Des archéologues londoniens ont découvert la plus grande mosaïque romaine de la ville depuis plus de 50 ans, à contre-courant de la luminosité du Shard, un gratte-ciel moderne de 72 étages construit par Renzo Piano et achevé en 2013. Alors qu'ils préparaient le terrain pour une importante rénovation par U+I, une branche de développement appartenant à Landsec, l'un des principaux promoteurs immobiliers du Royaume-Uni, des chercheurs du Museum of London Archaeology (MOLA) ont découvert les panneaux de mosaïque dans le quartier Southwark de la ville.
Selon un communiqué de presse publié par la société, les mosaïques dateraient de 175-225 après J.-C. et faisaient probablement partie d'un magnifique plancher de salle à manger, conformément à d'autres découvertes faites dans la région, qui était connue sous le nom de Londinium, ou Londres romain. "Tout le monde sur le site était très excité lorsque les premiers éclairs de couleur ont commencé à percer la terre", a déclaré Antonietta Lerz, superviseur du site MOLA, dans un communiqué. "À Londres, c'est une découverte unique en son genre". Les deux panneaux de mosaïque sont en excellent état, avec un carré de carreaux blancs entourant des formes florales et géométriques en bleu et rouge foncé dans un motif guilloché à l'intérieur d'un vaste champ rouge.
Les archéologues ont également identifié les motifs de nœuds de Salomon et les fleurs stylisées comme étant similaires aux mosaïques créées par les mosaïstes du groupe Acanthus, un groupe appelé par l'archéologue David Neal pour son art inhabituel. Selon un communiqué de presse de Landsec, un motif remarquablement similaire a été mis au jour en Allemagne, et ce rapprochement "fournit des preuves intéressantes de l'existence d'artisans romains itinérants à l'œuvre à Londres."
Les mosaïques étaient très probablement placées dans une large chambre avec des canapés pour les visiteurs. Selon les chercheurs, la pièce aurait pu se trouver dans un mansio romain ou un hôtel coûteux, ce qui reflète le type de propriété que l'entreprise prévoit de créer. (Landsec développe actuellement le terrain avec de nouveaux complexes résidentiels, des commerces et des restaurants). En se basant sur des fragments de sols de style terrazo, sur la peinture cassée de murs colorés et sur des restes de bijoux et d'épingles à cheveux en os, les archéologues ont découvert une autre grande maison qui était vraisemblablement l'habitation privée d'un dignitaire ou d'un riche propriétaire foncier lors de fouilles précédentes.
Jean Dubreil