Caravage

Portrait du Caravage par Ottavio Leoni, v. 1621. Fusain noir et pastels sur papier bleu, 23,4 × 16,3 cm. Florence : Bibliothèque Marucelliana.

Qui était Caravage ?

Caravaggio, dont le nom complet était Michelangelo Merisi da Caravaggio (1571-1610), était un peintre baroque italien. Il est connu pour son utilisation d'un éclairage dramatique et d'un réalisme intense dans ses peintures, ainsi que pour sa vie tumultueuse et sa personnalité controversée.

Les peintures de Caravage comportaient souvent des scènes religieuses ou mythologiques, mais il les dépeint avec un réalisme brut et granuleux sans précédent à son époque. Son utilisation du clair-obscur, ou le contraste entre la lumière et l'obscurité, a créé un sens du drame et de la profondeur qui a attiré les spectateurs dans ses peintures.

Malgré ses talents artistiques, Caravaggio était également connu pour son tempérament violent et son implication dans diverses activités criminelles. Il a été arrêté à plusieurs reprises pour voies de fait et autres délits, et il a finalement été contraint de fuir Rome après avoir tué un homme dans une bagarre.

Aujourd'hui, Caravaggio est considéré comme l'un des peintres les plus importants de la période baroque, et son influence se retrouve dans le travail de nombreux artistes ultérieurs. Ses peintures continuent d'être admirées pour leur réalisme, leur drame et leur intensité émotionnelle.

Caravage, Corbeille de fruits, 1 597-1600. Huile sur toile, 46 × 64 cm. Milan : Pinacothèque Ambrosiano.

Jeune Caravage (1571-1592)

Le Caravage est né le 29 septembre 1571 dans la ville de Milan en Lombardie, en Italie. Son père, Fermo Merisi, était intendant et architecte de l'aristocratie locale, et sa mère, Lucia Aratori, venait d'une famille très respectée de Milan.

Les débuts de Caravaggio ne sont pas bien documentés, mais on pense qu'il a commencé sa formation artistique à Milan à l'adolescence. En 1592, il s'installe à Rome, où il s'impose rapidement comme un peintre talentueux et obtient le patronage de plusieurs cardinaux et nobles éminents.

Pendant ce temps, Caravaggio a commencé à développer le style pour lequel il deviendrait célèbre, en utilisant un éclairage dramatique et un réalisme intense pour créer des peintures puissantes et émotionnelles. Il a également commencé à susciter la controverse pour son approche non conventionnelle, qui consistait souvent à utiliser des modèles de classe inférieure et à représenter des personnalités religieuses avec un réalisme brut et parfois choquant.

Malgré ces défis, la réputation du Caravage a continué de croître et, à la fin de la décennie, il était l'un des peintres les plus recherchés de Rome. En 1599, il reçoit une commande prestigieuse pour peindre deux grands retables de la chapelle Contarelli de l'église de San Luigi dei Francesi, consolidant ainsi sa place d'artiste de premier plan de son temps.

Caravage, Jeune Bacchus malade , 1593-1594. Huile sur toile, 94 × 119 cm. Rome : Galerie Borghèse.

Formation artistique

La formation artistique du Caravage n'est pas très bien documentée, mais on pense qu'il a commencé sa carrière comme apprenti chez le peintre lombard Simone Peterzano à Milan. Peterzano était un élève de Titien et un adepte du style maniériste, caractérisé par des formes allongées, des poses exagérées et une ornementation élaborée.

Les premières œuvres de Caravaggio montrent l'influence de ce style, mais il a rapidement développé sa propre approche de la peinture qui mettait l'accent sur le réalisme et l'éclairage dramatique. Il est également possible qu'il ait appris de la tradition naturaliste de l'art nord-européen, qui se caractérisait par une grande attention aux détails et une concentration sur la vie quotidienne.

Au-delà de son apprentissage avec Peterzano, il n'est pas clair si Caravaggio avait une formation formelle dans les arts. Cependant, il était connu pour avoir étudié les œuvres de Michel-Ange, Raphaël et Léonard de Vinci, ainsi que celles d'autres artistes contemporains. Il avait également la réputation d'être un fin observateur de la vie, et il est probable qu'il ait appris une grande partie de sa technique en étudiant le monde qui l'entourait.

Malgré l'absence d'éducation formelle, Caravaggio est devenu l'un des peintres les plus importants de la période baroque, connu pour son utilisation audacieuse de la lumière et de l'ombre, son réalisme intense et ses compositions très dramatiques. Son influence se retrouve dans le travail d'innombrables artistes qui ont suivi ses traces, faisant de lui l'une des figures les plus importantes de l'histoire de l'art occidental.

Caravage, Bouclier à tête de Méduse , v. 1598. Huile sur toile, 60 × 55 cm. Florence : Galerie des Offices.

Zoom sur la première période romaine (1592 et 1600)

Le Caravage est arrivé à Rome probablement en 1592, à l'âge d'environ 21-22 ans. A cette époque, Rome était le centre artistique et culturel de l'Europe, attirant des artistes et des intellectuels de tout le continent. Le Caravage n'a pas fait exception et il est venu à Rome à la recherche de nouvelles opportunités et d'inspiration artistique.

Au moment de son arrivée, Caravaggio était encore un artiste relativement inconnu, n'ayant terminé que récemment son apprentissage auprès du peintre lombard Simone Peterzano à Milan. Cependant, il commençait déjà à développer son style de signature, qui mettait l'accent sur le réalisme, l'éclairage dramatique et l'expression émotionnelle intense.

À son arrivée à Rome, Caravaggio a créé un atelier et a commencé à produire une série de scènes de genre et de natures mortes, telles que "The Fortune Teller" et "The Cardsharps", qui mettent en scène des gens ordinaires dans des situations quotidiennes. Ces œuvres lui ont rapidement valu une réputation d'artiste talentueux et innovant, et il a commencé à attirer l'attention de riches mécènes et de puissants responsables de l'église.

En 1595, le Caravage reçoit sa première grande commande pour une peinture religieuse, "Le Martyre de saint Matthieu", destinée à la chapelle Contarelli de l'église San Luigi dei Francesi. La peinture a été un énorme succès et a établi le Caravage comme l'un des principaux peintres de son temps.

Malgré son succès, Caravaggio était également une figure controversée pendant son séjour à Rome. Il était connu pour sa personnalité difficile, son tempérament violent et ses fréquents démêlés avec la justice. Néanmoins, son utilisation novatrice de la lumière et de l'ombre et son intense expression émotionnelle allaient influencer des générations d'artistes, faisant de lui l'une des figures les plus importantes de l'époque baroque.

Caravage, Garçon à la corbeille de fruits, 1593-1594. Huile sur toile, 74 × 78 cm. Rome : Galerie Borghèse.

Cardinal de Monte

Le cardinal Francesco Maria Del Monte était une figure puissante à Rome à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle, et il a joué un rôle important dans la carrière du Caravage. Del Monte était un mécène des arts et un collectionneur d'œuvres contemporaines, et il reconnut très tôt le talent du Caravage.

Au début des années 1590, Del Monte devint le mécène le plus important du Caravage, commandant une série d'œuvres qui deviendront certaines des peintures les plus célèbres de l'artiste. Ces œuvres comprenaient "The Fortune Teller", "Bacchus" et "The Lute Player", qui présentent toutes des jeunes hommes dans divers états de déshabillage et étaient considérées comme scandaleuses à l'époque.

Del Monte était également responsable de l'obtention d'un certain nombre de commandes importantes pour le Caravage, dont le "Martyre de Saint Matthieu" pour la chapelle Contarelli et la "Crucifixion de Saint Pierre" pour la chapelle Cerasi de l'église Santa Maria del Popolo.

En plus de la commande d'œuvres, Del Monte a également fourni au Caravage un soutien financier et juridique pendant son séjour à Rome. Lorsque le Caravage a été impliqué dans un certain nombre de scandales et de litiges juridiques, Del Monte est intervenu en son nom, aidant à s'assurer qu'il n'était pas puni trop sévèrement.

Malgré leur relation étroite, cependant, Del Monte et Caravaggio ont finalement eu une brouille, et Caravaggio a quitté Rome en 1606, pour ne jamais revenir. Néanmoins, le soutien de Del Monte pendant les premières années du Caravage à Rome a joué un rôle important dans son succès et a contribué à l'établir comme l'un des artistes les plus importants de l'ère baroque.

Caravage, Bacchus , 1596-1597. Huile sur toile, 95 × 85 cm. Florence : Offices.
Quelles sont les œuvres les plus connues que Caravaggio a réalisées entre 1592 et 1600 ?

Michelagelo, La diseuse de bonne aventure, vers 1594. 115 cm × 150 cm. Rome : Musées du Capitole.

• "La diseuse de bonne aventure" (1594-1595) : tableau d'un jeune homme se faisant raconter la bonne aventure par une gitane. Ce travail est connu pour son utilisation d'éclairage dramatique et sa représentation réaliste des gens ordinaires.
• "Bacchus" (1596-1597) : Un tableau du dieu romain du vin, représenté comme un jeune homme tenant une coupe de vin et une coupe de fruits. Cette œuvre est connue pour sa représentation sensuelle et naturaliste de la forme humaine.

Michelagelo, Les tricheurs , v. 1594. 94 cm × 131 cm. Fort Worth : Musée d'art Kimbell.

• "The Cardsharps" (1594-1595): Une peinture de deux jeunes hommes jouant aux cartes, l'un trompant l'autre. Cette œuvre est connue pour son réalisme et sa représentation du côté miteux de la vie quotidienne.

Michelagelo, La vocation de saint Matthieu , 1599-1600. Huile sur toile, 322 cm × 340 cm. Rome : San Luigi dei Fracesi.

• "L'Appel de Saint Matthieu" (1599-1600) : Tableau représentant le personnage biblique Saint Matthieu, représenté comme un collecteur d'impôts, appelé par Jésus à le suivre. Ce travail est connu pour son utilisation d'éclairage dramatique et sa représentation réaliste des gens ordinaires.

Michelagelo, Le Martyre de saint Matthieu , 1599-1600. Huile sur toile, 323 cm × 343 cm. Rome : San Luigi dei Fracesi.

• "Le Martyre de saint Matthieu" (1599-1600) : un grand retable commandé pour la chapelle Contarelli de l'église de San Luigi dei Francesi. Cette œuvre est connue pour sa composition dramatique et sa représentation de la violence et de la souffrance.

Œuvres romaines à partir de 1600

Les œuvres romaines du Caravage à partir de 1600 ont été créées au cours d'une période de troubles personnels et professionnels, marquée par des troubles juridiques et des difficultés financières. Néanmoins, il a continué à créer certaines de ses œuvres les plus emblématiques pendant cette période, notamment :

Caravage, La Crucifixion de Saint Pierre , 1600-1601. Huile sur toile, 230×175 cm. Rome : Basilique de Santa Maria del Popolo.

• "La Crucifixion de Saint Pierre" (1600-1601): Un grand retable commandé pour la chapelle Cerasi de l'église Santa Maria del Popolo. Le tableau représente le martyre de saint Pierre, avec le saint crucifié à l'envers et entouré de soldats romains. Cette œuvre est connue pour son utilisation d'un éclairage dramatique et son puissant impact émotionnel.

Caravage, La Conversion de saint Paul , 1600/1601. Huile sur bois, 237 cm × 189 cm. Rome : Collection Odescalchi Balbi.

• « La Conversion de Saint Paul » (1600-1601) : Un tableau du personnage biblique Saint Paul, qui est représenté tombant de son cheval et aveuglé par une lumière vive, symbole de sa conversion au christianisme. Cette œuvre est connue pour sa composition dramatique et l'accent qu'elle met sur l'expression émotionnelle.

Caravage, La mise au tombeau du Christ , 1603-1604. Huile sur toile, 300 cm × 203 cm. Cité du Vatican : Pinacothèque Vaticane.

• "La mise au tombeau du Christ" (1603-1604) : une peinture du corps mort du Christ placé dans sa tombe par ses disciples. Cette œuvre est connue pour son impact émotionnel puissant et sa représentation réaliste du corps humain.

Caravage, La Madone au Serpent , 1605. Huile sur toile, 292 × 211 cm. Rome : Galerie Borghèse.

• "La Madone au Serpent" (1605-1606) : Un tableau de la Vierge Marie tenant l'enfant Jésus, avec un serpent enroulé autour de la jambe de l'enfant. Cette œuvre est connue pour sa représentation sensuelle et naturaliste de la forme humaine.

Michelagelo, Le Martyre de sainte Ursule , 1610. Huile sur toile, 140,5 cm × 170,5 cm. Naples : Palais Zevallos Stigliano.

• "Le Martyre de Sainte Ursule" (1610) : Un tableau de la sainte et de ses compagnons tués par les Huns. Cette œuvre est connue pour sa représentation violente et sanglante de la scène.

Caravage, Narcisse , 1597-1599. Huile sur toile, 112×92cm. Rome : Galleria Nazionale d'Arte Antica - Palais Barberini.

Le meurtre de Tomassoni et l'évasion de Rome

La vie de Caravage a été marquée par la controverse et la violence, notamment son implication dans le meurtre d'un homme nommé Ranuccio Tomassoni.

L'incident s'est produit en mai 1606, alors que le Caravage vivait à Rome et était impliqué dans une dispute avec Tomassoni, un autre artiste. Selon les récits de l'époque, les deux hommes s'étaient disputés au sujet d'une dette que Tomassoni devait au Caravage, et l'altercation est devenue physique.

Certains rapports suggèrent que le Caravage portait peut-être une épée, et dans la bagarre qui a suivi, Tomassoni a été mortellement blessé. Le Caravage a fui la scène, craignant les représailles de la puissante famille de Tomassoni, et s'est caché.

L'incident a envoyé des ondes de choc dans la communauté artistique de Rome, de nombreux contemporains du Caravage exprimant leur choc et leur consternation face à son comportement violent. Mais l'artiste lui-même semblait en grande partie indifférent, continuant à produire des œuvres d'une grande beauté et d'une profondeur émotionnelle.

Ce n'est que plusieurs mois plus tard que Caravage a finalement été arrêté et accusé de meurtre. Il a été emprisonné pendant plusieurs semaines en attendant son procès, période au cours de laquelle il aurait souffert de dépression et d'anxiété.

En fin de compte, Caravaggio a été reconnu coupable de meurtre par contumace, car il avait de nouveau fui Rome avant que le procès ne puisse commencer. Il a passé le reste de sa vie en exil, se déplaçant de ville en ville et produisant certaines de ses œuvres les plus célèbres.

L'histoire du Caravage et du meurtre de Tomassoni rappelle la vie complexe et souvent mouvementée de nombreux grands artistes. Bien que nous puissions admirer leurs œuvres, nous devons également reconnaître les luttes et les défis auxquels ils ont été confrontés dans leur vie personnelle, et l'impact que ces luttes ont eu sur leur art.

Caravage, David avec la tête de Goliath, 1609-1610. Huile sur toile, 125×100cm. Rome : Galerie Borghèse.

Les années d'exil du Caravage

Après la mort de Ranuccio Tomassoni, le Caravage a fui Rome et a commencé une vie d'exil. Au cours des années suivantes, il a déménagé de ville en ville à travers l'Italie, cherchant refuge et continuant à créer ses œuvres d'art magistrales.

Pendant ce temps, Caravaggio fait face à de nombreux défis et difficultés. Il était constamment en mouvement, ne pouvant jamais s'installer longtemps au même endroit et avait souvent du mal à trouver des mécènes prêts à soutenir son travail. Il était également en proie à des démons personnels, notamment un tempérament instable et une tendance à un comportement autodestructeur.

Malgré ces défis, les années d'exil du Caravage ont été parmi les plus productives de sa carrière. Il a produit plusieurs de ses œuvres les plus célèbres au cours de cette période, notamment "La décapitation de saint Jean-Baptiste" et "La flagellation du Christ".

À bien des égards, les années d'exil du Caravage ont représenté une période de croissance artistique et personnelle pour l'artiste en difficulté. Il a continué à affiner son style unique, explorant de nouvelles techniques et repoussant les limites de ce qui était possible avec la peinture et la toile.

Mais l'exil du Caravage n'est pas sans conséquences. Sa réputation d'artiste violent et imprévisible a continué à le suivre et il s'est souvent retrouvé impliqué dans des conflits avec des mécènes et d'autres artistes.

En 1610, Caravaggio a reçu le pardon du pape et a été invité à revenir à Rome. Mais son retour fut de courte durée, car l'artiste mourut peu de temps après.

Caravage, Judith et Holopherne , ch. 1600-1602. Huile sur toile, 145×195 cm. Rome : Galeries Nationales d'Art Ancien, Palais Barberini.

La fin des jours

Nous arrivons donc à juillet 1610, lorsque la puissante famille Colonna semble avoir contribué à faire croire que la demande de grâce était sur le point d'être accordée.

Le Caravage reprit la mer sur une felouque allant de Naples à Porto Ercole, qui faisait alors partie de l'État des garnisons espagnoles. Le peintre a apporté avec lui trois tableaux de grande valeur : Saint Jean Baptiste, Saint Jean Baptiste couché et Madeleine en extase. Il prévoyait de les donner au cardinal Scipione Borghese, neveu du pape Paul V, en guise de remerciement pour son intérêt.

Lorsque Caravage est arrivé à Palo, à environ 40 kilomètres de Rome, il a été arrêté et mis en prison pendant deux jours. Nous ne savons pas pourquoi il a été arrêté ni pourquoi il a été relâché. Il a peut-être été confondu avec un criminel, mais nous ne savons pas avec certitude. Mais le temps qu'il a fallu pour le faire sortir de prison a été trop long pour espérer retrouver la felouque, déjà repartie avec sa précieuse cargaison.

Le Caravage tenta de récupérer ses toiles en se rendant à Porto Ercole. Arrivé sur place, il était fatigué et ne retrouvait pas la felouque. Il ne put poursuivre son voyage car il tomba malade et mourut à Porto Ercole le 18 juillet 1610, à l'âge de 39 ans.

L'un des nombreux mystères qui n'ont pas encore été résolus est ce qui est arrivé aux trois tableaux que Caravaggio avait avec lui. Scipione Borghese, à qui ils étaient destinés, la marquise Costanza Colonna, prieur de Capoue des chevaliers de l'Ordre de Malte, et Pedro Fernández de Castro, comte de Lemos et vice-roi de Naples de 1610 à 1616, les revendiquèrent après la peintre est mort.

Scipione Borghese n'a obtenu qu'une seule toile, qui est le Saint-Jean qui se trouve maintenant à la Galleria Borghese à Rome. Le deuxième Saint-Jean, qui est Saint-Jean-Baptiste couché et qui se trouve maintenant dans une collection privée à Munich, est probablement allé au comte de Lemos, tandis que la marquise Costanza Colonna a obtenu La Maddalena en extase, qui est maintenant dans un privé collection.

Certaines personnes disent que l'arrestation du Caravage à Palo était planifiée et que la célèbre felouque n'a jamais atteint Porto Ercole. Au lieu de cela, il retourna à Naples, où l'attendait la marquise Costanza Colonna.

Aujourd'hui, l'héritage du Caravage se perpétue à travers ses œuvres d'art intemporelles, qui continuent d'inspirer et de captiver le public du monde entier. Son influence peut être vue dans les œuvres d'innombrables artistes qui ont été inspirés par ses techniques innovantes et son style dramatique.

Malgré sa vie mouvementée et souvent controversée, le Caravage reste l'un des artistes les plus importants et les plus influents de l'histoire de l'art, et sa mort ne fait que souligner le pouvoir durable de son art et l'impact durable qu'il a eu sur le monde de l'art et culture.