Sinuskurvenmensch © Charles Csuri
Charles Csuri, dessen Computerexperimente in den 1960er Jahren seinen Platz in der Geschichte der digitalen Kunst festigten, ist im Alter von 99 Jahren gestorben. Csuri starb am Sonntag, wie aus einer Mitteilung der Ohio State University in Columbus hervorgeht, wo er Professor für Kunsterziehung war und Informatik seit vielen Jahren. Csuris Arbeit wurde als nicht klassifizierbar beschrieben – weder kreativ genug, um als Kunst klassifiziert zu werden, noch digital orientiert genug, um als Material der Tech-Welt klassifiziert zu werden. Trotz der Schwierigkeiten, von denen er im Laufe seiner Karriere berichtete, zog Csuri Unterstützer für die einzigartige Art und Weise an, in der er konventionelle Kunstmethoden wie Malen mit Algorithmen, Computern und anderen Technologien kombinierte. Historiker nannten ihn in mehreren Werken den „Vater der Computerkunst“, während Csuri sich in einem Profil der New York Times von 1998 als „den ersten Künstler mit bedeutenden künstlerischen Qualifikationen, der mit dem Computer arbeitete“ beschrieb.
Csuris Platz in der Geschichte der digitalen Kunst ist praktisch unbestritten, obwohl er nie im Mittelpunkt einer bedeutenden Ausstellung in einem großen Museum stand. Hummingbird (1968), eine computergenerierte Animation eines Vogels, dessen Bild sich zu verdoppeln und auseinander zu fallen scheint, ist eines seiner bekanntesten Werke. Der Film, der aus über 30.000 Einzelaufnahmen besteht, wurde in einem zeitaufwändigen Prozess erstellt, bei dem unter anderem ein IBM 704-Computer Fotos des Kolibris erstellte. Jedes Bild enthielt Daten für einen Trommelplotter, der jedes Bild beim Senden in eine Stiftzeichnung umwandelte. Hummingbird war eines der ersten Werke dieser Art, das in den Bestand des Museum of Modern Art aufgenommen wurde, nachdem es für eine Reihe von computergenerierten Videos in Auftrag gegeben wurde, die die Ausstellung „The Machine as Seen at the End of the Mechanical Age“ unterstützten. In ihrem genreprägenden Buch Digital Art aus dem Jahr 2003 bezeichnete die Kunsthistorikerin Christiane Paul das Video als „Meilenstein der computergenerierten ‚Animation‘“.
Trotz seiner Bekanntheit in bestimmten kreativen Kreisen behauptete Csuri, dass nur wenige Menschen sich seiner Bedeutung bewusst seien. Tatsächlich ist Hummingbird das einzige Csuri-Werk im Besitz des MoMA. Csuri sagte 1995 der New York Times: „Ich glaube, ich bin ein verdammt guter Künstler, und ich glaube nicht, dass viele Leute das wissen.“
Charles Csuri wurde am 4. Juli 1922 in West Virginia geboren. Später besuchte er die Ohio State University und wurde auf den Weg gebracht, ein professioneller Footballspieler zu werden. Er wurde 1944 von den Chicago Cardinals in den NFL-Entwurf eingezogen, obwohl er die Option ablehnte, während des Zweiten Weltkriegs in der US-Armee zu dienen. Während des Krieges lernte er Mathematik, Algebra und Technologie kennen, die er später als professioneller Künstler einsetzen würde. Er begann 1947 an der OSU zu unterrichten und teilte sich eine Zeit lang ein Büro mit Roy Lichtenstein, dem Pop-Künstler, der später für seine Pop-Gemälde berühmt wurde, die scheinbar Ben-Day-Punkte enthielten. Csuri arbeitete damals mit einem traditionelleren Ansatz und schuf abstrakte Leinwände, die später auf der Biennale in Venedig gezeigt wurden. Das änderte sich 1964, als er ein computergeneriertes Porträt sah, das in einer OSU-Zeitung veröffentlicht wurde. Er schrieb sich in einen Programmierkurs ein und begann, seine eigene Computerkunst zu schaffen. Später würde er andere für sich programmieren lassen und betonte, dass er sich in erster Linie als Künstler sehe.
© Charles Csuri
Csuris frühes Werk, zu dem verzerrt aussehende Porträts aus Sinuswellen und eine computergenerierte Fotoserie gehören, die das Altern einer Person zeigt, mag vollständig digital erscheinen. Tatsächlich sah er darin eine natürliche Erweiterung dessen, was er bereits mit Farbe machte. Er betonte diese Idee weiter, als er in den 1990er Jahren begann, Stücke zu schaffen, die Bump Mapping (eine Art Bildgebung, die Veränderungen in der Textur auf einer Oberfläche erkennt) zur digitalen Visualisierung von Abstraktionen verwendeten. Gossip (1987–91) zum Beispiel beinhaltete das Scannen eines Bildes und das anschließende Rekonstruieren in einer digitalen Leere, was zu einer Reihe vielfarbiger Formen führte, die sich in Bänder auflösten. Das Ars Electronica Festival in Linz, Österreich, verlieh ihm eine mit 100.000 US-Dollar dotierte Auszeichnung. 1998 führte Siggraph, die International Computer Graphics Conference, eine Retrospektive durch, in der die Errungenschaften der späten Karriere gewürdigt wurden. Csuri war laut Kuratorin Barbara London, die sich im Museum of Modern Art für Video- und Klangkunst als wichtige Medien einsetzte, „seiner Zeit voraus“. „Der Stress, den ich als Künstler oft erlebe, ist mein Wunsch, aus diesem akribisch vermessenen Kosmos auszubrechen, einem Universum, in dem die Konsequenz absehbar ist“, schrieb Csuri im Ausstellungsbuch. „Kreativität wird zum Entdeckungsprozess, wenn ich mir erlaube, in der Zone der Ungewissheit zu spielen und zu suchen.“ "Je besser das Produkt, desto kindlicher und faszinierter bin ich von diesem Universum und Raum voller Gegenstände."
Jean Dubreil