Η Beyoncé αποκάλυψε το εξώφυλλο του Renaissance, το τελευταίο της άλμπουμ και πολλοί θαυμαστές παρατήρησαν αμέσως στα social media ότι μοιάζει με διάσημο πίνακα του 19ου αιώνα. Ο Carlijn Jacobs τράβηξε το εξώφυλλο, το οποίο απεικονίζει μια αδύνατα ντυμένη Beyoncé καβάλα σε ένα ασημί άλογο. Μοιάζει εντυπωσιακά με τον πίνακα του John Collier Lady Godiva του 1880/98, ο οποίος απεικονίζει μια γυμνή γυναίκα από την αγγλοσαξονική μυθολογία.
Σύμφωνα με το μύθο, η λαίδη Godiva οδήγησε γυμνό ένα άλογο τον 11ο αιώνα για να διαμαρτυρηθεί για τα σχέδια του συζύγου της Leofric να επιβάλει σκληρό φόρο στους πολίτες του Coventry της Αγγλίας. Η Λέοφρικ απείλησε να το ακυρώσει αν εμφανιζόταν στην πόλη γυμνή και έφιππη, και δέχτηκε την πρόκλησή του. (Λέγεται ότι είπε σε όλους τους πολίτες να μείνουν στο σπίτι για να μπορέσει να διατηρήσει την αξιοπρέπειά της, και όλοι εκτός από έναν, έναν άντρα που τώρα είναι γνωστός ως Peeping Tom, το έκαναν, αν και αυτό θεωρείται απόκρυφο.)
Όταν η Beyoncé ανακοίνωσε το εξώφυλλο του άλμπουμ, δεν ανέφερε τη Lady Godiva ή τον πίνακα Collier, αν και η λεζάντα της στο Instagram φαινόταν να απηχεί ορισμένα από τα θέματα του αγγλοσαξονικού θρύλου. Η Beyoncé είπε για το άλμπουμ της: «Η πρόθεσή μου ήταν να δημιουργήσω ένα ασφαλές μέρος, ένα μέρος χωρίς κρίση». «Ένα καταφύγιο από την τελειομανία και την υπερβολική σκέψη». Ένα μέρος για να ουρλιάξετε, να αφεθείτε και να νιώσετε ελεύθεροι. Ήταν ένα υπέροχο ταξίδι ανακάλυψης».
John Collier - Lady Godiva - c 1898 - Herbert Art Gallery and Museum
Αρκετοί λογαριασμοί θαυμαστών στο Twitter έκαναν τη σύγκριση με τον πίνακα του Collier και μερικοί συνέδεσαν επίσης το εξώφυλλο της Αναγέννησης με την εποχή του 1977 όταν η Bianca Jagger έφτασε έφιππη στο φημισμένο κλαμπ Studio 54 της Νέας Υόρκης.
Η Beyoncé έχει κάνει πολλές αναφορές στην ιστορία της τέχνης σε προηγούμενα έργα. Έχει εμφανιστεί στα μουσικά της βίντεο στο πλευρό του συζύγου της, ράπερ Jay-Z, μπροστά στα αριστουργήματα του Λούβρου και έναν σπάνια πίνακα του Jean-Michel Basquiat, ενώ έχει παρουσιάσει έργα των David Hammons, Richard Prince, Derrick Adams, Conrad Egyir, Robert. Pruitt και άλλοι. Έχει μάλιστα συμπεριλάβει καλλιτέχνες στις διάφορες πρωτοβουλίες της, προσλαμβάνοντας φωτογράφους όπως ο Awol Erizku και ο Tyler Mitchell για να τη φωτογραφίσουν. Μέχρι στιγμής, δεν είναι ξεκάθαρο αν οι Renaissance θα κάνουν περαιτέρω αναφορές στην ιστορία της τέχνης—το πρώτο σινγκλ, «BREAK MY SOUL», στερείται προφανών. Ο τίτλος του άλμπουμ, από την άλλη, φαίνεται να υπονοεί ότι μπορεί να ακολουθήσουν κι άλλα. Οι θαυμαστές θα μάθουν σίγουρα όταν το άλμπουμ κυκλοφορήσει στις 29 Ιουλίου.
Jean Dubreil