Walt Disney est l'homme qui a donné au monde Mickey Mouse, Disneyland et une entreprise qui continue de fonctionner près d'un siècle après que lui et son frère Roy aient créé leur société de dessins animés à Hollywood. Il est né à Chicago et a grandi dans le Missouri. Cependant, une nouvelle exposition au Metropolitan Museum of Art de New York soutient que Disney avait le goût d'un courtisan français, trouvant son inspiration pour ses films et ses parcs à thème dans l'opulence de l'ancien régime.
Le Rococo européen avait pour habitude de donner vie à l'inanimé, les artisans et les designers brouillant instinctivement les frontières entre les personnes, les animaux et les choses, créant des branches de candélabres dorées qui ressemblent à des bras humains, des anses de vases en porcelaine façonnées à partir de trompes d'éléphants et des figurines caricaturales qui ressemblent aujourd'hui à des personnages Disney avant la lettre. Ce n'est pas une coïncidence, puisque les animateurs et les concepteurs de Disney utilisent depuis des décennies des images d'objets du XVIIIe siècle dans la création de leurs films et de leurs parcs à thème, sous l'impulsion de Walt lui-même. L'exposition "Inspiring Walt Disney: The Animation of French Decorative Arts "(Inspirant Walt Disney : L'animation dans les arts décoratifs français) réunit 60 pièces de design européen du XVIIIe siècle, dont des horloges Boulle et des porcelaines de Sèvres provenant de la prestigieuse collection du Met, et 150 œuvres de production de films tels que Cendrillon et La Belle au bois dormant, prêtées par la Walt Disney Animation Research Library et d'autres collections.
Wolf Burchard, conservateur associé de la sculpture et des arts décoratifs européens au Met et organisateur de l'événement, affirme avoir toujours admiré le travail de Disney et avoir planifié l'exposition au cours des cinq dernières années. Il établit des parallèles frappants entre la France du XVIIIe siècle, la force dominante de l'Europe à l'époque, et l'Amérique du milieu du siècle dernier, qui était en plein essor de son nouveau statut de superpuissance. Il trouve un esprit comparable dans les ateliers de la France des Bourbons et dans les studios Disney, qui visaient tous deux à créer des œuvres "un peu amusantes".
La présentation commence par la découverte de la France par Walt Disney en 1918, lorsqu'il est arrivé en Europe en tant que jeune ambulancier juste après la fin de la Première Guerre mondiale. Lors d'un grand tour d'Europe en 1935, il a été célébré en France comme un génie du nouvel art du cinéma, et il est revenu de ce voyage avec des centaines de livres illustrés et d'autres sources européennes qui ont trouvé leur place dans une pléthore de projets Disney, atteignant leur apogée en 1991 avec La Belle et la Bête, une idée de Disney datant des années 1930 qui a été réalisée longtemps après sa mort.
Don Hahn, un producteur qui travaille chez Disney depuis les années 1970, a déclaré qu'il n'avait pas réalisé l'étendue de la francophilie de Walt avant de commencer à travailler sur La Belle et la Bête, dont l'utilisation retentissante de l'anthropomorphisme est exposée au Met avec le concept art lié à Cogsworth, l'horloge pendulaire chantante et dansante du film. Parallèlement, des pièces comme la miniature de Meissen Faustina Bordoni et Fox (vers 1743), montrant une mezzo-soprano italienne et son claviériste vulpin, évoquent l'engouement pour le rococo.
Les Vautours, une gouache sur celluloïd tirée du film Blanche-Neige et les sept nains de 1937, a été achetée par le Met à la fin des années 1930. Il s'avère que Disney a une place dans la collection du Met depuis la fin des années 1930. Cette exposition emblématique sera visible, mais "Inspiring Walt Disney", selon le directeur du Met, Max Hollein, est plus une exposition sur "les lustres, les meubles et les théières" qu'une superproduction qui attire les foules. Selon Hollein, l'exposition révèle "une interaction interculturelle compliquée", démontrant comment les effets de Disney ont influencé les États-Unis. "Pour une grande partie de l'Amérique, Disney était la principale source d'information sur les arts décoratifs français".
Inspiring Walt Disney: The Animation of French Decorative Arts, The Metropolitan Museum of Art, New York, du 10 décembre 2021 au 6 mars 2022.
Jean Dubreil