Ramona , εικονογράφηση με προμετωπίδα (Señora Gonzaga Moreno και Ramona), Newell Convers Wyeth Πιστώσεις: Bonhams Skinner
Μια αξιοσημείωτη ανακάλυψη εκτυλίχθηκε στα πιο απροσδόκητα μέρη - ένα κατάστημα ειδών ειδών στο Μάντσεστερ του Νιου Χάμσαϊρ - όπου ένας φαινομενικά συνηθισμένος πίνακας, που αποκτήθηκε για μόλις 4 δολάρια, έχει αναδειχθεί ως ένας πιθανός θησαυρός αξίας 250.000 δολαρίων. Αυτή η εκπληκτική αποκάλυψη προέρχεται από τον οίκο δημοπρασιών Bonhams, ο οποίος εξέτασε σχολαστικά το έργο τέχνης και το απέδωσε σε κανέναν άλλον από τον διάσημο καλλιτέχνη Newell Convers Wyeth, γνωστό ως πατέρα του διάσημου Andrew Wyeth.
Αυτό που αρχικά φαινόταν ότι ήταν ένα φιλικό προς τον προϋπολογισμό διακοσμητικό κομμάτι αποδείχθηκε ότι ήταν μια εικονογράφηση πάνελ λαδιού σημαντικής καλλιτεχνικής αξίας. Αυτός ο σαγηνευτικός πίνακας χρησίμευσε ως μία από τις τέσσερις εικονογραφήσεις του εξωφύλλου που κοσμούσαν τις σελίδες της έκδοσης του 1939 της "Ramona", ενός μυθιστορήματος που έγραψε η Helen Hunt Jackson. Οι εικόνες αποτυπώνουν με μαεστρία την ουσία της πρωταγωνίστριας του βιβλίου, Ραμόνα, ενός νεαρού ορφανού μικτής κληρονομιάς –εν μέρει Σκωτσέζος, εν μέρει ιθαγενής Αμερικανός– της οποίας η ζωή εκτυλίσσεται με φόντο τη Νότια Καλιφόρνια στον απόηχο του Μεξικανοαμερικανικού πολέμου. Στο επίκεντρο του έργου τέχνης εμφανίζεται η Ραμόνα μαζί με την ανάδοχη μητέρα της, Σενιόρα Μορένο, της οποίας η αυστηρή και κυριαρχική συμπεριφορά μεταφέρεται έντονα μέσα από τις πινελιές.
Μια ενδιαφέρουσα πτυχή αυτής της ανακάλυψης είναι το ιστορικό βάρος που φέρει το ίδιο το μυθιστόρημα, που αρχικά δημοσιεύτηκε το 1884. Η σημασία του πίνακα υπογραμμίζεται περαιτέρω από την υπογραφή του Wyeth, κομψά τοποθετημένη στην επάνω αριστερή γωνία του καμβά. Επιπλέον, μια μελανωμένη υπογραφή σε μια ετικέτα που είναι τοποθετημένη στο πίσω μέρος του πλαισίου παρέχει περαιτέρω έλεγχο ταυτότητας. Περιέργως, το άτομο που έπεσε πάνω σε αυτό το εξαιρετικό εύρημα αρχικά δεν γνώριζε την πραγματική του αξία. Ο πίνακας ενσωματώθηκε επιπόλαια στη διακόσμηση του υπνοδωματίου τους για αρκετά χρόνια προτού τελικά παραδοθεί στην αφάνεια μέσα σε μια ντουλάπα.
Η αφήγηση παίρνει μια ενδιαφέρουσα ανατροπή τον Μάιο του τρέχοντος έτους, όταν ο αποστολέας αποφάσισε να μοιραστεί εικόνες του έργου τέχνης σε μια ομάδα στο Facebook που εύστοχα ονομάζεται "Things Found on Walls". Αυτή η πράξη κοινής χρήσης θα αποδεικνυόταν μια κομβική στιγμή, καθώς ο αποστολέας έλαβε μια άμεση σύσταση να αναζητήσει την τεχνογνωσία του Μουσείου Τέχνης του ποταμού Brandywine στην Πενσυλβάνια. Αυτό το ίδρυμα είναι γνωστό για την εστίασή του στην καλλιτεχνική κληρονομιά της οικογένειας Wyeth. Μπαίνει η συντηρήτρια Lauren Lewis, η οποία ξεκίνησε ένα τρίωρο ταξίδι στο Πόρτσμουθ για να εξετάσει προσωπικά τον πίνακα. Ο απτός ενθουσιασμός που προήλθε από τη Lewis κατά την εκτίμησή της οδήγησε τον αποστολέα να συνειδητοποιήσει την πραγματική σημασία και αξία του έργου τέχνης, όπως σημειώθηκε δεόντως από τον Bonhams.
Μια ματιά στην παραγωγική καριέρα του Wyeth ρίχνει φως στην καλλιτεχνική του ικανότητα: πάνω από 3.000 πίνακες και εικονογραφήσεις μαρτυρούν τη δημιουργική του ιδιοφυΐα. Αξιοσημείωτες συνεργασίες εκτείνονταν σε διάσημους φορείς όπως ο Scribner's, ενώ τα έργα του κοσμούσαν τις σελίδες αξιόπιστων εκδόσεων, συμπεριλαμβανομένων των Saturday Evening Post, Harper's Monthly και Ladies' Home Journal.
Καθώς η ιστορία εκτυλίσσεται, ενδιαφέρουσες εικασίες περιβάλλουν την προέλευση του πίνακα, υποδηλώνοντας ότι μπορεί να ήταν ένα στοχαστικό δώρο από τους εκδότες Little, Brown and Company σε έναν εκδότη ή στην περιουσία της ίδιας της συγγραφέα. Με το κτήριο προσδοκίας, ο οίκος δημοπρασιών έχει απονείμει ένα εύρος αποτίμησης από 150.000 $ έως 250.000 $ σε αυτό το εξαιρετικό έργο τέχνης. Συλλέκτες έργων τέχνης και λάτρεις περιμένουν με ανυπομονησία την επικείμενη δημοπρασία που έχει προγραμματιστεί για τις 19 Σεπτεμβρίου στο Marlborough της Μασαχουσέτης, όπου η φρενίτιδα των προσφορών αναμένεται να αντικατοπτρίζει το αξιοσημείωτο ταξίδι που έχει κάνει αυτός ο πίνακας - από την αφάνεια του καταστήματος ειδών στο μεγάλο στάδιο της καλλιτεχνικής αναγνώρισης και της χρηματικής αξίας.
Jean Dubreil