Dans le cadre d'une opération importante soulignant les défis et la complexité du marché international de l'art, les autorités françaises ont confisqué une collection de peintures d'avant-garde russes lors d'une perquisition dans un laboratoire d'art à Paris. Cette collection, comprenant plus de 100 pièces, comprendrait des œuvres de sommités telles que Vassily Kandinsky, Kazimir Malevich et Natalia Goncharova. L'opération, exécutée en février, visait des œuvres attribuées à ces artistes d'avant-garde russes, soupçonnées d'avoir été volées à un collectionneur privé.
La personne au centre de cette affaire est Uthman Khatib, un homme d'affaires et investisseur d'origine palestinienne résidant en Israël. Représenté par un avocat du cabinet d'avocats international Dentons, basé à Francfort, Khatib s'est retrouvé impliqué dans une lutte juridique et émotionnelle pour récupérer ce qui lui revient de droit. Les œuvres d'art saisies, estimées à plus de 100 millions d'euros, ne représentent qu'une fraction des trésors qui, selon Khatib, lui ont été illégalement confisqués.
L’histoire de cette saisie dramatique commence en décembre 2019, lorsque Khatib signale le vol de ces objets précieux dans un entrepôt qu’il avait loué à Wiesbaden, une ville du centre de l’Allemagne. Cet incident n'était pas isolé ; une opération similaire a été menée à Francfort l’année précédente, où les autorités ont saisi des centaines d’œuvres d’art dont Khatib revendique la propriété. Selon l'avocat de Dentons, un nombre important de ces œuvres d'art ont été récupérées, même si leur nombre exact reste indéterminé.
Alliance intérieure, peinture (1929), Vassily Kandinsky
La quête de justice et de réparation s'étend au-delà d'Uthman Khatib, impliquant sa famille, notamment son fils Castro Ben Leon Lawrence Jayyusi. Sous la bannière de la famille Khatib, Jayyusi s'est lancé dans une mission mondiale visant à retrouver et récupérer les œuvres d'art perdues. Avec le soutien financier de LitFin, une société de financement de litiges basée à Prague, la poursuite de Jayyusi a permis à certaines œuvres de la famille de refaire surface dans des maisons de ventes aux enchères en Israël, en France et à Monaco au cours de l'année écoulée. Cette initiative souligne une volonté non seulement de récupérer les œuvres d’art volées, mais également d’avertir les acheteurs potentiels de l’importance de vérifier la provenance des œuvres d’avant-garde russes, qui ont été entachées d’une histoire notoire de contrefaçons et d’authenticités contestées.
La saga résume le problème plus large qui afflige le marché de l’art d’avant-garde russe – un domaine semé de contrefaçons et d’enchevêtrements juridiques. Le calvaire de Khatib a véritablement commencé en 2015 lorsqu'il a acquis une participation de 49 % dans une collection de 1 800 peintures auprès d'Itzhak Zarug, un marchand d'art israélien. Au moment de l'achat, la collection était sous confiscation par le parquet de Wiesbaden, soupçonnée d'être une contrefaçon. Même si les accusations portées contre Zarug pour faux et association de malfaiteurs ont finalement été abandonnées en 2018, l’ombre d’un doute sur l’authenticité de la collection persistait.
Jean Dubreil