Solomon R. Guggenheim Museum, ©Jean-Christophe BENOIST via wikipedia
Le tableau pourrait valoir jusqu'à 200 millions de dollars
La famille d'un collectionneur juif allemand qui a été maltraité pendant la Seconde Guerre mondiale saisit la justice pour récupérer un tableau de Pablo Picasso qui se trouve actuellement au musée Guggenheim de New York. Les descendants du tableau pensent qu'il pourrait valoir jusqu'à 200 millions de dollars. Dans un procès intenté au musée vendredi devant un tribunal de Manhattan, des parents des propriétaires d'origine, Karl Adler et Rosi Jacobi, et un groupe d'associations juives ont demandé la restitution du tableau Femme repassant de Pablo Picasso. Le tableau a été réalisé au début de la période bleue de Picasso. Il montre une femme frêle qui repasse en se penchant. Une note sur le site Web du musée indique qu'il s'agit d'une "image classique du labeur et de la lassitude" que Picasso a réalisée lorsqu'il avait une vingtaine d'années.
Le couple aurait vendu sa collection à perte
Dans les documents judiciaires, Thomas Bennigson, un descendant d'Adler qui vit sur la côte ouest, affirme que le couple a vendu sa collection à perte alors qu'il se préparait à quitter l'Allemagne nazie en 1938. Dans l'action en justice, Benningson affirme que ses proches ont été contraints de céder le Picasso pour "beaucoup moins que ce qu'il valait réellement". Benningson affirme que "sans la persécution nazie", Adler n'aurait pas cédé l'œuvre au moment où il l'a fait. Adler était un collectionneur d'art au début du XXe siècle, et il était également le président d'une entreprise de cuir portant son nom et basée en Allemagne. L'action en justice indique qu'il était la cible d'une politique nazie qui prenait l'argent des Juifs. En 1916, Adler a acheté le tableau de Picasso à un marchand de Munich nommé Heinrich Thannhauser. En octobre 1938, Adler a revendu le tableau au fils de Thannhauser, Justin Thannhauser. Selon le procès, Adler a vendu le tableau pour obtenir de l'argent afin de payer des visas de courte durée pour quitter l'Allemagne. En 1940, le couple s'est finalement rendu en Argentine. Le procès indique que le marchand a prêté l'œuvre à des musées à plusieurs reprises à partir de 1939, affirmant qu'elle était assurée pour un montant compris entre 20 000 et 25 000 dollars. Le procès indique que le prix était bien plus élevé que les 1 385 dollars qu'il a reçus d'Adler pour l'acheter. Thannhauser a donné l'œuvre au musée après sa mort, de nombreuses années après la guerre, en 1978. Le procès affirme que Guggenheim est en "possession illégale" de l'œuvre d'art. En juin 2021, les héritiers ont déposé une demande pour récupérer le tableau.
Guggenheim flw show, ©Wallygva (talk) via wikipedia
Le musée pense que la plainte n'est pas valable
Un représentant du musée a déclaré : "Le Guggenheim prend les demandes de provenance et de restitution très, très au sérieux." Le musée a déclaré qu'en réponse à cette demande, il a effectué "des recherches approfondies et une enquête détaillée" et s'est entretenu avec les avocats des demandeurs pendant plusieurs années. Il pense désormais que la plainte n'est pas valable. La déclaration indique que la plainte déposée ce week-end "omet de manière frappante de reconnaître" que le Guggenheim a appelé le fils de l'ancien propriétaire, Eric Adler, dans les années 1970 pour confirmer que le tableau lui appartenait toujours. Le Guggenheim affirme que personne dans la famille ne s'inquiétait de l'œuvre. Le musée affirme que lorsque Adler a vendu le tableau à Thannhauser, il s'agissait "d'une transaction équitable entre des parties qui se connaissaient depuis longtemps".
Intérieur du Solomon R Guggenheim museum, ©Evan-Amos via wikipedia
Ce n'est pas la première fois qu'une œuvre d'art liée à Thannhauser donne lieu à une bataille juridique au musée new-yorkais. En 2009, le musée a conclu un accord avec les héritiers d'une autre famille de collectionneurs persécutés au sujet du tableau de Picasso Le Moulin de la Galette. La famille a déclaré que Thannhauser avait acheté le tableau sous la "contrainte économique". En décembre, un groupe de personnes apparentées à un autre collectionneur a poursuivi le Metropolitan Museum of Art de New York pour la vente, dans les années 1970, d'un tableau de Van Gogh que Thannhauser aurait vendu illégalement pendant la guerre.
Jean Dubreil