Mardin, Mardin Merkez/Mardin, Turkey
Selon un rapport du journal turc Daily Sabah, une grotte a été découverte dans le district de Midyat, dans la province de Mardin, au sud-est du pays, et a révélé des passages menant à un complexe composé de puits d'eau, de silos et de lieux de culte, tous datant des 2e et 3e siècles. "Midyat a été utilisé sans interruption pendant 1 900 ans", a déclaré au Daily Sabah Gani Tarkan, directeur du musée de Mardin et responsable des fouilles. "Il a été conçu à l'origine comme une cachette ou une zone d'évasion". Le christianisme, comme nous le savons, n'était pas une religion officielle au deuxième siècle". Il poursuit en disant que les familles qui se sont converties au christianisme étaient connues pour se réfugier dans les villes souterraines afin d'éviter les persécutions des autorités. "Peut-être que la ville souterraine de Midyat était l'un des espaces de vie construits dans ce but", a-t-il ajouté.
Des villes souterraines similaires ont été découvertes dans toute la Turquie. La Cappadoce, dans ce qui est aujourd'hui l'Anatolie orientale de la Turquie centrale, compte environ 200 établissements anciens creusés dans la roche volcanique tendre de la région au cours des VIIe et VIIIe siècles. Les historiens pensent que ces grottes servaient à l'origine de refuge aux habitants de la région contre les envahisseurs étrangers, et qu'au 14e siècle, elles ont servi de cachette aux minorités chrétiennes fuyant les forces d'occupation ottomanes. Les villes n'ont été complètement abandonnées qu'en 1923, après la fin des guerres gréco-turques. Elles ont été redécouvertes en 1963, prétendument par un homme qui aurait découvert une pièce cachée derrière ses murs.
La ville souterraine la plus célèbre de Cappadoce est le complexe à plusieurs niveaux de Derinkuyu, qui a été construit à 200 pieds sous terre entre 780 et 1180. Il pouvait abriter environ 20 000 personnes ainsi que du bétail. Des caves à vin, des écuries, des chapelles et une école religieuse ont été découvertes dans les passages reliant Derinkuyu à d'autres établissements similaires. Derinkuyu n'est rien en comparaison de la ville de Midyat, récemment découverte. Selon Tarkan, elle pourrait contenir "au moins 60-70 000 personnes".
Selena Mattei