiao.
La Fête des Lanternes a évolué au fil des siècles, intégrant diverses coutumes et traditions. Traditionnellement, les enfants portent des lanternes en papier la nuit et résolvent des énigmes écrites dessus (猜燈謎; cāidēngmí). Dans les temps anciens, les lanternes étaient simples, mais aujourd'hui, elles sont souvent conçues de manière élaborée, parfois en forme d'animaux, symbolisant l'abandon du passé et l'embrassement d'un nouveau départ. Les lanternes rouges prédominent, symbolisant la bonne fortune. Cette célébration, distincte de la Fête de la Mi-Automne, a également gagné en popularité dans les pays occidentaux, avec des événements comme le Water Lantern Festival aux États-Unis. Le festival continue d'être un événement dynamique et culturellement important, marquant la fin des célébrations du Nouvel An chinois et le début d'une nouvelle année dans le zodiaque chinois.
Scène de la Fête des Lanternes sous la dynastie Qing, © 由未知 , via Wikipédia
Thèmes et symboles dans l'art du festival des lanternes
Le Festival des Lanternes est riche de thèmes et de symboles qui reflètent sa profonde signification culturelle et ses racines historiques. Ces thèmes ont évolué au fil des siècles, intégrant des éléments de tradition, de communauté et d'unité familiale.
Tradition et Amour : Historiquement, la Fête des Lanternes était l'occasion pour les jeunes de trouver l'amour. Au début, ils étaient chaperonnés dans les rues, avec des marieurs occupés à jumeler des couples. Les lanternes les plus brillantes étaient des symboles de chance et d’espoir. Même si cet aspect romantique a diminué en Chine continentale, à Taiwan et à Hong Kong, il reste une partie charmante de l'histoire du festival.
Tangyuan et Yuanxiao : Un symbole culinaire central du Festival des Lanternes est la boule de riz gluant, connue sous le nom de tangyuan (湯圓) dans le sud de la Chine, à Taiwan et en Asie du Sud-Est, et de yuanxiao (元宵) dans le nord de la Chine. Ces boulettes de riz, fourrées à la pâte sucrée de haricots rouges, à la pâte de sésame ou au beurre de cacahuète, symbolisent la convivialité familiale. La forme ronde du tangyuan et du yuanxiao, ainsi que les bols dans lesquels ils sont servis, représentent l'unité et l'harmonie. Malgré les différences dans les méthodes de préparation, les deux symbolisent le bonheur et la chance pour la nouvelle année.
Expositions de lanternes : La tradition d'exposer des lanternes remonte à la dynastie Sui au VIe siècle. Sous la dynastie Tang, les expositions sont devenues plus grandioses et le couvre-feu a été levé, permettant aux gens de profiter des lanternes jour et nuit. Aujourd'hui, les villes de toute la Chine organisent de grandes foires aux lanternes, le parc culturel de Chengdu en étant un exemple notable. Les lanternes modernes comprennent des modèles électriques et au néon aux côtés de lanternes traditionnelles en papier ou en bois, soulignant le mélange d'éléments historiques et contemporains du festival.
Festivités et spectacles : Le Festival des Lanternes est marqué par des spectacles vibrants tels que des danses du lion, des danses du dragon, des marches sur échasses et des jeux d'énigmes. Ces activités ne sont pas seulement du divertissement ; ils sont imprégnés de signification symbolique. Le lion symbolise le courage et la force, tandis que le dragon représente la chance. La marche sur échasses, un art populaire traditionnel, ajoute une atmosphère de carnaval aux célébrations. La résolution d'énigmes, une pratique remontant à la dynastie Song, engage les participants dans des jeux intellectuels, avec des énigmes souvent dérivées de la littérature classique et du folklore.
Importance culturelle des énigmes de lanternes : Les énigmes de lanternes (猜燈謎) constituent une partie importante du festival. Les participants résolvent des énigmes collées sur des lanternes, une tradition qui aurait commencé sous la dynastie des Song du Nord. Les thèmes de ces énigmes vont des textes classiques à la vie quotidienne, et ceux qui les résolvent correctement reçoivent des récompenses, renforçant ainsi l'esprit de fête et l'interaction communautaire.
Célébrations régionales uniques : La célébration du festival varie considérablement selon les régions. Dans la ville de Nuanquan, dans le Hebei, par exemple, les habitants jettent du fer en fusion contre des murs de pierre froide pour créer des « feux d'artifice » spectaculaires, une tradition connue sous le nom de dashuhua ou da tie hua. À Taïwan, le festival de feux d'artifice Beehive à Yanshui consiste à lancer des milliers de petites fusées lors de spectacles spectaculaires. La Malaisie met l'accent sur le jumelage, avec des femmes célibataires jetant des mandarines dans les rivières pour prier pour de bons mariages.
Fête des Lanternes dans l'Art Contemporain
Le Festival des Lanternes a non seulement préservé ses traditions historiques et culturelles, mais a également trouvé une expression dynamique dans l'art moderne. Cette intégration de la créativité contemporaine avec des coutumes anciennes met en valeur la pertinence et l'adaptabilité durables du festival.
Conceptions de lanternes contemporaines : Les artistes modernes ont pris la lanterne traditionnelle et l'ont transformée en une toile d'innovation. Alors que les lanternes traditionnelles sont généralement fabriquées à partir de papier et de bois, les conceptions contemporaines intègrent souvent des matériaux tels que le plastique, le verre et le métal. Ces lanternes modernes peuvent présenter des motifs complexes, des formes élaborées et des couleurs vives, souvent éclairées par des lumières LED au lieu de bougies traditionnelles.
Foire des lanternes de Qinhuai à Nanjing Fuzimiao lors du Festival des lanternes, © 由Jack No1, via Wikipedia
Installations d'art public : des villes de Chine et d'autres régions du monde célèbrent le Festival des Lanternes avec des installations d'art public à grande échelle. Ces installations comprennent souvent d'imposantes sculptures de lanternes, des expositions lumineuses interactives et des projections multimédias. Dans des villes comme Shanghai et Pékin, des artistes renommés collaborent avec les gouvernements locaux pour créer des festivals de lumière spectaculaires qui attirent des millions de visiteurs.
Expositions d'art thématiques : Les galeries d'art et les centres culturels accueillent fréquemment des expositions thématiques pendant le Festival des Lanternes. Ces expositions explorent l'histoire, le symbolisme et l'influence du festival sur l'art contemporain. Les artistes créent des œuvres inspirées des motifs de la lanterne, des légendes du festival et de sa signification culturelle.
Influence internationale : Le Festival des Lanternes a inspiré des artistes du monde entier, conduisant à des projets et collaborations artistiques internationales. Par exemple, le Water Lantern Festival aux États-Unis intègre des éléments du festival traditionnel chinois avec des expressions artistiques locales. De même, des artistes internationaux participent à des festivals de lanternes dans des villes comme Sydney, Londres et Vancouver, apportant une perspective mondiale à cette célébration ancienne.
Patrice Fouchard, La Nuit des Lanternes, 2023
Un exemple notable est le travail de Patrice Fouchard, un peintre français dont le tableau La Nuit des Lanternes (2023) s'inspire du festival. Sa représentation capture le spectacle enchanteur des lanternes flottantes, une tradition originaire de l’Asie ancienne. Traditionnellement fabriquées à partir de bougies et de papier ou de feuilles de lotus ou de bananier tissées, ces lanternes sont lâchées individuellement sur les rivières, les lacs ou les mers. Ils servent à diverses fins, notamment comme symboles de bonne chance, comme offrandes pour des cérémonies traditionnelles ou religieuses et comme guides pour les âmes des défunts vers le monde des esprits. La peinture de Fouchard reflète la fascination universelle pour la beauté et le symbolisme des lanternes, transcendant les frontières culturelles pour évoquer un sentiment d'émerveillement et de contemplation.
Art numérique et interactif : Grâce aux progrès de la technologie, le Festival des Lanternes a adopté les formes d'art numérique et interactives. Les expériences de réalité augmentée (AR) et de réalité virtuelle (VR) permettent aux gens de s'impliquer dans le festival de manière innovante. Des installations d'art numérique et des affichages interactifs permettent aux visiteurs de créer leurs propres lanternes virtuelles, de résoudre des énigmes numériques et d'explorer des environnements virtuels inspirés des thèmes du festival.
Le Festival des Lanternes, profondément enraciné dans l’histoire et la culture chinoises, a évolué au fil des millénaires pour devenir une célébration vibrante qui transcende les frontières et inspire la créativité du monde entier. De ses origines anciennes, imprégnées de légendes et de rituels, à ses manifestations modernes dans l'art contemporain, le festival continue de captiver les cœurs et les esprits. À travers des expositions de lanternes, des traditions culinaires et des spectacles culturels, le festival incarne les thèmes de l'unité, de l'espoir et du renouveau. Alors que les artistes du monde entier s’inspirent de son symbolisme intemporel, le Festival des Lanternes témoigne du pouvoir durable de la tradition et du langage universel de l’art. Qu'il s'agisse de lanternes en papier traditionnelles ou d'installations numériques innovantes, l'influence du festival ne connaît pas de limites, favorisant les liens et partageant le patrimoine culturel avec des publics du monde entier.
Selena Mattei