Peter Knapp: Die Kunst, die Zeit einzufangen

Peter Knapp

Peter Knapp ist ein Schweizer Fotograf, Grafikdesigner und Art Director, dessen Arbeit die Geschichte der Modefotografie und des Grafikdesigns nachhaltig beeinflusst hat. Sein innovativer Ansatz, der Dynamik und Modernität kombiniert, revolutionierte das Zeitschriftenlayout und beeinflusste Generationen von Designern.

Als Art Director des Elle -Magazins in den 1950er und 1960er Jahren führte er eine mutige Bildsprache ein und spielte mit Bewegung und Komposition, um das Bild zu verbessern. Seine für ihren klaren und ausdrucksstarken Stil bekannten fotografischen Arbeiten erstrecken sich weit über die Mode hinaus auf Kino, Illustration und bildende Kunst.

Im Laufe seiner von Innovationen geprägten Karriere hat Peter Knapp dazu beigetragen, die Beziehung zwischen Bild und Text neu zu definieren und sich so den Status eines der wichtigsten Schöpfer des 20. Jahrhunderts gesichert.

Jugend und Ausbildung

Peter Knapp wurde am 5. Juni 1931 in Bäretswil, Schweiz, geboren. Schon in jungen Jahren zeigte er Interesse am Zeichnen und Layouten, eine Leidenschaft, die von seiner Familie und seinem schulischen Umfeld gefördert wurde.

Im Jahr 1946 , im Alter von 15 Jahren, trat er der Kunstgewerbeschule Zürich bei, wo er eine Ausbildung in Grafikdesign und Illustration absolvierte. Dort wurde er besonders von der Lehre Johannes Ittens beeinflusst, einer emblematischen Figur des Bauhauses, der ihm die grundlegenden Prinzipien der Farbe und Komposition beibrachte.

Nach Abschluss seines Studiums begann er als Grafikdesigner für Werbeagenturen in der Schweiz zu arbeiten, bevor er 1952 nach Paris zog. Dieser Schritt markierte einen entscheidenden Wendepunkt: Er tauchte in das pulsierende Kulturleben von Paris ein und rückte näher an die Welt des Verlagswesens und der Mode heran, wo er nach und nach seinen innovativen Stil durchsetzte.

Anfänge in der künstlerischen Leitung

Im Jahr 1952 zog Peter Knapp im Alter von 21 Jahren nach Paris , angezogen von der kreativen Energie der Hauptstadt und den Möglichkeiten, die sie Künstlern und Designern bot. Er fand schnell Arbeit in der Verlags- und Grafikdesignbranche und arbeitete mit verschiedenen Verlagen und Werbeagenturen zusammen.

In den 1950er Jahren wechselte Knapp zu Nouveau Fémina , einer renommierten Zeitschrift, wo er als künstlerischer Leiter fungierte. Dort implementierte er innovative Layouts und integrierte moderne visuelle Elemente, die die Fotografie und das Design der damaligen Zeit beeinflussen sollten. Gleichzeitig arbeitete er auch für die Galeries Lafayette , eine französische Institution, wo er für die künstlerische Leitung verantwortlich war und dazu beitrug, die visuelle Identität dieses ikonischen Kaufhauses zu modernisieren.

Knapp arbeitete eng mit Jean Widmer , Pierre Pothier und Slavik zusammen, drei einflussreichen Persönlichkeiten des Grafikdesigns und der Architektur seiner Zeit. Mit Slavik realisierte er einige seiner berühmtesten Projekte.

Im Jahr 1954 gab Slavik seine Stelle bei Galeries Lafayette auf, um zur Agentur Publicis zu wechseln. Dort gründete er ein neues Konstruktionsbüro , an dem Peter Knapp maßgeblich beteiligt war. Gemeinsam beteiligten sie sich an der Gestaltung der Drogerie auf den Champs-Élysées , einem für die damalige Zeit revolutionären Gebäude , das Modernismus, Funktionalität und avantgardistisches Design vereinte. Dieses Projekt markiert einen Wendepunkt in der Geschichte des urbanen und kommerziellen Designs in Paris und die Zusammenarbeit zwischen Knapp und Slavik trägt zur Entwicklung des modernen Designs in Frankreich bei.

Im Jahr 1956 arbeiteten Peter Knapp und Slavik gemeinsam für die Weltausstellung in Brüssel , wo sie Pavillons für Unternehmen wie die Tabakindustrie , Banken und Versicherungen entwarfen. Die Pavillons sind in einem modernen und raffinierten Stil gestaltet, wobei besonderes Augenmerk auf Materialien und Licht gelegt wird, Elemente, die zu Markenzeichen des Designs der Zeit wurden. Dieses Projekt trägt zu ihrem internationalen Ruf bei, insbesondere im Bereich der Ausstellungsgestaltung .

New Yorker Installationen und weitere Karriere

Später beschloss Peter Knapp, sich in New York niederzulassen, wo er weiterhin als Grafikdesigner und Maler arbeitete. In New York erkundete er neue kreative Wege, bereicherte sein grafisches Werk mit amerikanischen und internationalen Einflüssen und entwickelte gleichzeitig seine Bildkunst weiter. Seine Karriere nahm eine neue Richtung, aber seine Arbeit als Grafikdesigner und Art Director in den vergangenen Jahren prägt weiterhin sein Erbe in der Designwelt.

Diese Jahre der Zusammenarbeit und des Experimentierens im Grafikdesign festigten die visuelle Identität von Peter Knapp und prägten die Entwicklung des Designs in den 1950er und 1960er Jahren.

Sein Talent und sein innovativer Sinn für Layout öffneten ihm die Türen der Presse. 1959 wurde er zum künstlerischen Leiter der Zeitschrift Elle ernannt, einer Publikation, die sich damals unter der Leitung von Hélène Lazareff in voller Entwicklung befand. Sein Amtsantritt markierte einen echten Wendepunkt für die Zeitung: Knapp belebte das Layout neu, führte gewagtere Formate ein und räumte dem Bild einen zentralen Platz ein.

Unter seiner Leitung entwickelte sie einen entschieden modernen Stil, bei dem Text und Fotografie fließend miteinander interagieren. Inspiriert vom Bauhaus und der Ästhetik des Kinos spielt er mit Kontrasten, Farben und unerwarteten Rahmungen. Er bevorzugt dynamische Kompositionen und durchbricht die traditionelle Starrheit der Layouts, um ein Gefühl von Bewegung und Freiheit zu vermitteln.

In den 1960er Jahren arbeitete er mit vielen renommierten Fotografen zusammen und entwickelte dabei selbst einen einzigartigen visuellen Ansatz, der die Modefotografie nachhaltig beeinflussen sollte. Seine Arbeit bei Elle trug dazu bei, dass das Magazin zu einem Pionier im Grafikdesign und in der redaktionellen Ästhetik wurde und eine ganze Generation von Art Directors und Designern inspirierte.

Nach dem Beginn seiner Karriere an der Kunstgewerbeschule Zürich betrat Peter Knapp die Welt des Grafikdesigns und der bildenden Künste und arbeitete zunächst im Studio von Paul Marquet , einem grossen Namen im Schweizer Grafikdesign. Diese erste Position stellte einen entscheidenden Schritt in seiner Karriere dar, da sie es ihm ermöglichte, seinen einzigartigen Stil zu entwickeln, der Kreativität und grafische Genauigkeit vereint.

Fotografie und künstlerische Erkundung

Im Laufe der 1960er Jahre war Peter Knapp nicht mehr nur für die visuelle Identität von Zeitschriften zuständig: Er stand selbst hinter der Linse. Sein Blick als Grafikdesigner beeinflusst maßgeblich seinen fotografischen Ansatz, der sich durch ein ausgeprägtes Gespür für Bewegung, Kontraste und Inszenierung auszeichnet.

Sein Stil ist geprägt von einer ständigen Suche nach Dynamik . Er spielt mit gewagten Bildausschnitten, ungewöhnlichen Winkeln und asymmetrischen Kompositionen und bricht mit den starren Konventionen der traditionellen Modefotografie. Inspiriert von Kino und Grafikdesign integriert er Elemente der Unschärfe, Überlagerung und perspektivische Effekte und verleiht seinen Bildern so ein Gefühl von Leichtigkeit und Flüssigkeit.

Im Bereich Mode begeistert sein innovativer Ansatz die größten Modehäuser und emblematischen Designer seiner Zeit, mit denen er regelmäßig zusammenarbeitet:

• André Courrèges , dessen futuristische Ästhetik und geometrische Schnitte er mit bewegenden Szenen sublimiert.

• Paco Rabanne fängt die Kühnheit seiner metallischen Kleider und avantgardistischen Kreationen ein.

• Yves Saint Laurent , mit dem er den Aufstieg des femininen Smokings und strukturierter Silhouetten begleitete und die moderne Eleganz des Modeschöpfers hervorhob.

• Emanuel Ungaro , dessen fließende Stoffe und leuchtende Farben er durch dynamische Kompositionen hervorhebt.

• Karl Lagerfeld fotografiert seine Kollektionen mit einem grafischen und zeitgenössischen Ansatz.

• Azzedine Alaïa , für den er die skulpturale Präzision der Kleidung einfängt und die Kraft und Sinnlichkeit der taillierten Schnitte des Designers hervorhebt.

Gleichzeitig arbeitete er für große Modemagazine wie Elle, Vogue, Stern und das Sunday Times Magazine und schuf ikonische Serien. Es zeigt Kultmodels wie Twiggy, Jean Shrimpton, Pat Cleveland und Farida Khelfa , Verkörperungen der neuen Energie der 1960er bis 1980er Jahre .

Stets experimentierfreudig, wechselt Knapp zwischen Schwarzweiß und leuchtenden Farben , spielt mit natürlichem und künstlichem Licht und integriert mitunter grafische Elemente in seine Kompositionen. Seine Vision geht weit über einfache Modefotografie hinaus und etabliert sich als wahre künstlerische Auseinandersetzung mit Bild und Bewegung.

Kino, Malerei und andere künstlerische Bereiche

Kino- und audiovisuelle Werke

In den 1970er und 1980er Jahren begann sich Peter Knapp für Film und Video zu interessieren und blieb weiterhin von Bewegung und visuellem Geschichtenerzählen besessen. Er hat mehrere Dokumentarfilme gedreht, insbesondere über Kunst und Mode.

Er arbeitet für das französische Fernsehen und dreht Kulturfilme und Reportagen, unter anderem für TF1 und Antenne 2 . Zu seinen Errungenschaften zählen:

• „Kleidung, Sprache und Moderne“ (1981) , ein Dokumentarfilm, der Mode als visuelle Sprache untersucht.

• Filme über Modedesigner , in denen er hinter die Kulissen von Modenschauen filmt und die Energie von Designern wie Yves Saint Laurent und Karl Lagerfeld einfängt.

• Abspann und Animationen für das Fernsehen , wobei er seinen Sinn für Grafik und Rhythmus nutzt.

Seine audiovisuellen Arbeiten erweitern seinen fotografischen Ansatz durch die Integration von Dynamik, grafischer Rahmung und Lichtspiel .

Malerei und Illustration

Gleichzeitig widmete sich Peter Knapp, beeinflusst durch seinen grafischen Hintergrund und das Bauhaus , der Malerei und Zeichnung . Sein bildliches Werk ist geprägt durch:

• Abstrakte Kompositionen, die mit geometrischen Formen und Farben spielen.

• Eine Reflexion über Typografie und Bewegung in der Kontinuität seiner Forschung im Grafikdesign.

• Arbeiten auf Leinwand, aber auch Installationen und Siebdrucke , bei denen er mit Überlagerung und Transparenz experimentiert.

Darüber hinaus illustriert er verschiedene Werke und gestaltet Kulturplakate, insbesondere für Ausstellungen und Kunstveranstaltungen in Frankreich und der Schweiz.

Ausstellungen und künstlerische Anerkennung

Die Arbeiten von Peter Knapp wurden in vielen renommierten Institutionen ausgestellt und belegen seinen Einfluss auf die bildende Kunst:

• Centre Pompidou (Paris) : Gruppenausstellung zu Grafik und Fotografie.

• Musée de l’Élysée (Lausanne) : große Retrospektive seines fotografischen Werks im Jahr 2016.

• Stadt der Mode und des Designs (Paris) : Ausstellung zum Thema Mode und Image.

• Museum für dekorative Kunst (Paris) : Hervorhebung seines Einflusses auf das Modepublikationswesen und die Fotografie.

Peter Knapp kann auf eine erfolgreiche Karriere zurückblicken, mit zahlreichen wegweisenden Ausstellungen, die Grenzen überschritten und die Geschichte der Fotografie und des visuellen Designs geprägt haben. Zu seinen bemerkenswertesten Ausstellungen zählte 2018 die Ausstellung „Dancing in the Street. Peter Knapp und die Mode 1960–1970“ in der Cité de la Mode et du Design in Paris, die seinen Einfluss auf die Mode der 1960er und 1970er Jahre beleuchtete. 2017 stand er mit „When Fashion Photography Becomes Art“ in der Galerie Berthet-Aittouarès in Paris erneut im Rampenlicht und verdeutlichte seine Rolle bei der Transformation der Modefotografie zur Kunstform. Seine Ausstellungen „Man is Everywhere“ aus dem Jahr 2016 wurden in der Fondation Carzou in Frankreich und der Fondation Stämpfli in Spanien präsentiert und konzentrierten sich auf die Darstellung des Menschen in seinem Werk. Diese Ausstellungen wurden im Laufe der Jahre von mehreren anderen begleitet, insbesondere 2014 von „Rio sur Seine“ im Museum für Kunst und Geschichte in Saint-Denis und „Elles. 101 regards sur les femmes“ im Musée des Suisses in Genf, die ihre Auseinandersetzung mit sozialen und kulturellen Themen durch ihre Linse markieren.

Im Laufe seiner Karriere wurden seine Arbeiten auch in renommierte Sammlungen auf der ganzen Welt aufgenommen, darunter im Centre de la Photographie in Genf, in der Fondation pour la Photographie Suisse in Winterthur und im Musée Nicéphore-Niépce in Chalon-sur-Saône, Frankreich. Diese Ausstellungen und die Anerkennung seiner Arbeit in diesen internationalen Sammlungen sind ein Beweis für Peter Knapps nachhaltigen Einfluss auf die bildende Kunst, seine Fähigkeit, Epochen zu überschreiten und neue Generationen von Künstlern und Schöpfern zu inspirieren.

Vermächtnis und Einfluss

Sein Einfluss ist in der Arbeit zeitgenössischer Fotografen wie Jean-Paul Goude , Nick Knight und Peter Lindbergh zu erkennen, die einen experimentellen Ansatz in der Modefotografie verfolgen.

Knapps Einfluss geht über die Fotografie hinaus und erstreckt sich auch auf Grafikdesign und redaktionelles Design . Art Directors wie Fabien Baron ( Vogue Paris , Harper’s Bazaar ) und David Carson ( Ray Gun ) erkennen seinen Einfluss in ihrem innovativen Ansatz zum Grafikdesign an.

In der Modefotografie greifen Designer wie Mario Testino und Inez & Vinoodh sein Spiel mit Bewegung und Spontaneität auf. Seine Arbeit inspiriert auch Video- und Musikvideoregisseure wie Michel Gondry , der ähnliche visuelle Konzepte erforscht, indem er mit Raum und Zeit spielt.

Peter Knapp bleibt eine der einflussreichsten Persönlichkeiten in der Geschichte der Modefotografie und des Grafikdesigns. Sein Beitrag zur bildenden Kunst ist grundlegend, nicht nur wegen seiner Neuerfindung der Modefotografie , sondern auch wegen der Innovationen, die er in das Zeitschriftenlayout brachte. Seine Arbeit trug zur Entstehung einer neuen Art der Bildauffassung bei, die Grafik, Bewegung und Modernität vermischte. Seine dynamischen Fotografien, sein Gespür für die Bildkomposition und seine Fähigkeit, fließende Bewegung in statische Bilder einzubringen, haben unsere Sicht auf Mode verändert und mehrere Generationen von Designern, Fotografen und Art Directors beeinflusst.