Ο Virgil Abloh, ο σχεδιαστής που σπάει τα όρια που συνδύασε την υψηλή μόδα, την τέχνη και την κουλτούρα των θηρίων, αλλάζοντας την αντίληψη και την κατανάλωση του κοινού για το καθένα, πέθανε την Κυριακή 28 Νοεμβρίου 2021, σε ηλικία 41 ετών στο Σικάγο. Η οικογένεια του Abloh αποκάλυψε σε μια δήλωση ότι παλεύει με το καρδιακό αγγειοσάρκωμα, μια σπάνια μορφή καρκίνου, από το 2019. Το διεπιστημονικό υπόβαθρο του Abloh ως διπλωματούχος αρχιτέκτονας, μηχανικός και σχεδιαστής μόδας, καθώς και περιστασιακός σχεδιαστής επίπλων και DJ, ταίριαζε το εκτεταμένο όραμά του. Ο Abloh ήταν ο πρώτος Αφροαμερικανός που ηγήθηκε ενός μεγάλου οίκου μόδας, ανεβαίνοντας στη θέση του καλλιτεχνικού διευθυντή των ανδρικών ενδυμάτων της Louis Vuitton ενώ συνέχισε να σχεδιάζει τη δική του ετικέτα streetwear, Off-White. Ήταν ένας παραγωγικός συνεργάτης και ακούραστος δημιουργός, δημιουργώντας συνεργασίες με καλλιτέχνες όπως ο Takashi Murakami, η Jenny Holzer και ο Damien Hirst.
Σε μια συνέντευξη στο T Magazine το 2018, ο Abloh περιέγραψε τον εαυτό του ως «κατασκευαστή» και όχι ως σχεδιαστή, λέγοντας: «Δεν υπάρχει αποτυχία στο να δημιουργείς πάντα». Ο μόνος τρόπος για να αποτύχεις είναι αν δεν κάνεις απολύτως τίποτα." Ο Abloh ήταν προσεκτικός στο zeitgeist, δίνοντας σημασία σε επιχειρήσεις που αντιμετώπιζαν διαφορετικότητα. Τον περασμένο Ιούλιο, ο Abloh προήχθη σε έναν νέο ρόλο στην LVMH που του έδωσε ευρεία επιρροή στις 75 επωνυμίες της εταιρείας, καθιστώντας τον το πιο ισχυρό στέλεχος μαύρου σε ένα από τα μεγαλύτερα χαρτοφυλάκια του κλάδου. (Επιπλέον, η LVMH αγόρασε μερίδιο 60% στην Off-White.) "Ο Virgil δεν ήταν μόνο ένας ιδιοφυής σχεδιαστής, ένας οραματιστής , ήταν επίσης ένας τύπος με υπέροχη ψυχή και βαθιά σοφία», δήλωσε ο Bernard Arnault, πρόεδρος της LVMH Mot Hennessy Louis Vuitton, σε μια δήλωση.
Ο Virgil Abloh γεννήθηκε στους Nee και Eunice Abloh στο Rockford του Illinois, το 1980. Απέκτησε το επάγγελμα από τη μητέρα του, που ήταν μοδίστρα, ενώ ασχολήθηκε με την κουλτούρα του hip-hop, του γκράφιτι και του skateboard. Ο Abloh σπούδασε πολιτικός μηχανικός στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison και απέκτησε μεταπτυχιακό στην αρχιτεκτονική από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας του Ιλινόις. Ενώ και οι δύο έκαναν πρακτική άσκηση στο Fendi σε ηλικία 22 ετών, γνώρισε τον Kanye West. Επιλέχθηκε καλλιτεχνικός διευθυντής της Donda, της θερμοκοιτίδας ιδεών του West, ένα χρόνο αργότερα, και άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του στην αισθητική του σταρ της hip-hop. Το 2009, το ξεκάθαρο σόου του ντουέτου, μια συνεργασία για αθλητικά παπούτσια με τη Louis Vuitton, βοήθησε να καθιερωθεί η Abloh ως μια ανερχόμενη αίσθηση ανδρικών ενδυμάτων.
Ίδρυσε την Off-White το 2013, μια δημοφιλή μάρκα streetwear που φημίζεται για τα μινιμαλιστικά της σχέδια και το σαρδόνιο πλεονέκτημά της. Ο Abloh πίστευε ότι οι μικροσκοπικές αλλαγές στα κλασικά θεωρούνταν ως καινοτομία στην τέχνη και το σχέδιό του, ένα σπάσιμο στους αιώνιους φόβους της μόδας για την πρωτοτυπία. «Είμαι σίγουρος ότι προσπαθείς να προκαλέσεις τον εαυτό σου να εφεύρει κάτι νέο, προσπαθώντας να είσαι πρωτοποριακός», είπε στους φοιτητές σε μια διάλεξη το 2017 στο Harvard Graduate School of Design, η οποία αργότερα κυκλοφόρησε ως βιβλίο με τίτλο Insert Πολύπλοκος τίτλος εδώ. Αυτό είναι στην ουσία αδύνατο».
Ο Abloh είχε τα εργαλεία ως καλλιτεχνικός διευθυντής των ανδρικών ενδυμάτων Louis Vuitton για να πραγματοποιήσει το τεράστιο όραμά του. Παρήγγειλε ένα μικρό μοντέλο του αστικό τοπίου του Μανχάταν περίπου το 1982 για το σετ της επίδειξης πασαρέλας Φθινόπωρο/Χειμώνα 2019 στον κήπο Tuileries στο Παρίσι. Ο φίλος του Abloh και καλλιτέχνης γκράφιτι Futura δώρισε έργα τέχνης στο αντίγραφο. Η εμπορευματοποίηση της τέχνης από τον Abloh προσέλκυσε ομοιότητες με τον Andy Warhol, αλλά ταυτίστηκε επίσης με τους διανοούμενους εννοιολογιστές. Το 2019, ο Abloh είπε στο New Yorker: «Τα ρούχα του δρόμου στο μυαλό μου είναι συνδεδεμένα με τον Ντυσάν». «Είναι αυτό το έτοιμο concept».
Τα σχέδιά του έχουν δει σε ιδρυματικά περιβάλλοντα τα τελευταία χρόνια. Μια σειρά από έργα συνεργασίας του Virgil Abloh και του Takashi Murakami παρουσιάστηκαν στο Gagosian το 2018. Το "Figures of Speech", η πρώτη θεσμική έκθεση του Abloh, πραγματοποιήθηκε στο Μουσείο Σύγχρονης Τέχνης του Σικάγο το 2019. Οι φωτογραφίες τραβήχτηκαν στο εργαστήριο του Juergen Teller, Nike Πρωτότυπα αθλητικών παπουτσιών και γλυπτά από σκυρόδεμα που υποδηλώνουν καρέκλες εξωτερικού χώρου φιλικές προς τους σκέιτερ ήταν μεταξύ των έργων που εκτέθηκαν. Μερικά από τα αντικείμενα ήταν διασκεδαστικά, όπως μια πλαισιωμένη επιστολή παύσης και παραίτησης από τα Ηνωμένα Έθνη που τιμωρούσε τον Abloh επειδή χρησιμοποιούσε το έμβλημά τους σε φυλλάδια για τις εκδηλώσεις του με τον DJ.
Ο Abloh έχει προσπαθήσει να είναι πρότυπο για νέες γενιές μαύρων δημιουργικών τα τελευταία χρόνια. Συνίδρυσε το καλλιτεχνικό πατινάζ το 2019, το οποίο δίνει μια χρηματική επιχορήγηση 50.000 $ σε μαύρους καλλιτέχνες, επιμελητές και μελετητές τέχνης που ασχολούνται με τη διεπαφή της φυλετικής δικαιοσύνης και των τεχνών κάθε χρόνο. Σύμφωνα με τον Abloh, το βραβείο αφορά «να γράψουμε τη δική μας ιστορία και να δημιουργήσουμε χώρο ώστε οι ιδέες μας να αναπτυχθούν ανεξάρτητα από τους καθιερωμένους θυρωρούς του κόσμου της τέχνης». Μετά τις διαμαρτυρίες του Black Lives Matter το 2020, ίδρυσε το Ταμείο Υποτροφιών «Μεταμοντέρνας» για να βοηθήσει μαύρους φοιτητές που ενδιαφέρονται να ακολουθήσουν επαγγέλματα στη μόδα. Χιλιάδες συνεργάτες και φίλοι απέτισαν φόρο τιμής στον Abloh στα social media. Ο Γκαγκοσιάν τον περιέγραψε ως «διάσημο σχεδιαστή μόδας» σε δήλωσή του. Ο Abloh ήταν μια «ιδιοφυΐα που θα έβαζε αιτιολογικά τις απαντήσεις σε βασικά μυστήρια ακριβώς μπροστά σου», έγραψε ο Μουρακάμι στο Instagram. Σκεφτείτε τον αριθμό των ατόμων που αφέθηκαν ελεύθερα ως αποτέλεσμα της παρουσίας του! Και τυχαίνει να είμαι ένας από αυτούς».
Selena Mattei