Sine Curve Man © Charles Csuri
Charles Csuri, dont les expérimentations informatiques des années 1960 l'ont fait entrer dans l'histoire de l'art numérique, est décédé à l'âge de 99 ans, dimanche, selon un communiqué de l'université d'État de l'Ohio à Columbus, où il a été professeur d'éducation artistique et d'informatique pendant de nombreuses années. L'œuvre de Csuri a été décrite comme inclassable - pas assez créative pour être classée comme de l'art, ni assez orientée vers le numérique pour être classée comme le matériel du monde de la technologie. Malgré les difficultés qu'il a rencontrées tout au long de sa carrière, Csuri a attiré des partisans pour la manière unique dont il a combiné des méthodes artistiques conventionnelles comme la peinture avec des algorithmes, l'informatique et d'autres technologies.
Les historiens l'ont surnommé le "père de l'art informatique" dans plusieurs ouvrages, tandis que Csuri s'est décrit comme "le premier artiste ayant des qualifications artistiques significatives à travailler avec l'ordinateur" dans un profil du New York Times de 1998. La place de Csuri dans l'histoire de l'art numérique est pratiquement incontestée, bien qu'il n'ait jamais fait l'objet d'une exposition significative dans un grand musée. Hummingbird (1968), une animation générée par ordinateur d'un oiseau dont l'image semble se dédoubler et se séparer, est l'une de ses œuvres les plus connues. Le film, composé de plus de 30 000 prises de vue distinctes, a été créé à l'aide d'un processus fastidieux qui consistait à faire créer des photos du colibri par un ordinateur IBM 704. Chaque image comprenait des données pour un traceur à tambour, qui convertissait chaque image en un dessin au stylo au fur et à mesure qu'elle était envoyée.
Le colibri a été l'une des premières œuvres de ce type à rejoindre les collections du Museum of Modern Art, après avoir été commandée pour une série de vidéos générées par ordinateur destinées à soutenir l'exposition "The Machine as Seen at the End of the Mechanical Age". Dans son livre Digital Art de 2003, qui définit le genre, l'historienne de l'art Christiane Paul a qualifié la vidéo de "point de repère de l'"animation" générée par ordinateur". Malgré sa notoriété dans certains cercles créatifs, M. Csuri affirme que peu de gens sont conscients de son importance. En effet, Hummingbird est la seule œuvre de Csuri détenue par le MoMA. Csuri a déclaré au New York Times en 1995 : "Je pense que je suis un très bon artiste, et je ne pense pas que beaucoup de gens le sachent."
Charles Csuri est né en Virginie occidentale le 4 juillet 1922. Plus tard, il a fréquenté l'université d'État de l'Ohio et a été mis sur la voie de devenir un joueur de football professionnel. Il a été recruté par les Cardinals de Chicago lors du repêchage de la NFL en 1944, bien qu'il ait refusé l'option de servir dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Pendant la guerre, il a été exposé aux mathématiques, à l'algèbre et à la technologie, qu'il utilisera plus tard en tant qu'artiste professionnel.
Il a commencé à enseigner à l'OSU en 1947 et, pendant un certain temps, il a partagé un bureau avec Roy Lichtenstein, l'artiste pop qui deviendrait plus tard célèbre pour ses peintures pop incorporant ce qui semblait être des points Ben-Day. À l'époque, Csuri travaille selon une approche plus traditionnelle, créant des toiles abstraites qui seront par la suite présentées à la Biennale de Venise. Tout a changé en 1964, lorsqu'il a vu un portrait généré par ordinateur publié dans un journal de l'OSU. Il s'inscrit à un cours de programmation et commence à créer son propre art informatique. Plus tard, il demandera à d'autres personnes d'effectuer la programmation pour lui, soulignant ainsi qu'il se considérait avant tout comme un artiste.
© Charles Csuri
Les premières œuvres de Csuri, qui comprennent des portraits déformés réalisés à partir d'ondes sinusoïdales et une série de photographies générées par ordinateur décrivant le vieillissement d'une personne, peuvent sembler entièrement numériques. En fait, il y voyait une extension naturelle de ce qu'il faisait déjà avec la peinture. Il a encore renforcé cette idée lorsque, dans les années 1990, il a commencé à créer des pièces qui utilisaient le bump mapping (une sorte d'imagerie qui détecte les changements de texture sur une surface) pour visualiser numériquement des abstractions. Gossip (1987-91), par exemple, consiste à scanner une image puis à la reconstruire dans un vide numérique, ce qui donne un ensemble de formes multicolores qui se désintègrent en rubans. Le festival Ars Electronica de Linz, en Autriche, lui a décerné un prix de distinction de 100 000 dollars. En 1998, Siggraph, la conférence internationale sur l'infographie, a organisé une rétrospective pour honorer les réalisations de fin de carrière. Csuri était "en avance sur son temps", selon la conservatrice Barbara London, qui s'est battue pour que la vidéo et l'art sonore soient des médiums importants au Musée d'art moderne. "Le stress que j'éprouve souvent en tant qu'artiste est mon désir de sortir de ce cosmos méticuleusement mesuré, un univers où la conséquence est prévisible", écrit Csuri dans le livre de l'exposition. "La créativité devient un processus de découverte lorsque je m'autorise à jouer et à chercher dans la zone d'incertitude." "Plus le produit est bon, plus je deviens enfantin et fasciné par cet univers et cet espace plein d'objets."
Jean Dubreil