Salvador Dalì (2024) Dessin d'Alessandro Bruno
Points clés
Dalí est apparu à la première exposition internationale surréaliste de Londres en tenue de plongée complète.
Son plan ? Démontrer visuellement une « plongée » dans l’inconscient.
La réalité ? Il a failli s'évanouir et a dû être secouru – en plein discours – avec une queue de billard.
L'exposition a stupéfié la scène artistique londonienne et a attiré 30 000 visiteurs.
Il a contribué à faire naître des institutions d’art moderne au Royaume-Uni et a jeté les bases de l’ICA.
Collectionneurs, prenez note : il ne s'agissait pas seulement d'une excentricité, mais d'un manifeste par la performance.
🪄 Un casque, une queue et une métaphore presque fatale
Que portez-vous pour donner une conférence sur les recoins les plus profonds de l'esprit humain ? Si vous êtes Salvador Dalí : une combinaison de plongée entièrement métallique, deux chiens en laisse, une queue de billard et un sourire narquois surréaliste.
C'était en 1936. Le lieu : les New Burlington Galleries de Londres. Dalí, toujours aussi showman (et peut-être cascadeur à temps partiel), arriva pour prononcer un discours sur les « fantômes authentiques et paranoïaques ». Mais un événement inattendu se produisit :
Il ne pouvait pas respirer.
Sous les rires du public – pensant qu'il ne s'agissait là que d'une nouvelle couche de théâtre surréaliste –, Dalí suffoqua silencieusement à l'intérieur du casque hermétique. Finalement, quelqu'un le dévissa juste à temps. L'Espagnol, haletant, déclara : « Je voulais montrer que je plongeais dans le subconscient. »
Collectionneurs, attention : il ne s'agissait pas d'une performance artistique, mais d'une réalisation conceptuelle à haut risque.
Salvador Dalí (2024) Peinture de Tomoya Nakano
Surréalisme britannique : harengs, pipes vertes et ficelle bouillie
La mésaventure aquatique de Dalí n'était même pas le moment le plus étrange de l'Exposition internationale du surréalisme de 1936. Cet honneur revient peut-être au poète Dylan Thomas, qui offrit aux invités des tasses de thé remplies de ficelle bouillie. Ou à Sheila Legge, vêtue de satin et de roses, tenant une jambe artificielle. Ou encore à André Breton, qui prononça un discours entièrement vêtu de vert – y compris sa pipe et, bien sûr, les cheveux de sa femme.
Trente mille personnes sont venues. La presse britannique était hypnotisée. Et si le surréalisme avait déjà fait des vagues à Paris et à Berlin, il avait désormais un chapitre londonien – chaotique, irrévérencieux et absolument inoubliable.
Pour les institutions modernes (et les collectionneurs qui constituent des portefeuilles surréalistes), ce moment est un tournant. Il marque l'arrivée officielle du surréalisme au Royaume-Uni, avec l'élégance d'un rêve fiévreux.
Le surréalisme devient public – et à l’envers
L'exposition, organisée par Roland Penrose et le poète David Gascoyne, présentait des œuvres de géants comme Magritte, Miró, Ernst, Duchamp et Picasso. On a assisté à des saisies douanières, à des réaccrochages in extremis, et à un poisson cloué sur un Miró qui a dû être retiré car son odeur était trop forte.
Les diapositives de Dalí étaient présentées à l'envers.
Et pourtant, l'effet fut électrique. Ce n'était pas seulement un spectacle, c'était une invasion surréaliste. Et pour toute une génération d'artistes britanniques, ce fut transformateur. Pour un public nourri au thé et à Turner, c'était comme découvrir que leur papier peint pouvait fondre.
Salvador Dalí (2018) Peinture de Denis Kujundzic
Des galeries aux institutions : la réplique
L'onde de choc surréaliste ne se limita pas aux gros titres. Penrose et le critique d'art Herbert Read fondèrent l'Institut d'art contemporain (ICA). Peggy Guggenheim tenta de soutenir la création d'un musée d'art moderne à Londres (avec un contrôle excessif, comme d'habitude) et ouvrit à la place le Guggenheim Jeune .
Gabrielle Keiller, dont la collection joue désormais un rôle majeur dans les Rencontres surréalistes d'Édimbourg, fut l'une des nombreuses collectionneuses inspirées par cette période anarchique. Ce qui avait commencé avec des diapositives inversées et des casques sans air s'est transformé en un investissement culturel à long terme.
Si vous êtes un collectionneur, il est bon de le rappeler : l'entrée du surréalisme en Grande-Bretagne ne s'est pas faite avec des légendes polies, mais avec le chaos, le rire et la quasi-perte de Dalí à cause d'une métaphore.
Envie de recréer ce look ? Voici le pack de démarrage Dalí :
Une combinaison de plongée en métal lourd.
Une conférence sur l'inconscient.
Une queue de billard. En option : deux chiens.
Diapositives (présentées à l'envers, bien entendu).
Un ami en attente pour dévisser votre casque, au cas où.
La croyance inébranlable que l’art devrait mettre les gens mal à l’aise .
Découvrez des œuvres inspirées de Dalì
FAQ
Dalí a-t-il vraiment donné une conférence en scaphandre ?
Oui. Et il a failli mourir en le faisant.
Pourquoi?
Pour symboliser une « plongée profonde » dans le subconscient humain. C'était à la fois absurde et brillant : du pur Dalí.
Le public était-il horrifié ?
Non. Ils ont cru à une performance. Ils ont applaudi sa suffocation. Tout à fait dans le registre du surréalisme.
Quel a été l’objectif de l’exposition ?
Cela a tout changé. Cela a bouleversé la scène artistique britannique, influencé des générations et contribué au lancement de grandes institutions culturelles.
Est-ce pertinent pour les collectionneurs d’aujourd’hui ?
Absolument. Comprendre l'entrée théâtrale et conflictuelle du surréalisme au Royaume-Uni est essentiel pour valoriser son héritage, non seulement dans les œuvres sur toile, mais aussi dans les objets, les performances et les œuvres éphémères.
Selena Mattei